El Instituto Nacional General Francisco Menéndez ha sido tradicionalmente el principal centro de Educación Media en el país. Pero los años de efervescencia política -que sirvieron de antesala a la guerra- marcaron el declive de la institución que fuera considerada como la cuna del intelecto salvadoreño.

Ernesto Villalobos
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En su época de oro, el INFRAMEN dio a luz a figuras que marcaron la historia de El Salvador. En sus aulas, estudiaron presidentes y escritores salvadoreños.
El reloj marca las siete de la mañana y el sol comienza a calentar en ambiente. Los 2 mil 600 alumnos del Instituto comienzan a entrar para iniciar un día de clases. Muchos de ellos tuvieron que pelear para llegar.
A su paso, los muros exteriores están pintados con las letras IN (Instituto Nacional) tachadas con una X. Esto significa el repudio de otras instituciones por los alumnos de INFRAMEN. Al llegar al portón, un agente de seguridad privada se encarga de revisar a los alumnos que entran.
Dentro, varios agentes de seguridad patrullan los muros que rodean el edificio, mientras los estudiantes practican algún deporte o desayunan en los cafetines. Otros reciben sus clases en las aulas con profunda aplicación.
La paz que se respira en el ambiente contrasta con lo que se dice del centro escolar al otro lado de sus muros. Según sus autoridades, no tienen mayor problema de disciplina dentro de los edificios.
Pero la paz, entre alumnos y entre profesores, tienen un precedente de pugnas internas de los docentes, intromisiones políticas e intereses particulares que llevaron al centro de estudios al deterioro.
Ahora, con el cambio de tres directores en dos años, el INFRAMEN parece haber hallado el camino hacia la recuperación del orgullo perdido. El ingeniero José Arnulfo Carrillo dirige la institución a partir de este año de forma interina. El nombramiento oficial del nuevo director será después de abril cuando salga a concurso la plaza.
Carrillo, un ex alumno de ese centro de estudio, ha trabajado en las aulas del Instituto por más de veinte años. Su experiencia le ayudado a entender la forma en que los profesores y alumnos piensan.
El director interino ha vivido en carne propia las crisis que su institución ha sufrido y que provocaron su declive.
El M.E.R.S.
A finales de la década de 1970, grupos estudiantiles de apoyo a movimientos políticos de izquierda se apoderaron de los Institutos Nacionales y el INFRAMEN no fue la excepción.
En esos años, Carrillo trabajaba como profesor de Física. “Para esa época los alumnos manejaban los Institutos”, recuerda.
La máxima expresión de ese dominio se concretó cuando tres jóvenes le exigieron que redujera la dificultad de los exámenes. “Me dirigía al salón de clase cuando tres jóvenes vestidos de traje negro y portando atachés me interceptaron”. El M.E.R.S.
L os jóvenes sacaron de sus portafolios armas de fuego y, luego de verificar su identidad, le pidieron que les enseñara los exámenes.
La prueba que él trazaba a los estudiantes consistía en responder diez ejercicios con un nivel de dificultad.
“Ellos lo leyeron y creo que sabían de la materia; al parecer eran alumnos de otra institución”, explica Carrillo. Después de examinar la prueba le exigieron al profesor que disminuyera la dificultad de la prueba.
“Diez ejercicios son demasiados; además, algunos de sus alumnos no tendrán tiempo de estudiar, porque nos están colaborando en un ataque a CEL”, le reclamaron.
Después de negociar, Carrillo logró que lo dejaran ir con la promesa de reducir a tres ejercicios el examen. Este tipo de acciones, según el educador, provocaron el detrimento de la educación pública en el país.
Pero junto a la efervescencia política de aquella época otros factores contribuyeron a la inestabilidad interna de los alumnos de Instituto.

Los huéspedes

En 1981, cuatro instituciones de educación técnica fueron trasladadas a las instalaciones de INFRAMEN. Esto ocasionó el malestar y la protesta de los alumnos.

Más de 900 alumnos de la Escuela Normal España, Escuela de Trabajo Social, Escuela Superior de Turismo y el Instituto Tecnológico de San Salvador fueron trasladados a las instalaciones del INFRAMEN.
Las instituciones estatales huésped se encargaban de la educación en carreras técnicas y ocuparon 20 aulas del Instituto.
Josefina Aráuz de Umaña fue del personal de aquellas instituciones trasladado al edificio del INFRAMEN y recuerda el repudio de los alumnos por los nuevos ocupantes. “Usaban su banda de guerra para interferir con las clases de los técnicos”, rememora; aunque la discordia no sólo era entre alumnos.

Pugnas internas

A mediados de 1980, la dirección del INFRAMEN comenzó a ser punto de discordia entre los profesores. Los problemas se agudizaron y provocaron cambios en su jefatura.

El 23 de julio de 1985, el cuestionado director de aquel entonces, Benjamín Castillo, acusado de cometer irregularidades administrativas dejó el cargo. El Ministerio de Educación nombró en su lugar y de forma interina a Julio César Trujillo. Después ganó la plaza y fue nombrado oficialmente.
Para muchos, el período de la administración de Trujillo fue el que agudizó la situación de la administración. No obstante las críticas, su período duró más de 15 años hasta su retiro en el 2000.
Ese año se señaló irregularidades en su administración que superaban los tres millones de colones. El proceso todavía sigue abierto a la espera de una resolución.
Además, del deterioro de la institución, la administración de Trujillo provocó una polarización entre los profesores quienes se dividieron en “Trujillistas y no Trujillistas”. Con su retiro, el Ministerio de Educación nombró en su lugar a Daniel Ezequiel Rodríguez.
Sin embargo, la medida solo empeoró la situación. Las críticas a la administración Rodríguez no se hicieron esperar con el valor agregado que esta vez se unieron los alumnos y un gran número de profesores.
La situación llegó a tal extremo que los alumnos formaron la Directiva Estudiantil del INFRAMEN como fuerza parelela.
Solo cuatro días después de formada la organización estudiantil programaron dos marchas que se realizaron el 11 y el 29 de julio de 2001. Su objetivo principal era pedir la destitución de Rodríguez.
Pero las acciones trascendieron a otro plano, cuando un grupo de alumnos autodenominado “Alacranes Negros” atentó contra el funcionario.
El 18 de septiembre del año pasado, mientras Rodríguez se encontraba reunido con otros profesores, una granada estalló en la ventana de su oficina ante la sorpresa de todos.
El atentado dejo varias personas heridas pero no hubo víctimas fatales. Finalmente, a finales del año pasado, Rodríguez se retiró de la institución y pasó al retiro.
En su lugar llegó el ingeniero Carrillo, quien, ahora, según profesores, alumnos y trabajadores, ha logrado unificar las partes en pugna.
José Angel Cartagena, alumno de segundo año de Bachillerato y miembro del Consejo Directivo Escolar (la mayor autoridad del INFRAMEN) asegura que “para los alumnos ha llegado el el momento de recuperar la institución”.
El entusiasmo también lo comparte el consejo de subdirectores ad honorem que Carrillo ha conformado.
“Nunca antes el INFRAMEN había tenido tantos profesores con (nivel de) educación superior, eso lo vamos a aprovechar para la enseñanza de los alumnos”.
Está claro que no será fácil recuperar la tradición y la mística de lo que otrora fue el modelo por excelencia de la Educación Media salvadoreña. Pero la tarea empieza.