El vicepresidente de TACA habla de “Vuela”, la empresa de aviación de precios baratos que operará en el mercado mexicano. Asegura que la línea mexicana no vendrá al país y que ellos han iniciado el proceso para ser una “low cost”.

“No sabemos cuánto vamos a tardar. En este negocio no es fácil decir ‘me voy a convertir de hoy a mañana en bajo costo’. Estamos con mejor flota y la misma estructura” William Handal

¿Qué participación tiene TACA en Vuela, la aerolínea de bajo costo mexicana?
No somos inversionistas. No hemos ido a poner ningún cinco. Nuestra inversión es nuestra gente, nuestro trabajo y cómo implementar el funcionamiento de una buena línea aérea. Por la experiencia que tiene la empresa en la operación aérea fue invitada a participar.

¿Pero van a tener alguna rentabilidad?
Al participar en la operación, lógicamente alguna ganancia vamos a tener. Porque el tráfico que llevamos a México lo podemos conectar con los vuelos de ellos. Va a haber un beneficio de la asesoría nuestra.

¿Van a colaborar con los aviones?
Nosotros ponemos toda la logística de la operación. En el sentido que les decimos cómo hacer las cosas. Otro factor importantísimo es el área de mantenimiento, que lo vamos a manejar con la empresa hermana, Aeroman.

¿Qué piensa de la nueva tendencia mundial de las aerolíneas de bajo costo?
En octubre del año pasado iniciamos la estrategia “Centroamérica fácil”. Eso, básicamente, fue nuestro primer paso que dimos para iniciar ese proceso de volvernos una empresa de bajos costos.

¿Es por ello que TACA tiene una misma flota de aviones, para aminorar costos?
Tener la misma flota de aviones nos evita tener seis o cinco tipos de aeronaves, nos evita tener seis o siete tipos de pilotos (porque cada avión requiere de diferentes entrenamientos), inventarios de repuestos, etcétera.

¿En qué más le sacan provecho?
En la utilización de los aviones. Cuando empezamos este proyecto de consolidar las aerolíneas centroamericanas, uno de los puntos básicos fue tener la posibilidad de cruzar los aviones de Lacsa, los de Aviateca, los de TACA, los de Nica, todo esto para tener eficiencia. Hacemos cruces con otros aviones para los mantenimientos. Hay un montón de eficiencia y de economía de escala que son beneficiosas.

Todavía hay destinos que son muy caros. Hay que buscar y comprar con el debido tiempo, así el boleto le va a salir mucho más barato. Si va a comprar hoy para salir mañana le va a salir caro. Pero si compra con 14 días de anticipación va a tener mayores beneficios. Hemos llegado, dentro de Centroamérica, a niveles de hasta un 40 ó 50% de reducción de los niveles tarifarios.

¿Cómo influye el precio del petróleo en la industria aeronáutica ligada a la tendencia de abaratar los pasajes?
Desgraciadamente, los altos costos del petróleo han venido a afectar el proyecto. Y no sólo a nosotros, al mundo entero en la aviación en general.

¿TACA se va a convertir en una empresa de bajo costo?
Esa es nuestra idea.

¿De aquí a cuántos años?
Es difícil decirle. Nosotros empezamos, hace 8 ó 9 años, a trabajar en la consolidación de las aerolíneas centroamericanas, si le sumamos eso ya es bastante tiempo. Buscamos eficiencia y no sólo internas. eficiencia con los mismos gobiernos, eficiencia en el sentido de evitar colas largas en Migración, evitar colas largas en aduana. Para motivar a nuestra gente. Motivar al pasajero.

¿Cómo se logra agilizar los trámites?
Buscamos que Migración y Aduana mejoren sus sistemas para que nos apoyen más en generar un mayor volumen. Mayor volumen significa reducir costos. Nosotros le hemos apostado mucho al volumen para equiparar la reducción de tarifas.

¿Con más pasajeros se logra bajar los precios?
Eso es correcto.

¿Qué más necesitan para ser una aerolínea de bajo costo?
Hemos solicitado a los Gobiernos reducir los tiempos en los aeropuertos.

