La producción de biocombustibles y la adopción de procesos de gene-ración de energías limpias son un reto para El Salvador, una nación que genera casi el 50% de su electricidad con derivados de petróleo.

El presidente de brasil, Luiz Inacio Da silva, maneja un vehículo híbrido. Su nación asesorará a la región en estos sistemas. Fotos EDH / Archivo

Hace dos años, “biocombustible” era una palabra de muy poco uso en El Salvador, pese a que potencias regionales como Brasil y Colombia la utilizan a diario para designar a una nueva generación de carburantes de origen vegetal que mueve a decenas de miles de vehículos con beneficios ambientales y económicos.

El término comenzó a conocerse con fuerza a finales del año pasado cuando fue más notable el aumento del precio de los combustibles.

Ahora, un año después, los biocombustibles junto con la generación hidroeléctrica, solar, geotérmica y eólica forman parte de la columna vertebral del borrador de la Política Energética Nacional, un documento con perspectivas de corto y mediano plazos para el desarrollo de nuevas formas de energía de bajo costo y amigables con el medio ambiente.

La ministra de Economía, Yolanda de Gavidia, consideró que uno de los más cercanos es la producción de gasohol (mezcla de alcohol de caña con gasolinas).

El proyecto es impulsado por los ministerios de Agricultura y Economía y podría dar vida a una nueva industria: la de producción de etanol.

De Gavidia explicó que esta es una de las propuestas con más avances dado que ya se cuenta con estudios preliminares que respaldan la factibilidad del proyecto. Asimismo, hay interés de Colombia y Brasil en apoyar en materia técnica y se habla incluso de mezclar un 10 por ciento de etanol por cada galón de gasolina.

Pero esta no es la única alternativa. En mayo de este año se echó a andar por primera vez en un motor de combustión usando biodiésel, una nueva generación de gasóleos elaborado con aceite de semillas de higuero, un insumo con el que se fabrican laxantes y pintura.

Costos

Vehículos a gas De los más de 650 mil automóviles que circulan en el país sólo 350 trabajan con propano. Para aumentar esta cifra, Tropigas diseñó un sistema de créditos para instalar el equipo, valorado en cerca de $700 . El plazo de pago es de 12 meses y la tasa de interés anual es del 12 por ciento.

Pese a que hay entusiasmo en el desarrollo de éstas y otras alternativas uno de los tropiezos de los investigadores son los costos.

Por ahora resulta un poco más caro fabricar biodiésel que comprar un galón de diésel.

Una de las limitantes según los técnicos de la UCA son los volúmenes de fabricación y el equipo con el que se procesa. Aunque, se espera aumentar la capacidad con el montaje de una planta de producción en San Miguel.

El proyecto es financiado por el Gobierno de Finlandia, que desembolsará 40 mil dólares para la construcción de una fábrica con capacidad de producir 400 litros por día.

De acuerdo con Leonel Hernández , catedrático de la UCA, con el equipo adecuado el precio del galón se podrá bajar de los 12 dólares que cuesta actualmente, hasta un mínimo de 80 centavos, un valor que le daría la rentabilidad necesaria a los interesados.

Retraso

Pese a que el tema de energía alternativa está tomando nuevos bríos, el país podría estar pagando cara la ausencia de una política energética y de la labor de una entidad fuerte que se encargue de impulsar investigaciones que permitan disminuir la dependencia del petróleo.

Por hoy son varias oficinas estatales las que tienen relación con el análisis de precios de carburantes, la generación de electricidad y las investigaciones de nuevas formas de energía, un tema donde hay un severo retraso en comparación con otras naciones iberoamericanas.

Sin embargo, los esfuerzos son aislados y no tienen un impacto visible para la población.

Por años, la política energética, al menos en el área de generación eléctrica, fue administrada exclusivamente por la CEL (Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del Río Lempa), autónoma que administró la producción y distribución de electricidad.

De Gavidia dijo que, en parte, el retraso para crear instrumentos de este tipo se dieron porque el Gobierno estaba concentrado en otros proyectos.

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De hecho, señaló que los proyectos hidroeléctricos se mantuvieron a la espera por falta de financiamientos por parte de los organismos multilaterales.

Esta tendencia se originó porque, durante varios años, el precio del petróleo se mantuvo entre los 25 y 35 dólares por barril y los proyectos de generación estuvieron concentrados en la ahora volátil generación con térmicas.

La funcionaria añadió que el impacto de la crisis ha permitido retomar ésta y otras iniciativas, prueba de ello es que el Gobierno, a través de la CEL, impulsa la construcción y ampliación de centrales hidroeléctricas, así como un mayor uso de los recursos geotérmicos.

Pioneros. Países como Holanda, España, Francia e Inglaterra desarrollaron la energía eólica. En Centroamérica, sólo Costa Rica lo hace.

Destacó que para dar más fuerza a este tema se está trabajando en la articulación de un nuevo ente que por ahora se debate entre Comisión y Ministerio de Energía, el cual tendría a su cargo la ejecución de iniciativas y estudios de impacto para el desarrollo de proyectos masivos de energía solar y eólica (de la cual se analizan zonas de Chalatenango y Sonsonate).

Actualmente, los proyectos piloto son desarrollados por iniciativas privadas, como el de energía solar de la Escuela Alemana y otros desarrollados en Caluco y Barra Salada, en Sonsonate.

De Gavidia dijo que la idea es que estos proyectos se vuelvan de escala y permitan a las comunidades que los administran participar en el mercado energético.

Nuevas fuentes de energía

La semana pasada, BMW, General Motors y DaimlerChrysler anunciaron que crearán motores híbridos.

Las compañías dijeron que podrán abaratar el costo de los híbridos, el cual supera el de los motores tradicionales en un promedio que va de cuatro a nueve mil dólares.

En un sistema híbrido, un vehículo puede ser propulsado por dos motores, uno eléctrico y otro de combustión interna o bien usar los dos sistemas simultáneamente.

Toyota y Honda dominan ese mercado en la actualidad y Ford tiene dos minivan que emplean esa tecnología, lo que indica que incluso los grandes constructores de autos están poniendo su atención en nuevas formas de energía.