Antrax llega a
Congreso de EE.UU.
La amenaza del ántrax, que
llegó ayer al Congreso estadounidense, se
extiende poco a poco en el entorno
político y los medios de
comunicación del país, pese a que
los casos declarados de la enfermedad son
solamente ocho. Los investigadores encontraron
ayer bacterias de ántrax en la
Cámara Baja
- WASHINGTON,
EE.UU.
- SERVICIOS
CABLEGRAFICOS.-
Las
autoridades descubrieron evidencias de
ántrax en una oficina de la Cámara
de Representantes que procesa el correo dirigido
a los legisladores, informaron ayer funcionarios
del Congreso, mientras las cuadrillas que
analizan materiales peligrosos seguían
trabajando en el Capitolio.
El hallazgo en el Edificio Ford, a unas
cuadras del Capitolio, elevó a tres el
número de instalaciones donde ha sido
detectada la bacteria del ántrax.
Representó además la primera vez
que son halladas evidencias en el área de
la Cámara, dentro del complejo.
Las autoridades habían encontrado
ántrax en la oficina del líder de
la mayoría del Senado, Tom Daschle, donde
una carta que contenía la bacteria fue
abierta el lunes, y en un centro de correo en el
edificio de enfrente.
Cartas contaminadas
El caso más reciente surgió
mientras las autoridades informaron que han
encontrado el buzón de la oficina postal
en Nueva Jersey, de donde habrían salido
las cartas contaminadas, lo que
representaría un avance en su
investigación, incluso cuando dos
personas más dieron positivo en pruebas
de ántrax cutáneo.
Con estos casos, la asistente de
redacción del diario New York Post y un
empleado del correos del estado de Nueva Jersey,
asciende a ocho el total de norteamericanos
contaminados con ántrax en las
últimas semanas.
Tom Ridge, jefe de seguridad interior,
reveló el descubrimiento del buzón
el viernes, pero no dio mayores detalles. Los
resultados podrían dar a las autoridades
más pistas sobre el lugar del que fueron
enviadas las cartas.
Ridge dijo que las cepas de ántrax
encontradas en Florida, Nueva York y Washington
no se pueden distinguir una de otra y
podrían provenir del mismo grupo.
Casos confirmados
Ocho personas han contraído la
enfermedad, incluido un paciente que
falleció en Florida, y 37 más han
resultado portadoras por exposición a la
bacteria. Tanto los enfermos como los portadores
están tomando antibióticos.
"Esto está aterrorizando a la gente, y
los estadounidenses no están listos para
vivir con esto", dijo el secretario de la
Defensa, Donald H. Rumsfeld, en la Base Whiteman
de la Fuerza Aérea en Misurí.
El presidente George W. Bush dijo que los
investigadores no saben aún quién
envió el ántrax y no tienen
evidencias que lo vinculen con la red Al Qaeda,
a la que Washington ha responsabilizado por los
ataques del 11 de noviembre.
"Sabemos que cualquiera que envíe
ántrax de manera deliberada está
incurriendo en un crimen y en un acto de
terrorismo, un intento abominable de
dañar a gente inocente", dijo Bush.
Apariencia de la bacteria
El ántrax ouede atacar de diferentes
formas. Muchos países como Estados
Unidos, Irak y la ex Unión
Soviética desarrollaron ántrax
como un arma biológica.
Origen de la bacteria
-El ántrax se origina en una bacteria
denominada Bacillus anthracis. Los bacilos son
bacterias que cuando no se encuentran activas en
un organismo vivo asumen la forma de esporas y
pueden permanecer vivas hasta 100
años.
-La apariencia de la enfermedad es la de un
resfrío común y rápidamente
se convierte en neumonía o meningitis. Si
no se recibe tratamiento causa la muerte en el
90% de las víctimas.
-Las esporas también pueden penetrar
en el organismo a través de un corte o
una lastimadura y causar una infección
conocida como ántrax cutáneo.
-Esta es forma más común de la
enfermedad se caracteriza por pústulas
negras fácilmente identificables y causa
la muerte en el 20% de los casos si no se la
trata con antibióticos.
Otra variante es el ántrax
gastrointestinal que ocurre tras la
ingestión de esporas a través, por
ejemplo, de carne infectada.
-En cualquiera de casos, las esporas
necesitan un medio húmedo y cálido
para salir del letargo y se requieren miles de
esporas microscópicas para causar una
infección.
n La infección se comprueba a
través del estudio de heridas en la piel
o un análisis de sangre que detecta la
presencia de anticuerpos contra el
ántrax, la presencia de la bacteria o de
las toxinas que produce.
No es contagioso
-El ántrax no es contagioso y es
posible eliminar las esporas lavándose
con agua y jabón. Los expertos aconsejan
que todos aquellos expuestos a la enfermedad se
den un baño y laven cara y manos
concienzudamente.
Existe la posibilidad de llevar las bacterias
en la ropa, pero los expertos afirman que es una
posibilidad remota a no ser que alguien sea
"bañado" en esporas.
Si se los administra a tiempo, los
antibióticos contribuyen a evitar que
esto ocurra y existe una amplia gama de
antibióticos, desde penicilina a
tetraciclina, o ciprofloxacín, que se
puede utilizar con este fin.
Vacuna
-Decenas de miles de soldados estadounidenses
han recibido una vacuna contra el ántrax,
cuya producción ha sido suspendida debido
a problemas de fabricación, y que no se
ha comprobado sea eficaz contra el ántrax
respiratorio.
Funcionarios indican que la vacuna
podría ser útil para aquellas
personas que han resultado expuestas a la
bacteria y son alérgicas a los
antibióticos.
