TEMA DE PORTADA

El concepto que la sociología asigna a naciones como El Salvador, donde casi un tercio de sus ciudadanos vive en el exterior, es “país expulsor de población”. Duro o no, es un término que nos describe y nos encara a una realidad con la que hay que vivir, pues gracias a ella este país se sostiene económicamente.

Claudia Rivera/ Erick Lemus
vertice@elsalvador.com

Raúl es un albañil que a diario corre a abordar el metro para llegar a su trabajo en North Hollywood.
Va dos horas retrasado. La oficina de Western Union que queda cerca de su casa estaba demasiado llena. Efectuar la remesa para su familia en Santa Ana, de donde es originario, le cobró más tiempo del previsto.
“Pierdo cuando llego tarde al trabajo, pero al menos estoy tranquilo porque ya envié el dinero a mi casa”, dice presuroso.
A diario arranca techos viejos y pone nuevos bajo el calcinante sol del verano en Los Angeles, que a veces alcanza los 42 grados centígrados. Su trabajo le genera 15 dólares por hora, un 300 por ciento más de lo que ganaría por una actividad similar en El Salvador.
“En mi país, ni loco gano esto; pero, a veces, pienso que mejor debería estar comiendo frijolitos con mi gente, porque aquí no tengo a nadie y ni el pisto disfruto”, lamenta.
Dinero como el de Raúl se convierte en la principal fuente de divisas para el país, que tiene en las remesas familiares su tabla de salvación.
Ni el café ni la industria maquilera se aproximan al monto generado por las remesas, que el año pasado acumularon un mil 900 millones de dólares.
Sólo con las remesas enviadas el 2001 el Estado podría cubrir los gastos del Ministerio de Educación por cuatro años consecutivos.

Lágrimas caras
E l Salvador destaca por tener el mayor ritmo expulsor del istmo.

Aunque no existen números exactos, la Cancillería de la República estima que 2.5 millones de salvadoreños radican en el exterior, el 94 por ciento de los cuales viven en los Estados Unidos, y con mayor concentración en el estado de California, donde 1.3 millones de compatriotas se buscan la vida.
Situaciones coyunturales como el conflicto armado, en la década de los 80, provocó la primera oleada masiva de salvadoreños en el exterior.
Eventos como el terremoto de 1986, la escalada de violencia que se dio en los años posteriores a la firma de los Acuerdos de Paz, en 1992; el huracán Mitch, de 1998 y los terremotos del año 2001, sólo marcan picos en la línea constante de pérdida de población por causa de la emigración.
Según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), El Salvador tiene el 40 por ciento del total emigratorio de toda Centroamérica, que tiene al 4.5 por ciento de su población viviendo en el exterior.
La paradoja sobre la pérdida de población por emigración es que genera riqueza en los países de origen.
El gobierno salvadoreño está consciente de ello, y es por eso que la administración actual ha enfocado programas para la atención de la comunidad migrante, como por ejemplo la Dirección de Atención a la Comunidad en el Exterior, del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Pero la batuta la lleva el vicepresidente de la república, Carlos Quintanilla Schmidt, que ha volcado su rol oficial hacia la visita de la comunidad en el extranjero.
“Nos interesan todos los salvadoreños, no porque producen dólares, sino por la riqueza que cada uno representa”, dice el mandatario, que concluyó a inicios de agosto una visita oficial por la comunidad de Los Angeles, donde vive más de un millón de salvadoreños.

Una red social
José Portillo, de San Pedro Perulapán, llegó a Los Angeles hace 25 años.

Cuando tenía dos años de residir fuera, ayudó a su hermano Vicente a emigrar. Le pagó al “coyote”, lo alojó en su casa y, dos años más tarde, el proceso se repitió con su hermana, Tránsito, la tercera.
Para entonces, José ya era residente y tuvo la opción de emigrar legalmente a su madre sin complicaciones.
“Cuando mi mamá vino a Estados Unidos, ya mis otros tres hermanos habían entrado ilegalmente al país. Así fue como nos reunimos todos”, relata José, cuya familia se reúne una vez al mes en casa de su madre, en San Diego, para mantener los lazos que los llevaron a vencer la distancia”.
La historia de José Portillo es la de muchos y forma parte de esa gran red externa que fomenta la inmigración, tal vez más que los factores de vulnerabilidad y pobreza.
Según Mario Róger Hernández, responsable de la Dirección de Atención a la Comunidad en el Exterior, en la medida en que los salvadoreños tengan a alguien que los reciba en otro país, serán más proclives a irse.
“Los salvadoreños que emigraron en los 80, ya tenían estabilidad para ayudar y hasta para pagar la emigración de los que lo hicieron en los 90”, explica el director al puntualizar en la dinámica de este fenómeno.
Según Hernández, conocer la ruta migratoria, el que exista una red de acogida y una búsqueda de empleo previa, incentiva hasta al más arraigado.
Tal vez por eso los intentos de emigrar no paran, sobre todo hacia los Estados Unidos, donde la red involucra a representantes de pueblos enteros, dispuestos siempre a ayudar al coterráneo recién llegado.

