Pocos podían creer cuando aquella mañana de mayo se enteraron de que el hermano Toby estaba detenido en los Estados Unidos, acusado de falsificar documentos, al intentar ingresar - años atrás- a una de sus hijas.

Con el ingreso a una de las prisiones de Houston, Texas, inició una de las pruebas más difíciles para uno de los líderes evangélicos más influyentes de la sociedad salvadoreña.

Los más conmocionados fueron los cientos de feligreses que se congregan en el Tabernáculo Bautista. Del shock pasaron a una campaña para pedir la libertad del Hermano Toby, como es conocido Edgar López Bertrand, quien fundó esa iglesia en la década de los setenta.

De un movimiento religioso modesto pasó a convertirse en lo que es hoy: un gran complejo que alberga el templo, un colegio, una estación de radio y televisión y otras dependencias. Hasta ese lugar llegan unas 75 mil personas cada semana, de acuerdo a las estimaciones de la iglesia.

En medio de la incertidumbre acerca del devenir del pastor, el gobierno salvadoreño se mantuvo al margen y externó su respeto hacia las leyes estadounidenses. Los que sí aprovecharon la oportunidad fueron varios diputados del PCN, quienes viajaron a Houston.

Al final, un hermano Toby más delgado, con sus manos y pies esposados, compareció ante el tribunal y acató el consejo de sus defensores: se declaró culpable.

Ante esto, el juzgado lo liberó, sin eximirlo de culpas. Inmediatamente, viajó hacia El Salvador en una avión particular, que aterrizó en el aeropuerto de Ilopango.

Así, el hermano Toby retornó al país tres meses después de su partida y fue recibido como se esperaba: con un baño de multitudes.

Cristina López y su paso exitoso

La joven atleta subió al podio de la fama a principios de junio, cuando ganó la XIX Edición del Gran Premio Internacional Cantonés de Marcha de La Coruña, España.

Su llegada a la competencia no llamó la atención de nadie y su nombre no se mencionó entre las favoritas. Pero vino la sorpresa y por primera vez una salvadoreña se impuso a las europeas, gracias a su disciplina.

De condición humilde y con una hoja de vida llena de sacrificios y “cuestas arriba”, regresó al país por la puerta ancha, la de las felicitaciones y el protocolo. Incluso, fue invitada por el Presidente de la República, Antonio Saca, quien personalmente la felicitó.

Cristina López aprovechó la oportunidad y reclamó más atención y apoyo tanto para ella como para sus compañeros de marcha, quienes son formados por el entrenador cubano Rigoberto Medina.

Días después recibió el patrocinio de una empresa de bebidas hidratantes y la promesa de más asistencia estatal.

Sin embargo, el de España no era su primer triunfo internacional. La primera aparición en los medalleros internacionales fue en Argentina, en 2001, donde se realizó el torneo Panamericano Juvenil de Atletismo.

Ahí, por primera vez, una salvadoreña ganaba oro en marcha a nivel panamericano.

Su última hazaña ha sido la medalla de oro ganada en Nassau, Bahamas, en julio pasado, en el XX Campeonato Centroamericano y del Caribe de Atletismo Mayor.

En Helsinki, Finlandia, estuvo a punto de ganar uno de los primeros lugares en el campeonato mundial de atletismo, pero fue descalificada. Según los expertos, a Cristina le queda mucha pista por delante.

Quime encontró la fama en la televisión chilena

Todos recordarán a Arquímedes Reyes como el primer salvadoreño que puso un pie en un programa internacional de Televisión, el Rojo “Fama contra Fama” de Chile, tan importante en Suramérica como lo es la Academia en México.

Esto provocó que a diario cientos de salvadoreños sintonizarán un canal inusual en sus programaciones de televisión por cable: La Televisión Nacional chilena, TVN, que transmite el popular programa, en el que jóvenes artistas talentosos compiten en canto y en danza.

Pero antes de volar hacia Chile, Arquímedes logró su primer mérito —que le sirvió de trampolín y de carta de presentación—, al quedar como uno de los finalistas del primer Festival de la Canción que Concultura realizó el año pasado.

Quime, como es conocido Arquímedes, es oriundo de San Alejo, La Unión, y como cualquier joven inquieto y con aspiraciones, viajó hacia San Salvador en busca de un futuro mejor.

En pleno apogeo del programa chileno, Arquímedes fue expulsado, gracias a las descalificaciones de sus mismo compañeros, a pesar de que era uno de los aspirantes más votados y popular entre la teleaudiencia chilena.

Como resultado de su participación en Rojo, Quime recibió algunas propuestas para grabar un disco. Las casas disqueras interesadas son Univisión, en Miami y Fonovisa en México.

