EL DÓLAR VRS. EL COLÓN

El dólar
Reflexiones y recuerdos

Los optimistas consideran que el control de las tasas de inflación y de las devaluaciones, así como la baja de las tasas de interés bancario, son sólo algunas de las bondades de la dolarización, aunque en el quehacer doméstico el ciudadano perciba lo contrario

Movimiento . En la actualidad el aeropuerto más moderno de Centro América registra unos dos millones de pasajeros al año.

La idea primordial fue anclar el cambio de 8.75 colones por un dólar, autorizar la libre circulación de la moneda estadounidense y establecer el dólar como la unidad de cuenta del sistema financiero.

Así lo expresó el entonces Presidente Francisco Flores. “Los ciudadanos estarán en libertad de usar el colón o el dólar a libre voluntad..”, comunicó por entonces
La mayoría de salvadoreños entendió que el colón iba a mantener su validez.

Elizabeth Sosa, de Soyapango, rememora sobre este tema. Sin embargo, al día siguiente del anuncio la banca salvadoreña fue precisa. “Eventualmente llegaremos a una dolarización... el dólar se transformará poco a poco en la moneda corriente para las transacciones”, dijo en esa oportunidad el economista Claudio De Rosa. Mientras que Mauricio Samayoa sentenció: “el colón irá desapareciendo”.
S
Ninguno se equivocó. El colón sólo existe en el recuerdo. La mayoría de niños nunca tocó la moneda salvadoreña. Al indagar sobre el colón a Erika Orellana, de 10 años, no esconde su ignorania. “No sé cuál es esa moneda”, asegura.

Elizabeth le daba a sus hijos 1 colón por día –o sea doce centavos de dólar. “Eso les alcanzaba para comprar algo en el recreo”, asegura la mujer de 31 años. “Hoy no piden un colón. Todo es una cora –25 centavos de dólar–”, dice.

Esta percepción se traslada a todos los ámbitos. “Una bolsa de plátanos costaba 5 colones. Hoy hay que pagar por lo mismo 1 dólar”, cuenta una empleada administrativa. Maritza Ramírez, de 40 años, confiesa que extraña el colón. “Por los precios. Ahora todo es más caro”, asegura la señora.
Pese a esas percepciones domésticas, los analistas consideran los beneficios, si el asunto se mira desde más arriba, en conjunto.

Según un estudio de CEPAL, El Salvador es uno de los países con menor variación de precios en el período de diciembre de 2000 a diciembre de 2005. El promedio de la región es del 52.7, lo que indica que El Salvador se encuentra casi 3 veces por debajo de la media.

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En otro extremo está

Venezuela, con 157,4 % de variación de precios. “La gente tiene una percepción, una sensación que todo está más caro. Pero ese sentimiento es porque el último precio (que pagó) en colones lo mantienen congelado en el tiempo. La gasolina hubiera subido igual”, sentencia De Rosa.

Otro tema es la inflación, que durante cinco años ha sido del 17%. “Esto es la mitad de lo que tuvo el país en un 1986, año en que la Democracia Cristiana tenía control de precios”, comenta De Rosa, quien agrega que el país ha tenido el menor ajuste de precios del continente. “Hasta septiembre de 2005 la inflación en El Salvador era de 4,6% mientras que en Estados Unidos de 4,4%”.

Polémica

No es novedad que la nueva divisa trajo consigo ventajas y costes. Al dolarizar se perdió la política monetaria como instrumento de la política económica. Con esto al país sólo le queda la política fiscal, por eso la importancia de mantener el déficit fiscal bajo

En el país, el gasto del sector público (educación, salud, administración de justicia, etc.) es superior a los ingresos (impuestos, en su mayoría). Esto genera un desajuste llamado déficit fiscal, que debe ser financiado con endeudamiento.

El Salvador no es el único que no cuenta con política monetaria. En el estudio “La política fiscal en la una Unión Europea”, publicado por Oscar Bajo Rubio y Simón Sosvilla Rivero hablan del efecto más inmediato del establecimiento de una moneda única. Se refieren al caso de Europa por la implementación del euro. Explican que, en principio, el tipo de cambio puede ser un instrumento especialmente útil para hacer frente a perturbaciones particulares que afecten a un determinado país.

