En El Salvador existen niños que nunca han probado leche, ni siquiera la materna. Sus madres están mal alimentadas. La desnutrición de los pequeños comienza antes de nacer

Fotos y textos: Alvaro López
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Con apenas cuatro meses de edad, Carlitos sufrió y murió debido a la desnutrición severa. Sus últimas días pasó postrado en una cama del Hospital de Niños “Benjamín Bloom”. Su existencia como interno en el hospital, emula una cruel pesadilla: sólo la respiración lenta y profunda daba fe que aún vivía. Su esquelético cuerpo yacía inmóvil, mientras los ojos sin brillo ni vida se perdían entre las cuencas.

Antes de morir, el pequeño extendió uno de los brazos “al cielo”, el que luego cayó lentamente sobre la cama. Había muerto.

La historia de Carlitos, no es única en El Salvador. Muchos otros niños y niñas sufren y mueren por igual.

Las imágenes de pequeños desnutridos que se ven por televisión en el continente africano, no son ajenas a la realidad salvadoreña.

La “muerte silenciosa”, como es conocido el fallecimiento por desnutrición, se registra a diario en los hospitales de nuestro país.

En sus primeras manifestaciones, la desnutrición se presenta como anemia, agotamientos, retardo en el crecimiento, deficiencias visuales. En su etapa crítica, puede causar la muerte.
El Salvador registra dos tipos de desnutrición: Kwashiorkor y Marasmo.

La primera deriva de una palabra africana que significa “niño de puesto” y se da por el exceso de proteína y carbohidratos. Ocurre, cuando la madre tiene embarazos muy seguidos y deja dealimentar al niño con leche materna y lo pasa a un régimen alimenticio de carbohidratos (agua de arroz y atol, entre otro alimentos).

El Marasmo es escaso en su estado puro, aunque suele registrarse en el país. Se carateriza porque la piel se encuetra totalmente pegada al hueso del niño. Se da cuando la dieta alimenticia carece de calorías. Fue característica de la II Guerra Mundial y se presenta en pueblos afectados por hambrunas.

Los médicos salvadoreños se muestran alarmados por los casos de desnutrición, sobre todo porque ahora son más frecuentes entre niños menores de un año. Antes sólo se presentaba en niños y niñas de uno a cinco años.