“Estamos ofreciendo calidad a un buen precio. Competimos con empresas ‘low cost’ y trabajamos en esa línea... Todo depende del precio del petróleo” William Handal

¿Cómo es eso?
Presentamos la estrategia de que el mercado ha generado un crecimiento (lo que significa mayor volumen). Eso, por lógica, implica mayores ingresos para los gobiernos. Si los gobiernos aceptan reducir los cobros por impuestos de salida en el aeropuerto (de hecho, Europa ya lo tiene), con el mayor volumen no se van a ver afectados. Al contrario, pueden mejorar.

¿Tuvieron respuesta?
No. Muy temprano para tener respuesta. Pero fue positivo porque fue bien visto, bien aceptado y ha quedado en agenda para la próxima Cumbre de Presidentes.

¿Alguna vez viajó en una aerolínea de bajo costo?
Sí. En America West y Jet Blue, en vuelos internos en Estados Unidos.

¿Le gustó el servicio?
Honestamente, no le presto atención al servicio. En mi caso busco horarios. En lo personal, no busco comidas.
La gente busca precio

Lógico, un buen precio. Tal vez mi ejemplo es malo porque trabajando en líneas aérea nos dan los boletos gratis o viajamos con descuento; pero tiene razón, la gente no busca comida, como pasajero busca horario y precio.

¿Los salvadoreños están preparados para subir a un avión y escoger su asiento?
Creo que a eso vamos a tener que llegar, porque no va a haber alternativa. Se van a adaptar. La realidad es una: los costos de operación de una aerolínea son enormes, no es un negocio fácil, es un negocio altísimo, lleno de costos. Pero si las condiciones lo exigen vamos a tener que hacerlo pues la filosofía nuestra es dar un excelente servicio, con seguridad. No podemos descuidar la seguridad, donde hay que hacer inversiones fortísimas. Preferimos dar más seguridad que comida.

Muchos se quejan porque los sandwiches son muy caros.

El otro día me dijeron eso y yo les dije: “Mirá, nosotros estamos en el negocio de la aviación no en el de restaurante”.

¿Qué pasó luego de 11-S?
Lo que sucedió en Nueva York fue una fatalidad horrible. Eso afectó durante meses el ánimo de viajes, pero lo más importante de eso fueron los incrementos en los costos.

¿De seguridad?
Sí, los costos nuevos por seguridad en los aviones, seguridad en los aeropuertos, blindaje de las puertas de los aviones, contratación de personal adicional para cumplir con los nuevos requisitos de seguridad, capacitación del personal. Los incrementos enormes en los seguros. Impactos que a TACA le fueron horriblemente incrementados en niveles que nos tocó pagar de nuestra bolsa.

¿En qué porcentaje?
En un año se nos fueron de 40 a 50 millones de dólares adicionales en costos.
Es contradictorio: el petróleo aumenta, los costos de seguridad aumentan y el precio de los pasajes tiende a bajar.
Nosotros le estamos apostando al volumen. Volumen es el negocio, eso es lo que andamos buscando.

¿Cuál es el papel del Ministerio de Turismo de El Salvador?
Desde que se creó Corsartur y ahora el Ministerio de Turismo se va a empezar a ver resultados positivos, una vez la nueva ley esté aprobada. De esa ley van a salir los ingresos que necesita el Ministerio de Turismo para la promoción en el exterior; mientras no haya promoción en el exterior la gente va a seguir creyendo que estamos en guerra y no conocen El Salvador como el destino real que es. Eso es básico, determinante. Lo que necesitamos aquí es ese fondo que el Ministerio pueda manejar para promoción.

¿Va a beneficiarle a las aerolíneas?
Hay más posibilidades, así es.

¿Confían en que esta ley les va a abrir puertas?
Lo que no nos gusta es que dentro de los planes piensan en un incremento al impuesto de salida, va en dirección opuesta a lo que nosotros estamos solicitando, que es que generemos volumen y generemos ingresos también para los gobiernos. Como empresas no tenemos nada que ver en lo de la ley.

¿TACA es una empresa de bajos costos?
No. Estamos en el camino, en el proceso para llegar ahí. Estamos en ese proceso y esperamos que el precio del petróleo se reduzca para llegar más rápido a ese objetivo. Pero no somos todavía.