El consejo que destacan es que hay que apostar a la movilidad de los factores productivos, la flexibilidad de precios y salarios, y al grado de apertura exterior de los países participantes.
Por ello, El Salvador debe enfocarse en los beneficios derivados de la existencia del dólar. Uno de ellos es que se terminó de una sola vez con la corriente de devaluaciones que tiene la moneda con respecto a las divisas y se contuvo la inflación.

El dólar es ventajoso para quienes reciben remesas. No tienen costos en concepto de comisión. Antes se pagaba.

También desaparecieron los costes de transacción, ya que en las operaciones con el exterior no hace falta realizar cambios, tanto en los procesos entre empresas como por desplazamientos particulares. Por último, se consigue con este mecanismo atraer las inversiones extranjeras al tener mayor seguridad monetaria y reducir el riesgo del país.

Proyección

A demás de El Salvador, otros países latinoamericanos, como Ecuador, siguieron el mismo camino.

A propósito de cumplirse seis años de dolarización en esa zona, el Ministro de Economía de ese país, Diego Borja Cornejo, aseguró en la página oficial del ministerio que “es un instrumento que le ha dado al país (Ecuador) un marco de estabilidad para generar crecimiento, protección de los ingresos de los trabajadores y estabilidad en el a las inversiones privadas”

La estrecha relación comercial con Estados Unidos fue uno de los principales puntos a la hora de adoptar la moneda extranjera. El 65% del comercio e xterior de El Salvador es con ese país.

Esto es beneficioso para los empresarios. “La dolarización obligó a ser más competitivo, porque no hay una devaluación en caso de exportaciones. Te obliga a mantener una administración fiscal lo más sana posible”, analiza Raúl Melara, de la ANEP.

Otra gran ganancia, según sus impulsores, es que con el dólar se puede tener un mejor acceso a una vivienda, debido a tasas de interés menores. ¿Qué significa tener tasas de interés similares a las de Estados Unidos? Se pregunta De Rosa y responde: “Se le incrementó el ingreso real disponible a la familia”. Esto se da porque se bajó la cuota del crédito y con el ahorro se incrementa la renta.

Por otro lado, los defensores del colón dicen que las tasas han bajado en países que han conservado su propia moneda. Esto no es del todo errado, consideran los adeptos del dólar, quien consideran que se olvida indicar que El Salvador es el país latinoamericano con menor tasa de interés. En agosto del 2000 la tasa de interés activa nominal a un año era de 13.9%. A octubre de 2005 bajó a 6.9%.

El empresario Eduardo Palomo agrega otros elemento a favor del sistema actual: “con excepción de las rentas de inmuebles y algunos servicios como el médico, en los otros rubros El Salvador tiene el costo de vida más alto que estados como Texas. La comida, la gasolina, el colegio, la ropa son todos más baratos en ese lugar de Estados Unidos”.

Arturo Zablah, economista, también indica las razones de la implementación del “plan de ley de integración económica”. Entre ellas, sostiene que “el Presidente Flores expresó que lo hizo para salvar de la quiebra a algunos bancos”. Su punto de vista no es lejano a lo que sucedió en Argentina, desde diciembre de 2001, luego de implementado el “corralito” (limitación a las extracciones en efectivos y prohibición a hacer transferencias al exterior).

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En ese momento, varios bancos locales estaban quebrados, debido a problemas de liquidez por la crisis. Ese fue el caso del canadiense Scotiabank, que se declaró en “default”, por señalar un ejemplo.

Por esa razón hay que prestar atención a que la dolarización supone una renuncia al tipo de cambio flexible, y a su vez a la política monetaria como instrumento. “El balance es positivo para el dólar.

Pero se tienen que corregir algunos puntos. Sin embargo, nada es comparable con el riesgo de tener la economía en las manos de un político que no puede ver el rumbo de un país”, medita Palomo.

Por eso es necesario poner énfasis en la política fiscal, para no repetir el caso de Argentina, que por mantener la dolarización a un tipo de cambio fijo (1 dólar = 1 peso argentino) tuvo como consecuencias el incremento del desempleo, la reducción de las exportaciones y el alza de los intereses pagados por la deuda externa.

En cualquier caso, los efectos definitivos aún se discuten. Amada y odiada, todos hablan de las consecuencias de la dolarización.