Poca disuasión
Las amenazas de deporta-ción todavía no disuaden la emigración.
Al menos entre los salvadoreños, donde el número de deportados es desproporcionada con respecto a la emigración anual.
Se estima que el 32 por ciento de los compatriotas que viven en los Estados Unidos son indocumentados y por tanto susceptibles a una deportación. Aún así, los casos no exceden los 2 mil anualmente.
No obstante, la extensión de pasaportes provisionales para salvadoreños a punto de deportación es uno de los trabajos más compendiosos para la vicecónsul de El Salvador en Los Angeles, Miriam Vargas, que ve de 20 a 40 casos semanales, la mayor parte por ser indocumentados.
“Aún así no hay certeza de que no vuelvan a intentarlo”, dice Vargas al sintetizar la dinámica migratoria del salvadoreño.

El paraíso del ilegal

A mediados del siglo pasado, el MacArthur Park era el signo de la emergente prosperidad de Los Angeles. Ahora, por el deterioro del tiempo y la presión de la inmigración, se conoce como el distrito de las ventas ambulantes. Su principal mercancía: los documentos falsos.

El MacArthur Park de Los Angeles es, para muchos, el sitio emblemático de la inmigración latina en California. Su condición de paraíso de los documentos falsos es el secreto peor guardado en la ciudad.
En sus arriates y calzadas se encuentra gente que se ofrece a conseguir partidas de nacimiento, cédulas de identidad personal, licencias de conducir, “green cards”, tarjetas de seguro social, en fin, cualquier papel que permita a un indocumentado construirse una identidad con la que pueda legalizarse, trabajar o simplemente estar en este país del norte. Por supuesto, fraudulentamente.
Basta con vencer el temor de transitar por las calles aledañas para obtener un listado de la oferta de documentos: recibos fechados de envío de remesas, por 50 dólares; partidas de nacimiento, de 100 a 200 dólares, al igual que la cédula de identidad personal. El precio varía si el cliente desea sellos originales en sus documentos, timbres fiscales (ahora obsoletos) o papel membretado de alguna municipalidad.
medidas extremas
Servicios más complicados, como la alteración de fechas en los pasaportes, puede costar hasta 400 dólares según la urgencia.
Obtener este tipo de documentos requiere mucho más que dinero. Se necesita credulidad y una dosis alta de desesperación, pues a menudo éstos no sirven para los fines que se buscan.
“A mí me han tenido que sacar tres veces una tarjeta del Social Security (documento obligatorio para trabajar), pero cuando voy a las fábricas siempre me cachan en la mentira”, dice Esther Maravilla, una señora de La Unión que llegó a Los Angeles hace seis meses para evitar el embargo de su terreno.

Documentos falsos

Los programas de protección temporal abiertos para inmigrantes en las últimas dos décadas, provoca que varios de ellos busquen compensar con documentos falsos el incumplimiento de requisitos como, por ejemplo, las fechas límites de ingreso a ese país.
Según el cónsul de El Salvador en Los Angeles, Oscar Benavides, muchos de los que compran documentos falsos han sido elegibles para este tipo de programas.
“Es hasta innecesario que recurran a documentos falsos. Si tienen los requisitos, es mejor que entren por las buenas”, dice el cónsul, que considera difícil frenar el tráfico de documentos.
“Esto es un negocio. Si la gente los sigue buscando, los seguirán timando”, agrega.
Raíces en el parque
La vida de los inmigrantes centroamericanos está ligada desde hace años al parque MacArthur.
A mediados de los 80, éste era el hogar de decenas de familias de indocumentados. Ahí, en casas improvisadas con cartones y láminas, como en su tierra, convivían guatemaltecos, salvadoreños y mexicanos, con “homeless”, drogadictos y pillos.
Sobre el césped se dormía, lavaba y cocinaba. Cuentan algunos que el plato emergente eran los patos de estanque cuando la comida escaseaba.
Pero esto duró poco. Las autoridades de la ciudad desalojaron a los invasores y mejoraron la apariencia del parque, pero no borraron su esencia de hogar adoptivo, al grado que ahora es el principal escenario de las actividades públicas de los inmigrantes: celebraciones de independencias patrias, fiestas y protestas, todo cuanto el inmigrante necesita para sentirse como en casa.

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