Fallece el 'rey del
timbal"
Tito Puente murió el
miércoles, luego de haber sido
intervenido por una dolencia cardíaca,
operación que no resistió
Nueva
York
El
"rey del timbal" Tito Puente, que llegó a
la fama con la fiebre del mambo de los
años 50 y ayudó a definir el jazz
latino por las últimas cinco
décadas, falleció el
miércoles por la noche a los 77
años de edad.
Puente falleció en el Hospital de la
Universidad de Nueva York, de acuerdo a Eddie
Rodríguez, representante del artista.
Puente había estado hospitalizado en
Puerto Rico recientemente debido a una dolencia
cardíaca, y de regreso a Nueva York fue
sometido a una intervención
quirúrgica, que no resistió.
Rodríguez dijo que Puente fue
preparado el miércoles para ser sometido
a la intervención, en horas de la
noche.
"Estuve en el hospital como hasta las doce
menos cuarto", dijo. "Cuando terminó la
operación, los médicos llamaron a
la familia, que se encontraba en una sala de
espera cerca del quirófano. Cuando
llamé a eso de la 1 de la mañana
para saber qué pasó, me dijeron
que había fallecido".
Añadió que Puente se encontraba
muy optimista en cuanto al resultado de la
operación y se preparaba para nuevas
presentaciones en Europa y en el teatro
neoyorquino Radio City Music Hall.
Trayectoria
Puente grabó más de 100
álbumes en sus 60 años de carrera
musical. Ganó su quinto Grammy en
febrero, por mejor interpretación
tropical tradicional, por su álbum "Mambo
Birdland". Fue postulado diez veces para el
máximo premio de la industria
discográfica norteamericana.
Puente sacó a los timbales del fondo
de la orquesta y los colocó al frente en
un semicírculo, en cuyo centro se ubicaba
él para tocarlos de pie.
"Frente a la banda uno tiene que ser un
'showman'", dijo cierta vez Puente. "Antes yo
era estrictamente un músico con una cara
larga y de espaldas al público. Ahora soy
un 'showman', vendiendo lo que hago,
dándole buena onda a la gente".
También tocaba el vibráfono.
"Tengo un lindo grupo de seguidores que les
encanta como toco el vibra", dijo una vez.
Puente solía bromear que parte de su
éxito se debe a Santana, cuyo
éxito "Oye como va" fue compuesto por
Puente.
"Cada vez que él toca 'Oye como va' me
dan un lindo cheque de regalías", dijo
una vez Puente.
"La emoción de los ritmos y la
percusión alegra a la gente", dijo Puente
en una entrevista con The Associated Press en
1997.
"Tratamos de transmitirle nuestros
sentimientos a la gente, para que lo
disfruten... No es música
fúnebre".
Ese año, RMM Records sacó "50
Years of Swing" (50 años de swing) una
recopilación en tres discos compactos,
con 50 temas grabados por Puente en otros tantos
años. La primera es "Que no, que no", de
su disco El Rey del Mambo. Otros éxitos
de esa colección son "El Manisero",
"Guantanamera", "Picadillo", "Celia y Tito",
"Donde estabas tú", y "Oye como va".
Uno de sus discos más populares de la
década de 1950 fue Puente Goes Jazz.
"Algunas bandas de jazz... ya habían
añadido a su repertorio ritmos latinos",
dijo Puente en una entrevista en 1957. Me
gustó y entonces se me ocurrió
hacer lo mismo pero al revés. Empiezo
componiendo un arreglo para jazz puro y entonces
le agrego una sección de ritmo
latino".
Datos biográficos
Puente, hijo primogénito de padres
puertorriqueños, nació como Ernest
Anthony Puente Jr. en Nueva York el 20 de abril
de 1923, aunque hay discrepancias sobre la fecha
exacta.
Su padre fue Ernest Anthony Puente, capataz
de una fábrica de hojillas de afeitar, y
su madre fue Ercilia Puente, quien llamaba a su
hijo Ernestito, por lo cual se le llegó a
conocer como Tito.
Fue su madre quien primero detectó su
talento musical y lo inscribió en clases
de piano a los 7 años. Puente
estudió batería durante
años antes de pasarse a los timbales.
Estudió dirección musical,
orquestación y teoría musical en
la prestigiosa academia musical Juilliard, de
1945 a 1947.
En los años siguientes comenzó
a tocar profesionalmente con bandas como las de
José Curbelo, Pupi Campo y Fernando
Alvarez y su Grupo Copacabana. Por esa
época comenzó también a
hacer arreglos de música popular.
En 1948 formó su propia orquesta,
llamada los Picadilly Boys, y el resto pertenece
ya a la historia de la música tropical
contemporánea.
Puente fue dado de alta de un hospital de San
Juan el 2 de mayo, tras dos días de
tratamiento por arritmia cardíaca. Puente
canceló todos sus eventos para mayo,
incluyendo tres conciertos con la Orquesta
Sinfónica de Puerto Rico.
"Toqué en festivales de jazz en todo
el mundo", dijo en 1997. "El próximo
año voy a China y Rusia. Nuestros sonidos
latinos realmente se están
contagiando".
"Mientras tenga mi salud, continuaré
trabajando hasta cuando pueda", dijo.
"Quizás tenga que frenarme un poco el
año entrante, llegaré a una etapa
de semiretiro. Pero hay un par de cosas que
quiero hacer primero".
Una de las cosas que hizo fue presentarse en
una serie de conciertos con Celia Cruz y otros
intérpretes de música tropical. El
espectáculo fue grabado para la
televisión pública de Estados
Unidos y fue una de las atracciones más
taquilleras del Festival de Jazz del Lincoln
Center.
Le sobreviven su esposa Margie y dos hijos,
Audrey y Tito Puente Jr.
