Delantera. Álex “Paleta” Erazo posa con Eliseo Quintanilla en una calle de La Paz. Foto: EDH

En una ciudad de La Paz, tan hermosa desde el Cerro Illimani como atestada de microbuses y smog cuando uno se sumerge en el centro, la gente se detiene en la calle a ver a dos muchachos vestidos con el atuendo de El Salvador. Claro, en el altiplano son dos desconocidos y nadie sabe que en sus pies está cifrada gran parte de las esperanzas de la Selecta para el amistoso de hoy ante Bolivia.

Pero a Álex Erazo y Eliseo Quintanilla no les molesta; sonríen y posan para las fotos. Saben que son parte fundamental de la nueva puesta del fútbol salvadoreño y se tienen confianza: “Vamos a hacer un buen partido” coinciden en la charla con El Diario de Hoy, en el día previo al segundo juego de la era De los Cobos.

¿Tanta confianza se tienen?

Erazo: Claro, venimos a hacer un buen partido. En El Salvador se está trabajando bien desde que la Federación se decidió a traer a De los Cobos. Las expectativas son grandes, queremos jugar un buen fútbol y este es el partido para empezar.

Quintanilla: Nos tenemos confianza. Es un equipo con muchas ganas y calidad para salir adelante. Esperamos jugar bien sin hacer tanto hincapié en el resultado.

¿Cómo se imaginan el partido?

Erazo: Sabemos que ellos se están renovando con bastantes jugadores nuevos y un técnico nuevo, como nosotros. Puede ser un juego de estudio y para sacar conclusiones de cara al futuro.

Quintanilla: Creo que será partido parejo, peleado.

¿Cómo van a salir a jugar?

Erazo: Motivados, con un buen trabajo táctico. La clave es no perder el orden ni el partido. Entrenamos tres veces por semana, estamos trabajando bien y nos conocemos.

Quintanilla: Hablamos que hace mucho tiempo que no se gana ante Bolivia. Es nuestra primera experiencia en la altura ante un rival difícil. La idea es estar bien paraditos atrás y luego, dependiendo como se va dando el partido, salir más.

Bolivia los recibió con una mañana agradable, que se va transformando con el paso de las horas en una noche bien fresca que ronda los dos grados. El Paleta y el Cheyo comparten algo más que la habitación 903 del hotel Ritz donde se aloja la Selecta: las ganas de vestir esta camiseta. Y no lo disimulan en el corazón de esta ciudad de un millón y medio de habitantes, la más importante y sede del gobierno, aunque la capital sea Sucre.

¿Cómo es esta vuelta a la Selección después de estar ausente por lesión?

Erazo: Lo más importante para mí era saber que a pesar de estar lesionado estaba en los planes del Profesor. Eso me dio ánimo y me puso muy contento porque sentía que era tomado en cuenta.

¿Te sentís presionado por repetir en la Selecta tu gran momento en San Salvador?

Quintanilla: No es presión. Sé que estoy marcando muchos goles y espero hacer alguno con la Selección para que me dé la posibilidad de seguir siendo convocado.

¿Cómo es el trabajo con el DT?

Erazo: Es una de las personas que te da confianza siempre. Tanto en el trato en la cancha como afuera de ella. En la táctica trabaja mucho. Insiste en no perder el orden y que lo importante es mantener el cero atrás y después el ataque de la mejor manera.

Quintanilla: Desde el inicio apostó por una selección joven que recién empieza el proceso. Y nos mantiene a todos motivados.

¿Cómo se ven como dupla en el ataque?

Erazo: Practicamos e intentamos que salga de la mejor manera. Me sentí muy bien con él en las prácticas, Cheyo está pasando un buen momento y eso hay que aprovecharlo. Es experimentado y con un muy buen rodaje que puede desequilibrar en cualquier momento.
Quintanilla: Lo más seguro es que podemos tener un buen entendimiento. Paleta es fuerte, rápido, inteligente para jugar.

¿La altura los preocupa?

Erazo: De los Cobos lo mencionó, es un tema importante. Pero nosotros somos profesionales, sabemos que esto es así y no podemos hacer mayor cosa. Aunque estos son los partidos que el profesor quiere: juegos difíciles para que vayamos tomando experiencia y nos vayamos acoplando a lo que él quiere.