El final de un personaje muy controvertido

Tanto su vida como su muerte fueron agitadas. De la noche a la mañana - según la policía-, Margarita Parada Grimaldi se convirtió en la reina de los “topeteros”, una raza que se dedica a rematar en el mercado negro la mercadería que asaltantes roban a los furgones en las carreteras.

Eran tales las aseveraciones de policías y fiscales que le daban tal poder a Parada Grimaldi, al punto de señalarla como la mujer que controlaba el bajo mundo de la receptación, ese que se mueve en bodegas clandestinas.

Como reincidente, fue detenida en una segunda ocasión y acusada del mismo delito.

En ese devenir, entre la bartolinas, los tribunales de Justicia y la cárcel, fue favorecida con el arresto domiciliario, pero fue breve la estadía en su propia casa. Un tribunal superior ordenó que fuera reingresada en prisión.

Fue juzgada a principios de 2005 y condenada a diez años de prisión por los delitos de receptación y por complicidad en un intento de robo.

Durante el juicio, los fiscales probaron que por las bodegas de ella pasó toda clase de mercadería, desde hierro y ropa íntima para mujeres hasta abono para plantas.

En un extraño hecho, Parada Grimaldi fue asesinada en Cárcel de Mujeres por un grupo de pandilleras. De esa manera, le arrebataron el poder.

Rodrigo Ávila, otra vez a las andanzas

Le tienen tanta confianza las máximas autoridades del gobierno actual que consideran que Rodrigo Ávila, como nuevo director de la policía, contribuirá a disminuir los índices delincuenciales, aunque claro está, el asunto no sólo compete a esa institución.

Hace ya más de dos lustros que Ávila, siendo muy joven, fungió por primera vez como director de la policía, en tiempos que gobernaba Armando Calderón Sol.

Con la llegada de Francisco Flores al poder, Ávila abandonó la institución y buscó sus propios senderos. Muy vinculado al partido ARENA, le tomaron en cuenta para otros planes, como la candidatura para la alcaldía de Santa Tecla en 2003. Al perder la contienda ante Óscar Ortiz, del FMLN, regresó de nuevo a sus caminos de empresario.

Sin embargo, Ávila estaba muy joven para concurrir al ocaso de su carrera política. Con mucho ímpetu, él fue tomado en cuenta una vez más y fue nombrado Viceministro de Seguridad Pública.

Desde hace mucho y desde la gran torre que alberga al ministerio de Gobernación, en el Centro de Gobierno, se decía que era Ávila quien, en realidad, controlaba y mandaba en la institución policial. Sus iniciativas antihomicidios así lo demostraban.

Y aunque el mismo Presidente de la República reiteró públicamente su apoyo a Ricardo Meneses, como director de la PNC, terminó estampando su firma para oficializar el cambio.

De esta manera, Ávila retorna a un mismo punto en un escenario distinto, al borde de la histeria. En tanto, Meneses vuela hacia Washington.

Cortina: doctor, ingeniero y jesuita

El sacerdote jesuita, Jon Cortina, falleció el 12 de diciembre pasado, día dedicado a la Virgen de Guadalupe, patrona de Latinoamérica, tierra misma a la que él dedicó su vida entera.

Su legado en tan grande que va desde la matemáticas hasta los derechos humanos, y desde la espiritualidad hasta los principios más complejos de la física.

Vino a El Salvador en 1955, cuando era un seminarista jesuita y apenas tenía 21 años. Tiempo después, salió del país para concluir sus estudios en ingeniería. Estudió su maestría en Canadá y en España obtuvo un doctorado, gracias a un estudio acerca de “conexiones enpernadas con epóxicos”.

Fue de tal magnitud el tratado que fue elegido como el mejor de España de esa época y, tiempo después, fue retomado como referencia por la mismísima NASA en su misión de construir transbordadores espaciales.

Regresó al país en 1973 y fundó la escuela de ingeniería de la UCA. Aunque tenía garantizado el éxito y la gloria como ingeniero, optó por los más necesitados y se fue a vivir, en 1986, a la comunidad de Guarjila, en Chalatenango, en donde se habían instalado familias desplazadas por la guerra.

Una de sus últimas iniciativas y a la que le dedicó mucho esfuerzo, fue la Asociación Pro-búsqueda de niños desaparecidos durante la guerra.

En esas tareas andaba en Ciudad de Guatemala, cuando padeció un derrame que, al final, le provocó la muerte. Sus restos descansan junto a los de sus compañeros jesuitas, asesinados en 1989.

Jaime Saca y su mano generosa

Su nombre artístico es Jimmy Sacks, pero en realidad se llama Jaime Saca, un empresario que ha contribuido a salvar muchas vidas de niños del Hospital Benjamín Bloom.

Cuentan que él llegó al hospital hace unos cuatro años, al conocer de cerca una triste experiencia, ya que el hijo de una de sus empleadas estaba muy grave y necesitaba ayuda. Fue entonces que él metió su mano en sus bolsillos y desde entonces no se ha detenido.

