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Hoy a las 10:45 de la mañana, el Gobierno salvadoreño suscribirá el acuerdo de cooperación con los ejecutivos de la Corporación Desafío del Milenio (CDM) que donó 461 millones de dólares para el Programa de Desarrollo Productivo de la Zona Norte.

La ceremonia se desarrollará en el Salón Benjamín Franklin en la sede del Departamento de Estado, en Washington D. C.

Con la firma, El Salvador se convertirá en el undécimo país en recibir fondos no reembolsables para la ejecución de programas de desarrollo y el primero de la Categoría Renta Media Baja, en recibirlo.

La delegación salvadoreña que viajó ayer a la capital estadounidense está formada por Elías Antonio Saca, Presidente de la República; Eduardo Zablah, secretario Técnico de la Presidencia; Francisco Laínez, ministro de Relaciones Exteriores; Elmer Charlaix, secretario Privado de la Presidencia; Roberto Simán, coordinador Ejecutivo del equipo que desarrolló la consulta del Programa de Desarrollo de la Zona Norte y Julio Rank, secretario de Comunicaciones.

Sin embargo, el convenio será suscrito por El Salvador por Zablah y Laínez, mientras que por Estados Unidos la firma será presidida por el director Ejecutivo de la CDM, John J. Danilovich. Saca firmará el documento como “testigo de honor”.

Eduardo Zablah dijo a El Diario de Hoy que la firma es un paso intermedio para la recepción de fondos, la cual se desembolsa en tramos anuales por un periodo de cinco años, en los cuales el país entra en un riguroso programa de supervisión de los programas en ejecución, así como de las políticas públicas en general, bajo los estándares de entidades como el Banco Mundial, la Organización Mundial de la Salud y Transparencia Internacional, entre otras.

“La implementación aún no comienza ¿Cuáles son los pasos ahora que se firma? ellos seguirán su proceso de ratificación afuera e internamente. Luego de firmado, nosotros vamos a la Asamblea Legislativa, donde debe ser ratificado y se convierte en Ley de la República, en esa aprobación se crea Fomilenio”, explicó Zablah.

Inversión y desarrollo

De acuerdo con el Ejecutivo, el plan avalado por la CDM es una de las apuestas más ambiciosas desarrolladas en la historia del país.

El programa tiene como columna vertebral la construcción de la Carretera Longitudinal del Norte, una vía internacional de alrededor de 300 kilómetros de longitud que unirá a 94 municipios de la franja que equivale a la tercera parte del territorio.

Históricamente, la zona se ha caracterizado por concentrar los mayores cinturones de pobreza, donde existen severas dificultades para el acceso a servicios básicos. Es más, se estima que el 50 por ciento de los pobladores de la zona vive en condiciones de pobreza extrema.

Zablah indicó que el reto se centra en la articulación de cadenas de producción que permitan cambiar el rostro de la zona.

“Estamos claros que este es un proceso transformador que toca tres áreas básicas. En el área física es relativamente “fácil” ver una carretera, un camino, un puente, pero no lo es en la parte social de mejoramiento de las condiciones de vida de la población, agua caminos, electricidad. Sin embargo, creemos que la parte más difícil de medir que es la que nos dará ese resultado en crecimiento es la parte productiva”, reflexionó.

En declaraciones previas, Roberto Simán (quien deja su cargo a partir de hoy en el equipo local de la CDM), explicó que una de las claves del éxito será la participación activa de la empresa privada en el impulso de los nuevos emprendimientos para la zona, la cual también se caracteriza por concentrar la mayor reserva forestal, de agua y de energía.

¿Qué es la CDM?

La idea de la Cuenta Desafío del Milenio surgió en 2002, tras la cumbre de Monterrey sobre Financiamiento y Desarrollo, luego de una propuesta de la administración de George W. Bush.

En 2002, el Congreso autorizó la ejecución del programa y creó la Millennium Challenge Corporation, encargada de administrar la Cuenta.

Los primeros beneficiarios fueron los países con ingreso bajo (hasta 825 dólares per cápita). Sin embargo, desde 2006 se decidió incluir a países de renta media baja (ingresos de 826 dólares a 3,255), acá se incluyó a El Salvador.

Para recibir los fondos, el país compitió con 54 naciones bajo los estándares del Banco Mundial. Tras la primera revisión El Salvador siguió entre los precalificados.

Para calificar se exige que el país esté arriba de la mediana en la mayoría de los indicadores de cada categoría.

Inicialmente, eran 16 indicadores agrupados en tres categorías básicas: gobernar con justicia, promover la libertad económica, invertir en la gente y controlar la corrupción.

Al final clasificó Namibia y El Salvador. En septiembre sólo el Salvador presentó un plan de desarrollo. Namibia lo hizo en octubre y quedó fuera este año.

BCR captará los fondos

Se prevé que los primeros desembolsos lleguen en el primer trimestre del próximo año y que se utilicen en consultorias, diseños y estudios de impacto ambiental.

De acuerdo con Eduardo Zablah, secretario Técnico de la Presidencia, se espera que en el primer año de aplicación el impacto del proyecto sea bajo, ya que el grueso de proyectos se activará en 2008, específicamente con la construcción de la Longitundinal del Norte y de la red de caminos vecinales.

El funcionario detalló que los fondos serán recibidos por el Banco Central de Reserva (BCR). Sin embargo, aclaró que para su operación el dinero será manejado por la banca privada.

“El BCR será receptor y canalizador. Haremos una licitación entre los bancos comerciales, que ya pasaron la evaluación de la CDM, que revisó el sistema financiero nacional, se preselecciónó y veremos cual de ellas es la institución con la que trabajaremos no habrá preferencias”, agregó.

Este proceso, como los demás se regirán bajo las normas de licitación del Banco Mundial, el cual es una condicionante en los programas de cooperación.

Los servicios financieros que se necesitarán para la ejecución del programa son los de financiamiento y seguro agrícola, entre otros.