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Las “boquitas” han conquistados miles de paladares en el mundo por su sabor, facilidad de compra y precio.

Una tendencia que tiene eco en Centroamérica, que está engolosinada por las estrategias de ventas de seis empresas regionales y una mundial.

Según las compañías que elaboran los “snack”, el consumo de frituras empacadas generará más de 200 de millones de dólares este año, sólo en el Istmo.

Las “boquitas” preferidas de los paladares centroamericanos son las papas, los nachos de maíz y semillas como el maní.

Debido al alto potencial de consumidores que tiene la región, con sus 35 millones de habitantes, las firmas mantienen una competencia feroz por ganar una tajada del mercado.

El guatemalteco Vinicio Fernández, gerente general de la empresa Servicios Versátiles, fabricante de las boquitas Ideal y Olimpia, afirmó que los mercados más atractivos por su alto consumo son Guatemala, Honduras y El Salvador.

Hugo Barrera, gerente general de Diana de El Salvador, dijo que para su empresa el mercado salvadoreño y el guatemalteco son los más importantes.

En cuestión de precios el cuscatleco y el costarricense figuran como los más rentables, porque la mayor parte de empresas venden sus productos a tarifas más altas.

Fernández puso como ejemplo que una bolsa de “boquitas” puede costar diez centavos de dólar en El Salvador, cinco en Guatemala y tres en Nicaragua.

“Por la densidad de la población y las características socioeconómicas de Costa Rica y El Salvador, allí se venden a un precio mejor los productos”, aseveró el ejecutivo de Servicios Versátiles.

Comercio cautivo

Según Barrera, la calidad de los productos y la competencia que hay en la región, ha hecho que la empresas extranjeras lo piensen dos veces para entrar, aun con la tentación de un alto potencial de consumidores.

La mayor parte de los países centroamericanos cuenta con sus empresas insignias que pusieron sus ojos en los consumidores del vecino y cruzaron las fronteras en búsqueda de ellos. Por ejemplo El Salvador tiene a Diana y Bocadeli, Guatemala a Señorial y Olimpia y Costa Rica a Jack’s y Tosty.

La única foránea que tiene operaciones en la región es la multinacional estadounidense Frito Lay, por medio de sus dos plantas: una en Guatemala y la otra en Panamá.

El hondureño Walter Chajón, gerente de operaciones de Frito Lay Centroamérica, comentó que el mercado centroaméricano es muy competitivo, y cada empresa hace lo suyo para incrementar sus ventas.

Las empresas que presentan menos desarrollo son las de Nicaragua que no han cruzado sus fronteras.

Fernández comenta que a diferencia de Frito Lay, que tiene como su principal nicho de mercado a la población de mayores ingresos, el resto de las empresas han enfocado su trabajo por conquistar a los paladares de los de menores recursos, que representan el 70 por ciento del total de habitantes de la región.

Tendencia a la baja

Los empresarios consultados comentan que, en la actualidad, la población tiene a su disposición diversos tipos y marcas de “snacks” a precios más bajos que en años anteriores.

Uno de los factores, que pudieron haber alentado esta baja de precios al consumidor, es el incremento del número de habitantes el cual ha propicia un mayor consumo de frituras.

Al crecimiento demográfico se suma la publicidad y las actuales estrategias de distribución de las empresas que buscan acercar más el producto al consumidor para que se le facilite comprarlo.

Se estima que el 80 por ciento de la comercialización de las “boquitas” se hace por medio de las tiendas o “pulperías” de las zonas rurales y urbanas.

Según Hernández, otro factor del incremento de las ventas radica en que el “snack” para la población se ha convertido en “un quita hambre. Un gusto para cualquier hora del día”.

Ante las criticas sobre los escasos valores nutricionales que éstos productos aportan al organismo, aclara que la tendencia es agregarle sustancias más nutritivas, y en un futuro hacer líneas “light” como las que tienen otros alimentos.

Mientras las firmas se forman la idea de volverlos más saludables, la población continúa comprando “snacks” a un paso, por el momento, sin marcha atrás. Se proyecta que el consumo en 2006 crezca 10 porciento.

El país, líder en ventas y expansión

n Vinicio Fernández, gerente general de Servicios Versátiles, fabricante las boquitas chapinas Olimpia e Ideal , asegura que El Salvador es la cuna de las boquitas por la experiencia acumulada, la calidad de los productos y un mercado muy competitivo.

El empresario destaca que las razones se focalizan en la experiencia acumulada y las ventas que facturan en los mercados local y extranjero sus dos empresas emblemáticas: Diana y Bocadeli.

“Una muestra de la feroz competencia en El Salvador, se reflejó cuando Bocadelli y Diana entraron hace un año y medio en una guerra de precios, donde en un principio el valor de una bolsa de boquitas rondaba los quince centavos de dólar y luego bajó a cinco centavos, la mayor parte de las empresas extranjeras nos tuvimos que adaptar a esos precios para permanecer en el mercado”, añadió.

Hugo Barrera, gerente general de Diana, la primera empresa salvadoreña que fabricó estos productos, afirma que la compañía ocupa el primer lugar en ventas en la región. En promedio factura al año 100 millones de dólares.

Diana exporta a Estados Unidos y todos los países de la región centroamericana.
“Yo sinceramente creo que somos número uno en la región, tenemos alrededor del 55 por ciento del mercado y el resto se lo distribuyen las demás compañías”, dijo Barrera.

Sobre las ventas de Bocadeli, según el sitio web de Coexport, la empresa exporta a Guatemala, Honduras, Belice, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y México.

El Diario de Hoy solicitó a los representantes de Bocadeli, una entrevista para obtener más datos, pero nunca dieron una respuesta a la petición.

Según cifras del Banco Central de Reserva (BCR) en las exportaciones de productos no tradicionales que realiza El Salvador, los “snack” están entre los primeros tres lugares en ventas.

Los datos del BCR y Ministerio de Economía revelan que las ventas al extranjero de estas frituras empacadas generaron divisas por 17.4 millones de dólares.

La región centroamericana continúa siendo el mercado más importante para los productos salvadoreños. Sin embargo, Estados Unidos se perfila como el próximo a conquistar.

En 2005, las distribuidoras radicadas en ese país compraron a las empresas salvadoreñas 28,518 de dólares que representó un crecimiento anual de 209 por ciento con respecto a 2004.