Carsten Hoffman (DPA)

Yasser Arafat está asediado por las tropas israelíes en su cuartel general -conocido como la Mukata- sin que Israel le de tregua

Arafat lucha por esta meta desde que muchos tienen memoria; pero, el mundo se le ha ido estrechando angustiosamente al presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP). No son los días de gloria que él esperaba.

Desde hace más de 600 días está retenido, rodeado por tropas israelíes, en su sede en Ramallah, el complejo de edificios -muchos de ellos destruidos- conocido como la Mukata. Allí celebrará Arafat el próximo miércoles su 75 cumpleaños, tal como ha venido haciendo en los últimos tiempos.

Hasta hace cinco años, la fecha de su nacimiento era un misterio.
Entonces, Arafat decidió celebrarlo el 4 de agosto. Desde entonces, su edad ha dejado de ser para él oficialmente un tema de debate, mientras que sus opositores y enemigos hablan una y otra vez de la necesidad de un cambio generacional y del “día después de Arafat”.
“No se habla de su edad. Pero parece que quisiera quedarse toda su vida en el cargo”, comenta un observador palestino.

Rahman Abd al Rauf Arafat al Kudwa al Husseini nació probablemente en El Cairo, pero el “Rais” (presidente) da como lugar de nacimiento Jerusalén. Estudió ingeniería en El Cairo y pronto se convirtió en líder estudiantil en la Franja de Gaza, en aquel entonces administrada por Egipto. Durante la guerra de Cercano Oriente de 1956 combatió como oficial egipcio contra Israel, y posteriormente se marchó a Kuwait, donde trabajó como ingeniero industrial.

El enemigo de Israel

De vuelta en Gaza, creó el movimiento Al Fatah y en 1969 se convirtió en el jefe de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP). Sin embargo, en 1970 la OLP sufrió en el “septiembre negro” una grave derrota contra las tropas jordanas y el monarca de ese país, Hussein, expulsó a Al Fatah de su territorio.

En 1982, los israelíes también lo expulsaron, junto a miles de combatientes de Al Fatah, de Beirut, tras lo cual halló refugio en Túnez. En 1988, durante la primera Intifada, proclamó una Palestina independiente, una patria libre.

De acuerdo con las encuestas, para los palestinos sigue siendo el político más popular, aunque una gran mayoría se queja de la corrupción reinante en su círculo de poder.

Sin embargo, ninguna crisis ha logrado desgastar a Arafat. Cada vez que el primer ministro israelí, Ariel Sharon, amenaza con matarlo, su popularidad se acrecienta. Cuando los seguidores de organizaciones extremistas se muestran más violentas, Arafat se presenta como el único hombre capaz de apagar el incendio político.

El gobierno israelí ha acrecentado los operativos militares en los territorios ocupados en cusca de miembros de Al Fatah

“Secuestros, disturbios, asesinatos, el desmoronamiento de la administración... el Rais está en su elemento”, criticaba el periodista Jaled Abu Toameh a Arafat tras la última escalada de violencia en la Franja de Gaza, a mediados de julio. Y la política palestina Hanan Ashrawi instó a Arafat a realizar reformas de una vez y poner fin a su “espectáculo de un solo hombre”.

Su figura política no es fácil en medio de los vaivenes que emanan de la administración israelí.
Por ejemplo, esta semana trascendió que Israel traza su propia hoja de ruta al autorizar edficicaciones en una zona en disputa.

El primer ministro israelí, Ariel Sharon, dijo que permitirá la construcción de 600 viviendas en el mayor asentamiento judío, el cual, planea anexar como parte de su plan de repliegue unilateral de la Franja de Gaza y parte de Cisjordania.

Nuevos Colonos

Un portavoz del Ministerio de Defensa confirmó que Sharon y el jefe de la referida cartera, Shaul Mofaz, han dado luz verde para la construcción, que tendrá lugar en Maale Adumim, el mayor asentamiento israelí en Cisjordania, que ahora podrá absorber a 2.000 nuevos colonos.

El permiso de construcción fue supuestamente firmado hace dos meses, pero hasta ahora se había mantenido en reserva para evitar la crítica de la comunidad internacional.

De hecho, el gobierno de Estados Unidos reaccionó al anuncio y recordó a Sharon que debe atenerse al plan de paz internacional conocido como “hoja de ruta”.

El primer Ministro israelí, Ariel Sharon, aprobó construir 600 casa en Cisjordania.

“La hoja de ruta llama a poner fin a todas las actividades de colonización, incluyendo el crecimiento natural”, dijo el viceportavoz del Departamento de Estado norteamericano Adam Ereli, quien expresó el deseo de su país de que “Israel cumpla con el compromiso” asumido.

La imagen de Arafat, en tanto, sufrió el peor desgaste de su historia durante la Guerra del Golfo de 1991 cuando el jefe palestino se puso del lado del presidente iraquí Saddam Hussein.

Tras la derrota del dictador iraquí, optó por sumarse a los llamados a la paz. Pese a ese error político que lo distanció de la comunidad internacional, cinco años después, en 1996, casi el 90 por ciento de los palestinos lo eligieron presidente.

Con todo y eso su fama ha ido decayendo con los años. Tras el avance logrado en los acuerdos de autonomía con Israel hace más de diez años, obtuvo el Premio Nobel de la Paz.

Pero ahora, Estados Unidos lo considera el principal problema en la región, los políticos europeos evitan encontrarse con él y para Israel tanto Arafat como sus colaboradores han dejado de ser interlocutores válidos para alcanzar un acuerdo de paz que ponga fin a la tensión en Oriente Medio.