Tareas. Un biólogo marino de Codepa estudia una cabeza de una tortuga en estado de descomposición, encontrada en la Isla SanSebastián.

Las redes de los barcos camaroneros son las responsables de la muerte de casi cien tortugas en las costas del pacífico salvadoreño.

De eso están convencidos decenas de pescadores, quienes conocen muy bien los secretos del mar.

Nadie lo quiere admitir abiertamente. Lo dicen entre susurros, entre las sombras, porque tienen temor a represalias. Otros, los sospechosos, tienen más poder que ellos.

Los pescadores artesanales aseguran que tienen la conciencia tranquila que no son ellos los responsables de esa mortandad, pero igual no se dejan de inquietar ante la aparición de tanta tortugas muertas.

“Nosotros no somos. De todas las tortugas que han hallado ninguna tiene anzuelo. Yo creo que son los barcos de camarón industrial”, dice un pescador artesanal que no quiere revelar su nombre.

La trampa es sencilla, pero mortal. Los camaroneros habrían sellado las salidas de las grandes mallas, hechas especialmente para que las tortugas salgan al quedar en medio de los camarones. Al no poder escapar, lo quelonios mueren debido a golpes o por asfixia.

Eso lo demostraría el estado en que han sido encontrados los animales, aunque es demasiado temprano para sacar esas conclusiones.

El hecho tampoco es nuevo. En años anteriores se registraron mortandades similares en distintas zonas costeras. La diferencia, ahora, es que la noticia ha trascendido.

Hablar con nombre y apellido de los sospechosos les resulta una tarea imposible a los pescadores artesanales.

“Vamos a esperar a ver lo que dicen las autoridades”, se limitan a decir otros, los más temerosos.

Mientras tanto, en la oficina del Comité de Desarrollo Empresarial y Medioambiental de Puerto Parada (CODEPA) el ambiente es otro. Los biólogos marinos, técnicos y guarda recursos corren de un lado a otro intentando descifrar el ministerio de las tortugas muertas.

Las teorías

El primer gran avance ya se dio. El miércoles en la noche se encontró la primera tortuga en condiciones óptimas para realizar los estudios. “Los primeros indicios señalan que murió ahogada”, asegura Carlos López de COPEDA.

De acuerdo con el biólogo marino, se revisó el animal recién muerto y no tenía anzuelos, ni nada en su cuerpo que indicara que se le atoró un objeto.

Extraño. Los pobladores se acercan con curiosidad a observar los quelonios muertos.

“Yo creo que son los camaroneros industriales, no puede haber otra explicación”, afirma desconcertado.

“Para mí, están sellando los TED (Dispositivo Excluidor de Tortugas), pues ya se demostró que están usando las redes normadas”, argumenta.

Para este experto esa es la única explicación lógica. Ha estado en contacto con organizaciones en otros países que le han asegurado que no existe un virus o enfermedad que afecte sólo a tortugas y las lleve a la muerte.

López explica que los atuneros no pueden ser los causantes de las muertes. “Las redes y la forma de pescar son diferentes. Si fueran los atuneros no se golpearan la tortugas, los camaroneros arrastran la red, lo atuneros no”, explica.

Los pescadores artesanales coinciden, además de descartar que las muertes se deban a una “mal agua”.

“Todo lo que hemos sacado del mar está bueno, no se están muriendo como las tortugas”, narra un pescador.

Carlos Hasbún, biólogo especialista en tortugas marinas, respalda esta tesis.
El asegura que no se puede tratar de un ente contaminador por que las tortugas fallecerían lentamente.

Además, le parece preocupante que el fenómeno afecte a varias especies. Pues, las dos especies más afectadas son la golfina y la prieta.

Mientras que la prieta es herbívora, la golfina es carnívora. Esto significa que la causa de la muerte no pueden ser moluscos contaminados, por ejemplo, porque de lo contrario no hubiera afectado a las prietas.

El gran número de tortugas encontradas sin vida, da indicios también de que podrán haber sido capturadas por redes, ya que la intoxicación no provoca muertes de coloquios en masa.

Hasbún recalca que, hasta el momento, no se ha encontrado ninguna tortuga con anzuelos, por lo que se descarta la pesca artesanal la cual provoca laceraciones a nivel externo.

“Lo único que hemos observado en las tortugas es que han tenido hematomas en la parte dental interno. Eso es generado por golpes cuando la tortuga está atrapada en la red.

Si hay varias capturadas se golpean unas con otras”. explica. Otra causa de esos hematomas también puede ser una patología bacteriana o virulenta que genera hematomas en el esófago y en los músculos pectorales, según Hasbún.

