No menos de 2 millones y medio de personas, casi siempre de los países en desarrollo como el nuestro, mueren cada año a causa de enfermedades provocadas por la impureza del agua que se ven obligadas a beber. De ese total , alrededor de 6,000 niños mueren cada día mientras el recurso escasea más y más.

Erick L. Lemus
vertice@elsalvador.com

El agua es un tema político en el mundo desarrollado. Gobiernos, ciudadanos y sector privado saben que la humanidad cuenta con un recurso limitado.
El agua dulce solamente representa el 2.5% del volumen total de la que hay en el planeta, a pesar que nuestra masa está hecha esencialmente de ella.

Todo los años mueren más de cinco millones de personas debido a enfermedades originadas por la falta de saneamiento del agua, alimentos contaminados y líquidos no potables. Si el suministro cumpliera con las normas sanitarias mínimas, la incidencias de causas insalubres disminuiría hasta un 75%. Pero esto es la teoría.
En Medio Oriente, por ejemplo, no descartan una crisis regional a raíz de sus fuentes de agua.

Nuestro país, como el resto de América Latina, fue analizado en el Foro Mundial del Agua, celebrado en las ciudades de Kyoto, Shiga y Osaka, Japón. Los niveles de contaminación y la distribución deficiente del agua son el problema.

Pero en El Salvador hay excepciones donde las comunidades han logrado poner en marcha un modelo diferente. En Suchitoto y en las localidades El Barío, Haciendita y Apolinario Serrano, de este mismo municipio, son ejemplos donde la administración del recurso está en manos de la población. La Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA) cedió su lugar a una empresa descentralizada con participación ciudadana donde la alcaldía solo tiene tres representantes, sin el más mínimo control de los fondos.
Así nació la primera empresa municipalizada que atiende quejas y solicitudes de la población a la que sirve.

El experimento funciona desde hace dos años y ha desembocado en la disminución de un 35% en los costos por servicio.
Suchitoto es considerado un pueblo simbólico. Nació en 1528 y fue declarado “Monumento Nacional” el 8 de julio de 1975 por ser la primera villa colonial española.
El alcalde de esta localidad, Isaías Sandoval, hace nueve años, relata que efectuó un cabildo abierto para identificar el principal problema de la gente y la conclusión era unánime: el agua era prioritaria.

AGUA LA CRISIS FUTURA
Asistencia financiera

Poco a poco, esa mezcla entre el atractivo del pueblo y el trabajo local atrajo la cooperación internacional a la zona.

“A nivel nacional, el único modelo que tienen los municipios en cuanto a la administración del agua es visto como un ingreso (de impuestos) y no como un servicio. Nosotros empezamos a trabajar en función de un modelo de amplia participación ciudadana”, dice Sandoval. Así, representaciones de Bélgica, Estados Unidos y España han aportado fondos claves para la realización de los proyectos de saneamiento y distribución de los acuíferos.

De acuerdo a las previsiones oficiales, durante los próximos dos decenios, el volumen del agua que se demandará en todo el mundo para la producción de alimentos sufrirá un aumento del 17%. ¿La causa? El crecimiento demográfico desproporcionado en los países en desarrollo.

Es muy probable que en el año 2025 dos tercios de la población mundial vivirá en regiones que padecerán escasez entre moderada y grave. Quizá le suene apocalíptico, pero no hay vuelta de hoja.
Una semana antes de las elecciones municipales y legislativas, la Red de Agua de El Salvador, que la integra 16 ONGs ambientalistas, buscó un compromiso de todos los candidatos políticos que aspiraron a un cargo para que impulsaran leyes que ayuden a proteger y subsanar el deterioro de los recursos naturales, entre los cuales el agua es primordial.

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Integración por agua

A nivel regional, la sociedad civil centroamericana asumió en Japón el compromiso de velar por los recursos hídricos y crear una cultura del agua.

La Fundación para la Paz y la Democracia (FUNPADEM) presentó la experiencia de cooperación transfronteriza en las cuencas internacionales de Centroamérica de los ríos Usumacinta, Lempa y San Juan bajo el gran tema del foro “Agua y Paz”.
La sesión de FUNPADEM, realizada en la ciudad de Shiga el 20 de marzo, contó con la asistencia de Ricardo Anguizola, Ministro Nacional del Ambiente de Panamá y Presidente pro-témpore de la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (CCAD), Patricia Pantin, Ministra de Ambiente de Honduras y Carlos Cáceres, Ministro de Ambiente de Guatemala, entre otros.

