La navegación en Internet está llena de riesgos en los cuáles los cibernautas pocas veces reparan. Uno de los mayores es la descarga inconsciente de programas espía (spyware).

Los spyware son aplicaciones que recopilan información sobre una persona u organización sin su conocimiento. La función más común que tienen es recopilar datos y distribuirlos a empresas publicitarias u otras organizaciones interesadas.

El “contagio” ocurre generalmente cuando el usuario visita sitios de Internet y descarga software gratuito (freeware).

Estando ocultos en un programa gratuito, generalmente los usuarios aceptan las condiciones de uso (generalmente en inglés).

De acuerdo con la Alianza de Ciberseguridad Nacional (NCSA), una entidad sin ánimo de lucro de Estados Unidos, se estima que el “80 por ciento de las computadoras conectadas a Internet, en los hogares, está infectado con spyware”.

La entidad señala que no todos tienen la misma forma de operación.
Entre los más comunes están el “adware”, el cual despliega ventanas emergentes con publicidad; los “keyloggers”, aplicaciones que graban y roban contraseñas y nombres de usuario, y los “dialers” programas que marcan a números telefónicos internacionales sin que el usuario lo note.

Estas “herramientas” clandestinas pueden ser usadas, entre otros, para robar datos, llenar los buzones de correo con mensajes publicitarios (en la mayoría de casos personalizados con base en sus hábitos de navegación) o para tomar el control de su navegador y hacer que despliegue páginas pornográficas.

Para evitar la descarga de estos programas es necesario mantener activo los firewalls. Este programa, que actúa como una especie de muro de contención, impide el ingreso de programas clandestinos desde Internet.

Asimismo, es clave no frecuentar sitios web de pornografía o piratería de software, generalmente éstas son las trampas más comunes para la instalación de los spywares.