Hasta el jueves, la mayoría de las tortugas encontrado estaban en un grave estado de descomposición, lo cual dificultaba los análisis científicos.

Sin embargo, el viernes, los investigadores encontraron una tortuga viva en la playa El Espino.

Esta será clave en la investigación, pues es la primera que estaba en condiciones para que los expertos tomen muestras para determinar que está matando a esta especie. Para ello, se debatía si se tendría que sacrificar o se dejaría con vida.

El estudio

Los protectores de la naturaleza y el medio ambiente de las playas del oriente del país tienen la tarea proteger las crías de tortugas y cuidar de que los viveros no son saqueados.

Sin embargo, esta semana su rutina ha cambiado. Hoy deben salir a buscar los cadáveres de las tortugas marinas que ya están en extinción.

“Allá en el playón hay unas cuatro”, le gritó un pescador a los guarda recursos que embarcaban de PuertaParada para hacer su viaje diario en la zona de la bahía de Jiquilisco.

“Siempre han aparecido tortugas muertas, pero nunca tantas de un solo”, comenta uno de los guarda recursos.

A partir del miércoles, empezaron a arribar tortugas en la zona de Jiquilisco.
Hoy los guarda recursos deben salir a la búsqueda de la especie marina y recolectar los datos para enviar alMARN.

Los habitantes de la isla de San Sebastián en Usulután salieron el jueves de sus casas para asomarse a la orilla de la playa y mirar con asombro las tortugas que habían amanecido sin vida tendidas en la arena.

“Yo vine a ver porque me dijo la niña vamos a ver la tortuga. A mí un vecino que anduvo por Honduras me contó que allá habían aparecido tortugas muertas, pero no sabía que aquí también había.

Es primera ver que nosotros vemos una por acá”, narró una señora que descansaba bajó una ramada junto a sus dos nietos.

De la misma manera que esta señora, varios vecinos de la isla se acercan a las tortugas y le comentan a los guardarecursos para señalar los puntos donde han encontrado más tortugas.

Los habitantes de la zona también se preguntan qué le pasará a las tortugas y se cuestionan si las demás especies marinas se irán a enfermar o si ellos corren peligro al estar expuestas a algún ente contaminador.

Los guardarecursos se miran entre ellos al percatarse de que las últimas tortugas en aparecer muertas no tienen golpes afuera como las tenían las primeras que aparecieron a inicios de la semana y parecen haber muerto al mismo tiempo. Sus carapachos, un día corazas protectoras, simulan piedras inertes en la playa.

Sin embargo, todos, los especialistas y los que viven del mar, están casi seguros de que los principales sospechosos de tan grave acontecimiento son los barcos camaroneros, los que navegan en alta mar, lejos de cualquier testigo.

En busca de respuestas

No es la primera vez que en las playas salvadoreñas yacen los restos de tortugas. Sin embargo, el gran número localizado en los últimos días ha llamado la atención de las autoridades y de los medios

Antecedentes. Hace 6 años, 5 tortugas muertas se localizaron en Amatecampo.

“Nosotros siempre estamos encontrados tortugas muertas en la playa”, afirma Rafael Vela técnico del CESTA “pero lo que está pasando es grande”, matiza.

Hasta el jueves, 90 tortugas sin vida habían sido arrastradas hasta las playas del oriente del país o encontradas sin vida en el océano. Un número nunca antes registrado y en pocos días.

El consultor e investigador sobre biodiversidad, Carlos Hasbún, de la Fundación Zoológica de El Salvador (FUNZEL), calificó los hallazgos como un “evento agudo”, que en su opinión debe servir para que todas las instituciones, organizaciones no gubernamentales y autoridades se coordinen para educar a la población y evitar que las muertes de quelonios se multipliquen.

Hasta el miércoles, las autoridades del Ministerio del Medio Ambiente consideraban la teoría de que la muerte de las tortugas se debía a que los barcos camaroneros no utilizaban el Dispositivo Excluidor de Tortugas (TED). Sin embargo, el jueves el discurso del MARN cambió, y se evitó hacer especulaciones a falta de pruebas científicas.

Aún así, la posible muerte de los quelonios por ahogamiento no ha sido descartada. Ya que, hasta el viernes por la tarde, nada indicaba que las tortugas hubieran muerto por intoxicación.

Según CENDEPESCA, 80 embarcaciones camaroneras están autorizadas para explotar las aguas salvadoreñas. Sin embargo, en 2005 únicamente 23 embarcaciones operaron debido a que la captura de camarón está en crisis.

La verificación del uso de de redes TED, redes circulares y desanzueladores son la única esperanza de vida para los quelonios.