De los estudios dados a conocer en el encuentro se concluyó que las similitudes en los logros y deficiencias institucionales y de gestión evidencian un contexto común y una oportunidad para actuar juntos.
Los principales problemas que se visualizaron fueron la falta de una política hídrica nacional orientada al manejo integrado de los recursos, la existencia de un conjunto de leyes inoperantes y obsoletas en la mayoría de los países, las variaciones estacionales y geográficas características de la ocurrencia del agua, que, en suma, representan una constante amenaza para muchas extensiones importantes de áreas productivas claves para las economías mientras los países no tienen suficiente conocimiento sobre el estado y evolución de sus recursos hídricos.

A pesar de una abundancia relativa de agua, Centroamérica enfrenta serios problemas para asegurar el abasto por causa de una degradación progresiva de la calidad de sus recursos hídricos.
También persiste una ausencia de procedimientos y controles para el tratamiento de las aguas.
En la agricultura, la escasez se agrava por las prácticas inadecuadas en la explotación de los bosques y en el uso del suelo.
Los bajos niveles de cobertura en los servicios de agua potable y saneamiento, especialmente en el medio rural, tienen un impacto importante en la salud de la población.

“Dado el carácter escaso, la gradual destrucción y los niveles agravados de contaminación de los recursos de agua dulce se requiere priorizar a la mayor brevedad el manejo integral de los mismos”, argumentó Ricardo Sol Arriaza, ex presidente del Directorio del comité consultivo del Sistema de la Integración Centroamericana, CC-SICA.
Unos más y otros menos, pero básicamente todos los países del istmo requieren de infraestructura para regular la ocurrencia del agua y mejorar los niveles de aprovechamiento.

No hay que perder de vista jamás una realidad: Aunque el 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua, el 97,5% de ella es salada. Del 2,5% restante, el agua fresca de la que depende la sociedad humana, casi tres cuartas partes están congeladas. En el Tercer Foro del Agua continuó la discusión de las bases para definir una política mundial uniforme que salvaguarde el acceso público, pero la privatización del recurso es una realidad tanto en el mundo en vías de desarrollo como los países industrializados. Ahí la ambivalencia en el sentido que si uno quiere agua salubre, libre de bacterias, por lo general, hay que pagar por ella.
Más de un billón de personas no tiene acceso a un suministro constante de agua limpia en el mundo...

Búsqueda de respuestas El último esfuerzo pro agua tuvo lugar en Japón La iniciativa comunitaria por el agua, con un presupuesto de 500.000 dólares para este año, y 50 millones de dólares destinados a los próximos cinco, es una de las propuestas hechas por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) con el fin de conseguir una salida a un problema de enormes proporciones en el mundo en desarrollo. El pobre abastecimiento de agua y la falta de medidas sanitarias es una regla en las zonas urbano-marginales de las ciudades salvadoreñas; otro universo es la calidad de alimentos como huertos y frutas irrigadas con agua contaminada. El problema en el país es tangible; pero unos cuantos van más allá de la discusión superficial. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) es claro al advertir que debido a la falta de agua potable en los hogares, los niños y las niñas del mundo en desarrollo sufren enfermedades que se podrían evitar. “Esta falta de educación al comienzo relega a menudo a las niñas a la pobreza o la dependencia en etapas posteriores de sus vidas”, afirmó Carol Bellamy, la Directora Ejecutiva de UNICEF, de cara al Tercer Foro. Gordon Young, de la UNESCO y director del Programa Mundial de Evaluación de Recursos Hídricos (WWAP), opinó -semanas atrás- “si cada Estado destinara una cantidad de dinero mucho menor que la dirigida al armamento, los problemas del agua podrían ser superados” porque “entre $50.000 y 100.000 anuales bastarían para solucionar casi todos los problemas derivados del agua, sobre todo aquellos relacionados con la salud y la alimentación”. Curioso ¿verdad?