La pubertad prematura

Origen. Los productos farmacéuticos o de cuidados personales podrían ser los causantes de un crecimiento acelerado entre los niños.

Publicada 8 de noviembre de 2006, El Diario de Hoy

The New York Times

Con frecuencia, los padres creen que los hijos crecen demasiado pronto, pero pocos están preparados para el problema que el doctor Michael Dedekian y sus colegas de la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts reportaron recientemente.

Durante la reciente reunión de la Sociedad Académica Pediátrica, celebrada en mayo en San Francisco, presentaron un informe que describió cómo a una niña de edad preescolar, y luego a su hermano que está en el jardín de niños, les comenzó a crecer misteriosamente vello púbico. Estos casos no fueron aislados; en el 2004, endocrinólogos pediátricos de San Diego reportaron un grupo similar de cinco niños.

Resulta que han surgido grupos de casos en los que los niños desarrollaron en forma prematura indicios de pubertad, brotes similares a epidemias de gripe o intoxicaciones del medio ambiente.

En 1979, la revista médica The Lancet describió un brote de crecimiento de senos entre cientos de niños italianos, causado probablemente por contaminación de estrógenos en la carne de res y de aves. Epidemias similares en Puerto Rico y Haití fueron observadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en la década de los 80.

Cada vez más -aunque la explicación científica aún está lejos de ser definitiva y la cifra precisa de tales casos es altamente especulativa -, algunos médicos temen que los niños corran un riesgo mayor de una pubertad prematura a consecuencia del creciente uso de ciertos fármacos, cosméticos y contaminantes del ambiente, llamados “perturbadores endócrinos”, que pueden causar crecimiento de los senos, desarrollo de vello púbico y otros síntomas de la pubertad.

Estudios

La primera paciente de Dedekian fue evaluada en busca de posibles problemas endócrinos genéticos y un raro tumor cerebral, antes de que la verdadera causa de su pubertad fuera descubierta. El resultado fue que su nivel de testosterona era casi 100 veces mayor a lo normal, es decir, estaba dentro del rango de un hombre adulto. El mismo problema afectaba a su hermano.

Los médicos descubrieron que el padre de la niña usaba una crema para la piel con testosterona concentrada comprada en una farmacia por Internet de productos a la medida para fines cosméticos y de desempeño sexual. Mediante el contacto normal con la piel de su padre, los niños absorbían la testosterona, misma que causaba el crecimiento del vello púbico y el crecimiento de los genitales. El niño en especial, desarrolló también algunos problemas de conducta agresiva.

Las hormonas sexuales son potentes porque se absorben fácilmente a través de la piel y resisten mejor la degradación que muchas otras hormonas. A diferencia de hormonas basadas en proteínas como la insulina, las hormonas sexuales como la testosterona y el estrógeno son técnicamente esteroides, lo que significa que se derivan del colesterol.

Procedencia

Los productos que contienen testosterona no son el único desencadenante de la pubertad prematura en los niños.

En un escrito de 1998 publicado por la revista Clinical Pediatrics, el doctor Chandra Tiwary, ex jefe de endocrinología pediátrica del Centro Médico Militar Brook, en Texas, registró un brote de desarrollo anticipado de senos en niñas africano-estadounidenses que usaban champús que contienen estrógeno y extracto de placenta. La pubertad anticipada desapareció en cuando dejaron de usar el champú.

En algunos casos, otras sustancias apartes de los esteroides sexuales perturban el desarrollo sexual normal.

En Boston, durante la reunión anual de la Sociedad Endocrina en junio, el doctor Clifford Bloch, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Colorado, presentó varios casos de hombres jóvenes que habían desarrollado un notable crecimiento de senos debido al uso de champús que contienen aceites de lavanda y árboles de té, que son aceites aditivos esenciales muy utilizados.

Aunque los endocrinólogos pediátricos han implicado a productos farmacéuticos o de cuidados personales como causantes de problemas de pubertad entre los niños, algunos científicos ecologistas aseguran también que algunos contaminantes industriales y farmacéuticos muy usados afectan el desarrollo sexual normal de peces y animales. Por extensión, podrían contribuir también a provocar una pubertad prematura o alterada en los niños, según los científicos, Robert Havelock, especialista en toxicología reproductiva de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.