El primer precedente de la historia de Nissan se remonta a una fábrica de vehículos llamada “Kwaishinsha Co.”, compañía que fue fundada por Masujiro Hashimoto en 1911. En 1914 fabricó un auto compacto que hizo su estrenó en el mercado con el nombre de “Dat Car”, que se refería a las iniciales de los nombres de sus tres principales socios de Hashimoto.

Otro de las empresas predecesores de Nissan fue “Jitsuyo Jidosha Co. Ltd.”, una fábrica de vehículos de tres ruedas, diseñados por el norteamericano William R. Gorham.

El 26 de diciembre de 1933 marcaría un hito en la gestación de Nissan, ya que se fundó la “Automobile Manufacturing Co., Ltd”, que era la encargada de la producción de vehículos Datsun en la división de automóviles de otra compañía llamada Tobata Casting Co., Ltd. Esta última, el 1 de junio de 1934 cambiaría de nombre a Nissan Motor Co. Ltd.

El gestor de esta gran empresa fue Yoshisuke Aikawa, un líder de una gran determinación. Para abril de 1935 se construyó en la planta de Yokohama el primer compacto de Datsun, que fue exportado hacia Australia y vendido en el mismo año.

La empresa continuó durante muchos años fabricando vehículos bajo el emblema de Datsun.

En 1936, Nissan compró planos de diseño e instrumentación a “Graham-Paige Motors Corp”, para fabricar carros, pero la guerra estaba cerca y la producción pasó a ser para camiones militares.

Durante la Segunda Guerra Munial, Nissan también fabricó motores para los botes y aviones del ejército. Sus plantas no escaparon de bombardeos aéreos y sufrieron graves daños. Los diez años siguientes al conflicto, más de la mitad de la planta fue tomada por el ejército. Eventualmente vencieron las dificultades y resurgieron con gran empuje.

Bajo la marca Datsun se continuaron fabricando modelos y exportándose a todo el mundo, pero en 1958 la marca saltó a la fama luego que uno de los dos Datsun 210 que participaban en el Rally de Australia (de los más dificiles de la época) obtuvo el primer lugar de su clase.

Con el avance de la década del sesenta, el apetito por los consumidores se enfocó hacia los vehículos compactos. Fue en 1966 cuando debutó el modelo Sunny, que se convirtió en un protagonista de la revolución automotriz de Japón.

Nissan comenzó pronto a expanderse. Inició con “Yulon Motor Co., Ltd” en Taiwan en 1959 y estableció “Nissan Mexicana, S.A. de C.V.” en 1961.

Nissan aprovechó la libertad de inversión de capital en Japón, por lo que trabajó en dos plantas muy avanzadas: la Oppama en 1962, y la de Zama, en 1966; además se unió con la “Prince Motor Co., Ltd.”, introduciendo los modelos renovados del Skyline y Gloria.

Para ese tiempo, el avance técnico de los motores aumentó los accidentes de tráfico y contribuyó a la contaminación del aire; en este sentido, los Estados Unidos eran un mercado clave y muy exigente, por lo que Nissan desarrolló un “concept car” llamado V.E.S.

(Vehículo Experimental de Seguridad) a fin de desarrollar tecnologías de seguridad automotriz.

Al respecto de las emisiones, Nissan empleó un convertidor catalítico de tres vías, lo que se convirtió en uno de las innovaciones más visionarias en la industria del automóvil.

En los 70 se dio una crisis en el petróleo, por lo que los pequeños autos japoneses fueron importados a Estados Unidos y ganaron gran popularidad por su economía y calidad.

En las pruebas de economía de combustible realizadas por la Agencia de Protección de Estados Unidos en 1973, el Sunny finalizó primero, logrando ganar una enorme popularidad.

Luego en los 80 la compañía nipona creó dos fábricas extranjeras muy estratégicas: “Nissan Motor Manufacturing Corp”, en 1980 en Estados Unidos, y “Nissan Motor Manufacturing”, en el Reino Unido, en 1984. Hoy en día, Nissan tiene fábricas y plantas ensambladoras en 17 países alrededor del mundo.

En 1994, la planta “Iwaki” se convirtió en la fabricante de los nuevos motores V6 que han obtenido múltiples galardones a nivel mundial.

Durante la primera parte de la década del noventa, los nipones obtuvo gran éxito con los modelos Sentra y Altima. Hacia el final de la década, Nissan tenía una situación complicada que la llevó a una situación económicamente apretada.

La salvación vino de la mano de la armadora francesa Renault (ver recuadro), con quien establecieron una alianza y les dotó de un presidente extraordinario: el brasileño Carlos Goshn (se pronuncia “gon”), que en tan solo dos años llevó a la compañía de los números rojos a la rentabilidad nuevamente.

Una vez más, Nissan está marcando el paso en la industria automotriz, es una compañía sólida y solvente que está de nuevo creciendo hacia nuevos horizontes.

Pino Miccolo Jr.
Fotos: Mauricio Castro

RENAULT
Gran aliado

Firmada el 27 de marzo de 1999, la alianza que conforman Renault y Nissan es la primera que vincula a un fabricante japonés y a un francés.

Cada una de las marcas conserva su propia identidad y cultura empresarial, pero ambas tienen claro el objetivo de crecer de una manera estratégica, poniendo la una al servicio de la otra la experiencia.

Esto ha sido especialmente beneficioso para penetrar en mercados donde sólo una de las marcas ha tenido experiencia propia.

En lugares como México, donde la basta experiencia de Nissan, la alianza ha sido de gran ayuda para Renault, que después de una larga ausencia regresó a suelo azteca para convertirse en una de las marcas más respetadas.

Del mismo modo, en el desarrollo de nuevos modelos las marcas comparten plataformas para la concepción nuevos coches.

En El Salvador podemos ver un ejemplo claro de esta política con el Nissan Primera, que utiliza una plataforma que comparte también el Renault Clio.

Lo mejor es que ambos son autos con personalidad propia.

Ha participado en toda clase de carreras, desde rallies hasta competencias de larga duración.

Como para cualquier marca, Nissan considera el deporte motor como el perfecto laboratorio de pruebas para sus innovaciones en sus carros de producción.

Cuentan con un departamento especializado: Nissan Motorsports, llamado NISMO, que se encarga de desarrollar componentes de alto rendimiento y operar los seriales monomarca que Nissan organiza en Japón.

Han participado en el campeonato mundial de rallies, carreras de larga duración, campeonatos de turismos en los cinco continentes. Más recientemente Nissan, a través de su filial sudafricana participó en el famoso rally París-Dakar, con los pilotos Ari Vatanen y Colin McRae como grandes estrellas.