Sopesando los riesgos de los utensilios de teflón

Debate. Los utensilios de teflón facilitan la tarea de cocinar. Los alimentos no se pegan y están en menos tiempo. Pero, al aparecer, el material puede resultar dañino para la salud

Publicada 16 de noviembre de 2006, El Diario de Hoy

Apuesta. Algunos insisten en cocinar con las cacerolas normales. Foto: EDH

NUEVA YORK. A veces, cuando extiendo la mano para tomar una sartén para freír y mi mano toca aquella antiadherentes, siento dudas. ¿Es mala la cubierta de teflón? ¿Debería usarla? Estos pensamientos pasan por mi mente, y luego generalmente tomo la sartén que se acerca más al tamaño que necesito.

Las preocupaciones sobre el teflón -un producto patentado de DuPont, pero la mayoría de las personas usa el término genéricamente para referirse a las sartenes antiadherentes- han estado presente durante años.

En 2005, los abogados de consumidores estadounidenses en numerosos estados entablaron demandas públicas por separado con base en leyes estatales, a nombre de millones de usuarios de utensilios con teflón. Las demandas fueron consolidadas en una solicitud pública, que se encuentra pendiente en la Corte de Distrito de Estados Unidos en Des Moines, Iowa.

Temor por químicos
Una cuestión que puede ser confusa son los riesgos ecológicos y para la salud que representan las sustancias químicas usadas en la manufactura, frente al riesgo que podría crearse cuando los utensilios con teflón son calentados, pues podrían emitir gases.

Motivo de especial preocupación es el ácido perfluorooctanoico, o PFOA, también conocido como C-8, que es un ingrediente crucial para fabricar el teflón.

En 2004, DuPont aceptó pagar más de cien millones de dólares para solucionar una demanda pública entablada por habitantes de Ohio y Virginia Occidental, quienes afirmaron que las emisiones de PFOA de una planta en Virginia Occidental contaminaron los suministros de agua potable.

Más problemas
Otra demanda pública entablada el año pasado se enfocó en los utensilios mismos. Ésta no proclama daños personales, pero asegura que, durante décadas, DuPont no advirtió a los consumidores sobre los riesgos de emplear sus utensilios antiadherentes o de teflón.

La demanda alegó que, al ser calentadas a temperaturas muy altas, las ollas y sartenes liberan partículas tóxicas, incluyendo PFOA.

En un comunicado de prensa, DuPont indicó que las acusaciones no están justificadas y destacó que la Oficina de Alimentos y Fármacos ha indicado que los utensilios son aceptables para su uso convencional en la cocina.

Y eso me devuelve a mi monólogo interno: ¿debería deshacerme de las sartenes con teflón o seguir usándolos? ¿A qué clase de riesgo me expongo, y a mi familia, aparte de mi propia cocina?

Antes. Las abuelas no usaban las ollas de teflón. Foto: EDH

Algunos dicen que a ningún riesgo, otros dicen que la evidencia no es concluyente.

DuPont afirma en su página de Internet (www.dupont.com) que el PFOA es quemado en el proceso de manufactura de la cubierta de teflón, y no está presente en el utensilio terminado.
DuPont y la Asociación de Fabricantes de Utensilios de Cocina, una organización del comercial, sostienen que el teflón es totalmente seguro y de hecho ayuda a las personas al reducir la cantidad de aceite necesaria para cocinar, y reducir el riesgo de incendios debido a que hay menos grasa que pudiera estallar en llamas.

La Agencia de Protección Ambiental asegura en su página de Internet que el “uso rutinario” de utensilios recubiertos con teflón no representa un motivo de preocupación y que no existen razones para que los consumidores dejen de usarlos.

Sin embargo, el no lucrativo Grupo de Trabajo Ecológico afirma que las investigaciones demuestran que los utensilios con teflón pueden dañar a las aves y causar síntomas parecidos a la gripe en los humanos, al emitir gases tóxicos al ser calentados a altas temperaturas.

Sucher indicó que su organización recomienda evitar los utensilios de cocina antiadherentes. Después de todo, agregó, los artefactos anticuados “fueron suficientemente buenos para nuestras abuelas”.

“Desafortunadamente, es más lo que no sabemos que lo que sí sabemos”, subrayó la vocera del grupo ecológico.

Robert L. Wolke, profesor emérito de químico de la Universidad de Pittsburgh y autor de “Lo que Einstein le dijo a su cocinero: La Ciencia de la Cocina Explicada”, comentó que no cree que los recubrimientos no adherentes representen un riesgo, pero recomendó que, en general, es una buena idea usar un capó de ventilación para dispersar los gases.

¿Mi decisión? Después de sopesar los riesgos, seguiré usando mis sartenes tanto de teflón como las anticuadas. Sin embargo, mantendré un ojo abierto para cuando surja nueva información.