Todo el mundo conocía la brillantez cósmica de Stephen Hawking, pero pocos podían comprenderla. Ni siquiera astrónomos de primera línea.
Hawking, que murió el miércoles en su casa en Cambridge, Inglaterra, a los 76 años, se convirtió en el rostro público del genio científico. Apareció en “Star Trek: The Next Generation”, se dobló a sí mismo en la serie de caricaturas “Los Simpsons” y escribió el libro superventas “Una breve historia del tiempo”. Vendió 9 millones de copias de ese libro, aunque muchos lectores no lo terminaron. Ese libro se ha descrito como “el superventas menos leído de la historia”.
En algunos aspectos, Hawking era el heredero del aura de genio-como-celebridad de Albert Einstein.
Fallece el destacado físico Stephen Hawking a los 76 años
Medios internacionales señalan que murió tras complicaciones derivadas de su largo padecimiento neurológico.
“Su contribución es interaccionar con el público de una manera que quizá no ha ocurrido desde Einstein”, dijo la destacada astrónoma Wendy Freedman, directora de Carnegie Observatories. “Se ha convertido en un icono para una mente que está más allá de los mortales corrientes (…) La gente no comprende exactamente lo que está diciendo, pero sabe que es brillante. Hay quizá un elemento humano en sus problemas que hace que la gente se pare y preste atención”.
Con Einstein, la mayoría de la gente está familiarizada con la fórmula e=mc2, pero no sabe lo que significa. Con Hawking, su trabajo era demasiado complicado para la mayoría de la gente, pero entendía que lo que intentaba descubrir era básico, incluso primitivo.
“Estaba formulando y tratando de responder las preguntas más importantes que nos hacemos: el nacimiento del universo, agujeros negros, la dirección del tiempo”, comentó el cosmólogo de la Universidad de Chicago Michael Turner. “Creo que eso llamaba la atención de la gente”.
Y lo hizo de una forma traviesa, mostrando su lado humano pese a verse confinado a una silla de ruedas por la esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad degenerativa neuromuscular conocida en Estados Unidos como la enfermedad de Lou Gehrig. Voló en un avión de gravedad cero. Hizo apuestas públicas con otros científicos sobre la existencia de agujeros negros y la radiación que emana de ellos, y perdió ambas apuestas, de modo que tuvo que comprar una suscripción a Penthouse para un científico y una enciclopedia de béisbol para el otro.
“Lo primero que te llama la atención es la agotadora enfermedad y su silla de ruedas”, dijo Turner. Pero después, señaló su mente y “la alegría que obtenía de la ciencia” dominaban el escenario. Y aunque puede que el público no comprendiera lo que decía, sí comprendían su búsqueda de grandes ideas, señaló el cosmólogo.
Un mensaje brillante, como lo fue su mente: Stephen Hawking. pic.twitter.com/2yEN93LTX9
— National Geographic (@NatGeo_la) 14 de marzo de 2018
Andy Fabian, astrónomo de la Universidad Hawking de Cambridge y presidente de la Royal Astronomical Society, dijo que Hawking comenzaba sus charlas para legos sobre agujeros negros con el chiste: “Asumo que todos han leído “Una breve historia del tiempo” y lo han entendido”. Siempre conseguía una gran carcajada.
“Descubrirán que el astrónomo medio como yo ni siquiera intenta seguir las teorías más esotéricas en las que trabajó en los últimos 20 años”, dijo Fabian. “He estado en charlas que dio Hawking y no pude seguirlas”.
Las frases de Stephen Hawking sobre Dios, la fama y los agujeros negros
El británico dejó al mundo numerosas frases célebres.
Más de una vez, en una de sus charlas, conferencias y entrevistas, Stephen Hawking alertó sobre algunos temas que podrían significar el fin de la humanidad. Aquí enlistamos los tres principales:
1. Calentamiento Global
Conocidos son sus dichos contra la política medioambiental del Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien decidió retirar a su país del Acuerdo de París, el cual conmina a sus integrantes a adoptar diversas medidas para disminuir las emisiones contaminantes de sus industrias. Para Hawking, estamos al borde de un calentamiento global que puede conducirnos al mismo destino sufrido por el planeta Venus.
“Estamos cerca del punto de inflexión donde el calentamiento global se vuelve irreversible. La acción de Trump puede llevar a la Tierra al borde del precipicio, en el camino de convertirse en un planeta como Venus, con una temperatura de 250 grados y lluvias de ácido sulfúrico”, aseveró en un momento el científico a BBC News.
2. El riesgo que implica la Inteligencia Artificial
Mientras que para gran parte de la población mundial el desarrollo tecnológico, especialmente el de la robótica, representa una mejora sustancial en la calidad de vida, para Hawking no lo es tanto ya que considera que, si no se toman los resguardos necesarios, los robots inteligentes “podrían volverse más astutos que nosotros”.
“El desarrollo de una inteligencia totalmente artificial podría significar el fin de la raza humana”, advirtió, en su momento, el teórico inglés. “Podría ser el peor evento en la historia de nuestra civilización. Trae peligros como armas autónomas poderosas o nuevas formas para que unos pocos opriman a los muchos. Podría traer graves distorsiones a nuestra economía”, agregó.
3. Vida extraterrestre
“Si los extraterrestres alguna vez nos visitan, creo que el resultado sería como cuando Cristóbal Colón desembarcó por primera vez en América, que no resultó nada bien para los nativos”, esta frase de Hawking desató todo tipo de reacciones entre quienes creen en la existencia de alienígenas, así como también en los escépticos.
Según este respetado científico, si se considera la posibilidad de que exista alguna civilización que haya logrado salir de su planeta, es muy posible que su principal misión sea la de colonizar nuevos mundos consumiendo y arrasando sus recursos naturales.
Stephen Hawking, una extraordinaria vida llevada a la televisión y al cine
Películas, series de televisión y documentales fueron algunas de las producciones que se realizaron entorno a la vida del científico británico. Conócelas:
Es por ello que Hawking creyó que si alguna vez los aliens nos visitan puede que nos vean como una raza inferior, lista para ser conquistada. “De ser así, serán mucho más poderosos y no nos verán como algo más valioso que una bacteria”, advirtió.
Hawking, que nació justo 300 años después de la muerte de Galileo, ocupó el mismo puesto de profesor de matemáticas en Cambridge que en su día ocupó Isaac Newton. Físicos y astrofísicos le reclamaban como uno de los suyos. Y buen pare del trabajo de Hawking fue en el campo de la cosmología, una rama de la astronomía que intenta explicar la totalidad del universe.
El título de Hawking “no es relevante aquí, lo que importa es lo que hacía su cerebro”, señaló Neil deGrasse Tyson, director del Planetario Hayden de Nueva York. “Le consideramos un astrofísico porque su laboratorio era el universo”.
Stephen Hawking dejó esta gran reflexión para el recuerdo pic.twitter.com/KfNrkrfex6
— El HuffPost (@ElHuffPost) 14 de marzo de 2018