Las autoridades malasias revelaron el lunes una nueva cronología que indica que la última transmisión de voz de los tripulantes del avión desaparecido pudo haber ocurrido antes que sus sistemas de comunicación fuesen desconectados, añadiendo más incertidumbre sobre quién de las personas a bordo pudo haber sido el culpable.
La búsqueda del vuelo 370, que desapareció en las primeras horas del sábado 8 de marzo durante un vuelo de Kuala Lumpur a Beijing con 239 personas a bordo, se expandió todavía más el lunes, ahora abarcando los hemisferios norte y sur.
Buques australianos recorrían el sur del Océano Índico y China ofreció 21 de sus satélites para ayudar a Malasia en la búsqueda sin precedentes.
Sin que aún se hayan encontrado restos de la aeronave en uno de los misterios más desconcertantes de la aviación de todos los tiempos, los familiares de los ocupantes del Boeing 777 viven en un limbo agonizante desde hace nueve días.
Los investigadores dicen que el avión fue desviado deliberadamente durante su vuelo nocturno y que voló fuera de curso durante horas. No han descartado la posibilidad de un secuestro, sabotaje o suicidio del piloto. También analizan los antecedentes de los 227 pasajeros y los 12 miembros de la tripulación, así como del personal de tierra, para ver si tenían vínculos con terroristas, problemas personales o problemas psicológicos.
El director de Malaysian Airlines, Ahmad Jauhari Yahya, dijo que una investigación inicial indica que las últimas palabras procedentes del avión que escucharon los controladores de tierra – “Todo bien, buenas noches”- fueron del copiloto, Fariq Abdul Hamid. Si hubiese sido una voz que no hubiese sido de él o del piloto, Zaharie Ahmad Shah, se tendría la indicación más clara hasta ahora de que algo andaba mal en la cabina antes de que el vuelo saliera de curso.
Los funcionarios malasios dijeron previamente que esas palabras fueron dichas después que uno de los sistemas de comunicaciones de datos de la aeronave, conocido como ACARS, por sus siglas en inglés, había sido apagado intencionalmente, lo que indicaría que las palabras procedentes de la cabina de pilotos pudieron haber tratado de engañar a los controladores en tierra.
Sin embargo, Ahmad dijo que aunque la última transmisión de datos del ACARS -que da información sobre el desempeño y el mantenimiento de avión- llegó antes de eso, todavía no estaba claro en qué momento se apagó el sistema, por lo que es más difícil tratar de sacar conclusiones sobre la secuencia de hechos.
La nueva información abrió la posibilidad de que tanto el ACARS como los transpondedores del aparato, que hacen el avión visible a los controladores civiles de tráfico aéreo, fueron desactivados al mismo tiempo. Ello también indica que el mensaje enviado desde la cabina puede haber precedido al corte de las comunicaciones.
Desactivar un transpondedor es fácil y en algunos casos puede haber una buena razón para hacerlo en pleno vuelo, por ejemplo, si el aparato estuviera enviando información incorrecta.
El avión malasio no parece encajar en esa posibilidad, dijo John Gadzinski, capitán de aviones Boeing 737.
Otros pilotos en Estados Unidos advirtieron no sacar muchas conclusiones de lo poco que se sabe hasta el momento sobre lo que hicieron los pilotos del aparato.
“No se puede descartar nada hasta que se conozca todo, y ni siquiera tenemos el avión”, dijo Mike Karn, piloto de Boeing 737 y presidente de la Coalición de Asociaciones de Pilotos de Aerolíneas.
Las autoridades de Malasia han dicho que el avión siguió emitiendo una señal de satélite siete horas después de su despegue, lo que muestra que pudo haber entrado en un corredor que va del sureste asiático hacia el centro del continente.
El gobierno informó el lunes que 26 países colaboran en la búsqueda de la aeronave, que inicialmente se enfocó en los mares de la península malasia, en el Mar del Sur de China y en el Estrecho de Malaca.
El corredor de búsqueda en el norte cruza países que incluyen a China, India y Pakistán, y todos ellos han reportado que no tienen señales del avión.
El sur del Océano Índico es el tercero más profundo del mundo y uno de los cuerpos de agua más remotos del planeta, con poca cobertura de radar.