Quintanilla: Como yo vengo de la gira por Estados Unidos, todavía no hablé con De los Cobos. Lo importante será seguir los consejos del médico y del profe.

¿Sintieron algo extraño en estas primeras horas?

Erazo: Ahorita sentimos medio heladas las fosas nasales.

Quintanilla: Nada raro.

¿Cómo definen la Selección?

Erazo: Entrega, sacrificio... Estamos trabajando bien, con humildad y hay buenos jugadores.

El profesor confía mucho en nosotros, entonces ¿por qué no vamos a confiar en nosotros mismos?

Quintanilla: Me parece que nos define el juego de conjunto. Buscamos el toque y que nos gusta tener el balón.

El juego de las coincidencias

Arribo. El defensa Leonel Guevara, a su llegada al Hotel en La Paz. Foto: EDH

Si hay dos situaciones similares en el mundo del fútbol actual, esas son las de Bolivia y El Salvador, que se medirán desde las 20 hora local (18 de El Salvador) en el Hernando Siles de la Paz.

El juego de las coincidencias marca que ambos equipos vienen de épocas muy negras, que los dos están en el inicio de un proceso, que ambos técnicos hacen sus primeras armas en el mundo de las Selecciones nacionales y que la apuesta es a los jóvenes y al futuro. El largo plazo parece ser el común denominador entre los equipos.

Altura

C. De Los Cobos “Necesitamos estos partidos para crecer al enfrentar a rivales de un nivel al que no estamos acostumbrados”Foto: EDH

Los 3,640 metros exactos sobre el nivel del mar que tiene esta ciudad pueden jugar un papel vital. Este enviado puede dar fe de que se empiezan a sentir cuando se camina rápido o se sube alguna escalera: es como si el aire se hiciera más pesado y enseguida llega la agitación. Eso sí, estamos hablando de alguien sin preparación. En el caso de los jugadores, algunos tuvieron problemas para dormir porque se les cortaba el aire.

El equipo nacional se juega un chance importante. Por primera vez en su historia jugará en Bolivia, un reducto complicado para cualquiera por la fiereza de los jugadores y por la altura. El DT anticipó el equipo antes de partir de El Salvador, pero ayer deslizó una duda: Dubón o Moscoso. Quiere ver cómo se repone el “Pega” del largo viaje.

En el aspecto táctico, del 4-1-4-1 mostrado ante Panamá en el debut, hoy se pasar· a un más clásico 4-4-2.

A favor de Bolivia, además de los 3,600 metros, está el localismo. Aunque por aquí son más los escépticos que dicen que el estadio estará semivacio, a pesar de que las entradas se pusieron a un costo bien accesible. Es que los fracasos recientes hicieron mella en la afición.

Llegada, mucho descanso y trabajo El seleccionado salvadoreño llegó por la mañana a Bolivia y la orden fue clara: “Todos a descansar”. Es que el viaje había sido demasiado largo (salieron a las 2:00 pm de El Salvador y arribaron a esta ciudad a las 9:00 am) y tedioso. La noche se fue entre aviones, escalas y aeropuertos. Los que peor la pasaron fueron los seis jugadores de San Salvador y Firpo (W. Torres, Quintanilla, Alas, Gómez, Dubón y Martínez) quienes habían empezado el viaje 10 horas antes desde USA y se unieron al resto en Comalapa. En el mediodía, una comida a base de pastas fue el alimento indicado para el almuerzo, que después de una corta sobremesa devolvió a los jugadores a la cama. Varias horas de sueño más para después realizar una charla informal con el cuerpo técnico y luego sí, a estirar los músculos... El entreno suave comenzó a las 9:00 pm local (7 de El Salvador) cuando la noche comenzaba a helar y terminó cerca de una hora después. Los directivos hablaban sobre una posible visita de Bolivia para diciembre y también de un amistoso con el Necaxa para el 5 de diciembre.

Álex Erazo “Llegamos bastante bien a pesar del largo viaje. Es que estamos muy motivados y con muchas ganas de salir a jugar” Eliseo Quintanilla “Fue un viaje matador, casi de 24 horas para los que venimos de USA. Pero a descansar bien, así mañana estamos listos”