Empresario exitoso, se metió de llenó en la beneficencia al fundar la organización “Fondo Jimmy Sacks pro niños del Hospital Benjamín Bloom”, que asiste a pequeños con problemas del corazón y con lesiones graves provocadas por quemaduras.

Como cantante realiza diferentes presentaciones para recaudar fondos. Al final, él no entrega dinero al Bloom, sino equipos, medicina y otros insumos, lo que lo convierte en uno de los principales padrinos de la institución.

Las palabras de gratitud de los médicos del hospital son sinceras, como las que expresó el doctor Luis Villatoro, sub director del Bloom: “Estamos muy agradecidos con él, que Dios lo bendiga siempre”.

De la televisión a los estadios

Rodrigo Calvo y Ricardo Padilla hijo han compartido el balón de fútbol durante mucho tiempo. “Nuestras familias son amigas y compartimos muchas cosas”, afirma Padilla luego de asegurar que él y Calvo han hecho de las suyas con el balón en la playa y en canchas de fútbol rápido.

Hasta hace unos meses la federación de Fútbol no había sido tema de conversación entre ambos.

Sin embargo, cuando se empezó a barajar la posibilidad de que Calvo, hasta entonces director de deportes y del noticiero de Canal 4, era uno de los candidatos, ambos empezaron a analizar los pros y contras de esa posibilidad.

Ahora, Calvo es el presidente de la Federación de Fútbol y Padilla hijo el presidente suplente.

El arribo de Calvo a la cancha de la dirección del deporte que más aficionados tiene en nuestro país -y que más amarguras ha traído a los mismos-, representa para sus amigos una esperanza de que el trabajo y apoyo a las canteras y a las diferentes ligas deje de ser un simple discurso.

Pero también es un signo de interrogación para quienes no lo conocen y un augurio de que nada cambiará para sus detractores.

Padilla cree que la experiencia televisiva de Calvo -padre de familia de 32 años-, le ha hecho cultivar relaciones con los medios y con personalidades del fútbol nacional y mundial.

Ronald, el artista que trascendió

Encontrar en una tienda de telas un material tan inusual para las artes como la guata (con el que se rellenan los edredones) hizo de Ronald Morán el blanco de la admiración -si no de la envidia- de los artistas plásticos salvadoreños.

Hace exactamente un año, el estadounidense Martin Magulies, uno de los 25 coleccionistas de arte más importantes del mundo, adquirió una de las piezas que Morán exhibiría en la feria Art Basel de Miami Beach.

Se trata de una obra de la serie “Valores de incidencia”, un cuarto de cocina -forrado con guata- que para él representa uno de los escenarios cotidianos donde se ejerce la violencia intrafamiliar.

La compra venta de esa pieza impulsó su carrera, pero también hizo que los coleccionistas posaran su mirada en El Salvador y en Centromérica.

2005 resultó así un año lleno de actividad para Morán, quien en marzo próximo cumplirá 34 años. Este inquieto creador es él penúltimo de cinco hijos de una pareja de profesores de educación media.

Se graduó del CENAR y en 2006 irá a Guatemala, México e Italia, con sus obras carentes de color, pero llenas de simbolismo.

Una gestión que fue interrumpida

Luis Cardenal se convirtió en uno de los primeros funcionarios destituidos durante la actual gestión del Presidente Antonio Saca.

Su salida del gabinete no es tan polémica, como la forma en que fue separado de su cargo.

Cuando Saca asumió el poder, el año pasado, reveló una gran novedad: la habilitación del Ministerio de Turismo. y para dirigir tan prometedora apuesta eligió a Cardenal, una persona con mucha tenacidad y experiencia empresarial.

De esta manera, asumía un elevado cargo en el gabinete, luego de que en 2000 perdió la carrera hacia la alcaldía de San Salvador con ARENA.

Ya en el puesto de ministro, Cardenal inició la difícil tarea de contribuir a la redacción de una ley de turismo, que tanto necesita el país para impulsar la economía.

En el preciso momento que todo indicaba que el vuelo ya no se detenía, se le acusó de participar en una licitación para suministrar madera en un proyecto de construcción de viviendas, lo que según los denunciantes no podía hacer, debido a su cargo en el Gobierno.

Cardenal se defendió y alegó su inocencia, al considerar que actuaba apegado a las leyes y que no pretendía obtener ningún contrato de manera ilícita, sino obtenido de manera transparente.

Sin embargo, su defensa no valió de mucho y, al final, “le presentó su renuncia” al Presidente Saca.

Su caso provocó reacciones de otros sectores de la sociedad, que se preguntaron porqué en otros casos, más sospechosos y maliciosos, las autoridades aún no habían actuado ni sentado ningún precedente.