Frío. La selección local, en un entreno. Habrá baja temperatura en La Paz. Foto: EDH

Con frío y con lluvia. Así espera Bolivia a la selección de El Salvador que arribó hoy en la madrugada a esta particular ciudad de La Paz.

Y también espera a los nacionales, un equipo nuevo con un trabajo serio y planificado. Hoy se cumplen siete días de concentración del Seleccionado local a la espera del partido.

El campeonato nacional boliviano fue suspendido el fin de semana para permitirle al flamante entrenador, Erwin “Platini” Sánchez, hacer un trabajo coherente de cara a su debut como DT.

Muy lejos aparecen por estas latitudes los problemas con los que convive a diario Carlos De los Cobos y su constante pelea con los clubes para que les permitan entrenarse con la Selecta: El Salvador arribará con apenas dos prácticas previas y con jugadores que se unieron al plantel en el avión, recién llegados de giras amistosas por Estados Unidos. En la preparación previa, no hay equidad.

La era Platini

La Paz, con sus 3,600 metros de altura, es el escenario elegido para el inicio de la “era Platini” como le llaman por aquí. Un ex ídolo de la Selección que se hizo cargo de un equipo candente después del fracaso que significaron las eliminatorias para el Mundial 2006, en las que Bolivia terminó último.

Veterano. Óscar Sánchez, zaguero boliviano de buena pegada en los tiros libres. Foto: EDH

El combinado volvió a juntarse después de casi un año sin entrenador y la esperanza está puesta en el nuevo ciclo.

¿Cómo llegó El Salvador a este debut de Platini Sánchez? En realidad, el nuevo entrenador quería jugar en su presentación con un rival que no fuera de primera línea.

Y lo cierto es que no había muchos contrincantes disponibles en esta fecha FIFA. Se barajó la posibilidad de ir a jugar a Europa, pero fue descartado por “Platini”.

Y por acá reconocen que “no es lo mismo iniciar un proceso perdiendo que ganando...” y ven a El Salvador como un rival accesible y adecuado para la presentación ante su gente.

Además hubo otro factor clave: en la federación local sostienen que El Salvador fue uno de los pocos equipos que aceptó jugar en La Paz. La mayoría ponía como condición ir a Cochabamba o Santa Cruz, donde el problema de la altura desaparece.

Cómo responderá la gente en La Paz a la presentación de su seleccionado es una incógnita. A partir de hoy se empezarán a vender los boletos en el Hernando Siles.

Es decir, 42,500 entradas que tendrán precios accesibles: La más barata es de 15 bolivianos (1,80 dólar) cuando en los partidos de Selección el costo no baja de los 50 bolivianos. Y la más cara es de 6 dólares. La idea es que vaya mucha gente a apoyar. “Quiero un estadio lleno, Dios quiera que comencemos con un resultado positivo”, dijo Platini.

Cómo llega Bolivia

La Selección boliviana se reunió después de más de un año. En octubre de 2005 terminó su participación en las eliminatorias contra Perú, dirigido por Ovidio Messa. Y desde allí no se volvieron a ver las caras.

Listos. Pacheco, Murgas, Monteagudo y Larios suben el ascensor del aeropuerto, previo a su salida. Foto: EDH

El nuevo proceso con “Platini” como DT tiene a 26 jugadores, 12 de los cuales nunca han jugado en la Selección. El más experimentado es Óscar Sánchez, un zaguero del Bolívar de 35 años y 77 partidos en la Selección.

El equipo boliviano está hecho en base a los jugadores de los seis clubes que están disputando la liguilla final por el título. Hay 5 jugadores de Wilsterman y 5 de Real Potosí. Los otros son de Bolívar, Oriente Petrolero, Blooming y Universitario.

Del exterior no hay ningún citado: Juan Manuel Peña, del Villarreal, es la máxima figura del fútbol de Bolivia y también se destacan en el fútbol argentino, Lorgio Álvarez (Independiente) y Joaquín Botero (San Lorenzo). Ninguno de ellos jugará mañana.

“Platini” Sánchez dejó de jugar en Portugal en 2004 para pasar a ser entrenador de su equipo, el Boavista, en su única experiencia como DT. Después volvió a Bolivia y jugó en Oriente Petrolero, hasta que por un incidente con un árbitro lo suspendieron por 1 año y 6 meses, sanción que todavía corre para el jugador… pero no para el entrenador.

