PERFIL

Los conocimientos en la ingeniería Química han permitido que Luis Alberto Cañas labore desde hace más de 15 años en una de las 20 plantas nucleares que existen en los estados Unidos. actualmente su función es de asistente en el proceso de almacenamiento de los deshechos nucleares.

Iván Gómez
vertice@elsalvador.com

El ideal de todo compatriota que vive en los Estados Unidos es el de alcanzar mejores condiciones de vida, un nivel que sea diferente a la que tenía anteriormente en su suelo patrio. Sin embargo, existen salvadoreños que logran forjarse aun más, gracias a su empeño y dedicación; pero, sobre todo, talento.
José Roberto Cañas ha aprovechado sus conocimientos intelectuales para dedicarlos a la investigación en el área de la Ingeniería Química. Desde hace 15 años, trabaja en el complejo Savannah River ubicado en Carolina del Sur, que fue construido en 1950 para la producción de plutonio y hidrógeno radioactivo para el arsenal nuclear de Estados Unidos.
“Cuando me contrataron en 1987, inicialmente mi trabajo fue de investigación y desarrollo relacionado con los procesos de vitrificación de deshechos nucleares. Después, me dediqué a análisis de posibles accidentes en la operación de uno de los reactores nucleares. En los últimos 8 años, he brindado soporte técnico a sistemas de procesos, en plantas de separaciones químicas y almacenamiento de combustible nuclear gastado”, explica Cañas.
Antes de finalizada la “guerra fría” en 1991, este tipo de operaciones eran altamente secretas, por lo que existía censura a la información revelada en público.
“Cuando me contrataron, trabajé en la sección de investigación y desarrollo del proceso de deshechos nucleares. Esto consiste en mezclar el deshecho, que son soluciones líquidas. Se procesa con vidrio molido y se funde en cilindros de acero y se solidifica el vidrio en capsula”, dice. El deshecho proviene de la extracción del plutonio.
A partir de esa apertura gubernamental sobre el tema nuclear, Cañas ha logrado realizar varias publicaciones sobre el tema, así como presentar algunos tópicos en varias conferencias en asociaciones relacionadas con la Ingeniería Química así como en la American Nuclear Society.
Desde 1997 mantiene un rol activo en la División de Ingeniería Nuclear con el objetivo de realizar sesiones técnicas.

Dedicación

Luis Roberto es el menor de cuatro hijos de una familia de ingenieros que preside Gabriel, su padre.
Durante su infancia, dedicó la mayoría de su tiempo a forjarse en los estudios. Desde los primeros grados se entera que tenía actitudes para las matemáticas, física y química. “En esos años, 1960, yo tenía unos diez años, pasaban en la televisión un programa llamado el Informe Científico el cual detallaba investigación en ciencia. Desde entonces yo aspiraba en ser un científico en investigación”. Cañas reconoce que esas actitudes lo distanció de otras actividades escolares con el resto de sus compañeros; aunque acepta que jugaba de vez en cuando al básquetbol.
“Mi grupo de amigos siempre fue variado. Incluso algunos se enfocaban más en el deporte y yo les ayudaba con los estudios”.
Con relación a sus hermanos, que también eran buenos en el estudio, Luis Roberto señala que fue él quien se destacó más.
Aunque este tipo de sacrificios tienen sus ventajas y desventajas. Como en lo sentimental. Cañas sostiene que el aspecto sentimental despertó mucho más tarde que el resto de sus amigos de la misma edad.
“Cuando a mí me llegó esa época fue ya a mediados de los estudios universitarios. Si eso hubiera ocurrido más temprano, hubiera sido una distracción”.

Nueva etapa

En 1970, a sus 17 años, alcanza el bachillerato y la ilusión de ser científico se mantenía. Para su madre era más provechoso que estudiara medicina al ver que el país no tenía proyectos acerca de investigación científica. Antes de iniciar los estudios en la Universidad de El Salvador, su padre le sugiere continuar en Estados Unidos al igual que sus tres hermanos mayores que ya habían iniciado las carreras de ingenierías tanto mecánica, eléctrica e industrial. El siguiente año ingresa a la Universidad Estatal de Louisiana .
Al notar sus maestros los buenos resultados académicos, una vez finalizado los estudios, le ofrecen una beca para continuar sus estudios en postgrado.
Una vez finalizado sus estudios y con 22 años, regresa al país con la intención de trabajar y estar con sus padres. Sin embargo reconoce que en ese tiempo no tenía la madurez para visualizar una continuación de nivel universitario. “Quería poner en práctica lo aprendido”, recuerda.
Pero el mismo conflicto armado le obligó a contactarse nuevamente con sus amigos. Se le ofrece la oportunidad de ser docente en la Universidad de Cincinnati y continuar el doctorado orientado en la investigación. La oferta motiva a la renuncia de su trabajo en el país para retornar a las aulas de Estados Unidos.
Su proyecto de tesis consistió en un proyecto de esterilización de alimentos con radiación láser.
Fue en esos años, cuando conoce a la quien es ahora su esposa, Theresa Pastura, con quien tienen tres niñas.
Posteriormente trabaja en diferentes industrias siempre relacionado en la investigación como la purificación de agua con membranas plásticas, desarrollo de programación para simulación de procesos químicos.
En 1987 se le presenta la oportunidad de trabajar en el complejo nuclear de la empresa DuPont construido bajo contrato del gobierno norteamericano en 1950 para la producción de plutonio.
Uno de los factores que facilitaron su ingreso al complejo fue que, desde hace un año, había adoptado la nacionalidad estadounidense. Ya que en esos años, por medidas estrictas de seguridad nacional, se prohibía que un extranjero trabajara en una planta nuclear.
Luis Roberto Cañas ha considerado regresar en unos cuantos años más al país. Cañas insiste que, aunque El Salvador es un país de tecnología importada, existen talentos.
“El desarrollo de la tecnología cuesta dinero. Pero por el bien de un país como el nuestro que tiene problemas para el tratamiento de basura, agua potable, vale la pena el esfuerzo”.
Cañas es del criterio que se puede hacer investigación a un nivel de menor escala y menos inversión económica, pero siempre con buenos resultados.