Este es el panorama con el que se encontrará hoy El Salvador en Bolivia. Técnico nuevo, equipo renovado, ilusiones varias y… la altura, ese gran fantasma. Un cóctel impredecible pero un buen desafío para la segunda prueba de De los Cobos en la Selecta. Mañana se sabrá la respuesta.

Óscar Sánchez
“No tenemos referencias de El Salvador”

Es el referente y único sobreviviente del último Mundial jugado por Bolivia: Estados Unidos 1994. Óscar Sánchez fue compañero del que ahora es su DT, Erwin “Platini” Sánchez y es uno de los zagueros símbolo del fútbol boliviano.

Tendrá a su cargo la experiencia en este nuevo grupo de jugadores con la que Bolivia inicia esta etapa justamente ante El Salvador. En diálogo con EDH, el ex jugador de Independiente de Argentina se mostró entusiasmado con el nuevo equipo y confesó desconocer el juego de los salvadoreños.

¿Cómo arranca este nuevo proceso del seleccionado boliviano?
Con Platini como entrenador y muchas ilusiones puestas en este grupo de jóvenes, que tienen condiciones.

¿Qué referencias tienen de El Salvador?
La verdad es que prácticamente no tenemos referencias de El Salvador. Recién hoy o antes del partido, el técnico nos va a dar algunos detalles del rival.

Pero lo más importante para nosotros es ensamblarnos como equipo porque hay mucha gente nueva. Lo nuestro es más importante que el equipo al que enfrentaremos.

Entonces, el Salvador para ustedes es una incógnita como equipo.
Es cierto, nosotros no hablamos nada de ellos. Pero tenemos muchas cosas de qué preocuparnos de nuestro equipo para que podamos tener un buen debut.

Usted aparece como el gran referente de este equipo, ¿qué se espera?
Queremos que el público vuelva a creer en su Selección. Por eso nos estamos preparando bien, con conciencia y con jugadores jóvenes para que vayan sintiendo lo que es jugar con esta camiseta. La meta está puesta en la Copa América del año que viene y en las eliminatorias. A eso le apuntamos ahora.

¿La altura de La Paz es su gran aliado? ¿Los jugadores de El Salvador la pueden llegar a sentir?
Mire, si la altura ganara partidos, nosotros hubiéramos ido a todos los mundiales. La altura está ahí, es nuestra situación geográfica y debemos aprovecharla. Puede influir en los rivales como a nosotros nos puede afectar el calor y la humedad cuando vamos a jugar en otros países. Pero no es excusa para nadie...

El grupo viajó completo

Ni tiempo quedó para peinarse. El DT Carlos De los Cobos le tocó de pastor. Doce de dieciocho pupilos se concentraron la noche del domingo y entrenaron ayer a un turno.

El resto (Juan José Gómez, Víctor Merino y “Chepe” Martínez, de Firpo; así como William Torres Cabrera, Eliseo Quintanilla y Dennis Alas, de San Salvador) regresó cansado de sus giras por EE.UU.

Sin embargo, como diría el Chapulín Colorado “Todo está fríamente calculado”, el grupo se juntó en la terminal del aeropuerto y viajó hacia Bolivia.

Parecían niños que iban a una excursión, pero sin tomarse nada a juego. Motivados por representar la camiseta azul y con la curiosidad de saber qué es convivir en la altura, la plantilla habló abiertamente horas previo a su salida: “Saber que siempre estuve en los planes del técnico me compromete. No vamos de paseo ni tampoco con al mentalidad perdedora. Ojalá los goles se den para que comiencen a tomar en cuenta a El Salvador en otros países”, indicó Álex “Paleta” Erazo.

La altura

No faltó en las conversaciones de los jugadores el tema de la altura de La Paz. Leonel Guevara y Manuel González fueron solamente unos de ellos. “Los extranjeros del Vista nos dijeron que en Bolivia se respira sangre. No queremos clavarnos mucho en esto de la altura”, explicó Guevara.

De los Cobos enfatizó el fin de la misión: “Ningún profesional sale a la cancha sin querer ganar. El resultado es importante, pero en el inicio de mi proyecto pesa más la preparación y el roce internacional que el marcador como tal”.