NUEVA YORK.- Steven A. Ballmer, director ejecutivo de Microsoft, está muy ocupado, Vista, la siguiente versión del sistema operativo Windows, está a punto de arribar finalmente, con años de retraso y nublada por dudas de que infringirá reglamentos antimonopolios en Europa.

Recientemente, Microsoft anunció que Vista será puesto a la venta a fines de enero, y expresó confianza en que supere el escrutinio de los reguladores. Ballmer, de 50 años, participa activamente en las discusiones con las autoridades de competencia europeas.

Según analistas de la industria, Windows Vista y Office 2007, podrían ser la última ocasión en que Microsoft pueda explotar realmente estos lucrativos productos de la computación personal, en tanto el software es distribuido, desarrollado y usado cada vez más en Internet.

En los mercados de consumo de rápido crecimiento, Microsoft lucha por estar al día. Se encuentra detrás de Google en cuanto a búsquedas en Internet. Introduce su reproductor de música Zune en un esfuerzo cuesta arriba por competir con el iPod de Apple.

En Microsoft, Ballmer debe adaptarse a estar solo en la cima, mientras su amigo y viejo socio, Bill Gates, abandona gradualmente sus deberes en la compañía para trabajar de tiempo completo en la filantropía.

En una reciente entrevista, Ballmer respondió a preguntas acerca del futuro de Microsoft. A continuación, algunos extractos:

¿Cuál es la lección aprendida con Windows Vista? Después de todo, no se suponía que fuera lanzado más de cinco años después que Windows XP.

No. No se suponía. Tratamos de rediseñar cada parte de Windows en un gran trazo único. Esa fue la filosofía original de diseño después de Windows XP. Y no fue deformada. No fue ejecutada, pero no fue deformada.

Dijimos, tratemos de darles un nuevo sistema de archivos y un nuevo sistema de presentación y una nueva interfaz de usuario, todo al mismo tiempo. No es que los tuviéramos y simplemente tratáramos de integrarlos. Intentábamos desarrollar e integrar al mismo tiempo. Y eso estaba más allá de lo más avanzado.

En el futuro, ¿cambiará el modelo del software? Por ejemplo, ¿será Internet la manera en que sea distribuida la mayor parte del software?

Eso es lo que va a suceder.

¿No significa eso que los ciclos de productos de software van a ser mucho más cortos, de meses en vez de años?

Las cosas cambiarán a diferentes ritmos. Hay aspectos de Office Live, por ejemplo, que cambian cada tres meses, cada seis meses. Y hay aspectos que todavía no van a cambiar sino cada par de años. La verdad es que algunas grandes innovaciones- y es como tener un bebé - no pueden ocurrir en menos de cierta cantidad de tiempo. Simplemente no se logra.

¿Es Vista el último sistema operativo de esta era? ¿Es decir, el último sistema operativo en el sentido tradicional de ser este producto monolítico de software? ¿Estos cambios de Internet no abren la puerta para Windows a la carta? Después de todo, tienen ahora versiones diferentes de Windows para computadoras personales, teléfonos celulares y dispositivos portátiles.

Windows es un poco diferente porque Windows maneja el hardware. Tiene que venir con el hardware y manejarlo. Para lo que llamamos la PC -- esa cosa que pensamos que tiene una pantalla grande y un teclado -- hay realmente una infraestructura para soportar el hardware, para soportar el desarrollo de aplicaciones. No es 100 por ciento monolítico. Pero es casi 100 por ciento monolítico.

¿Podemos hablar de Europa. En losque parece ser el constante conflicto -- las disputas, las multas -- sobre cómo Microsoft diseña Windows y cuáles características incluyen en el sistema operativo. ¿Hay una forma para evadir ese problema?

Yo no lo llamaría conflicto. En realidad hemos -- no, verdaderamente quiero decir esto -- tenido un diálogo constructivo. Ahora, ningún regulador, ni en este país ni en Europa, te va a dar una medalla de oro que diga, atestiguaré que Vista es bueno.

El Departamento de Justicia no va a hacer eso, y la UE no va a hacer eso. Al final del día, podemos obtener una gran orientación. Y luego tenemos que hacer la llamada y asumir el riesgo. En realidad, solamente decidimos si creemos que el producto cumple. En realidad, no es problema de ellos. Es nuestro problema en un extraño sentido.
Ahora que Bill Gates lleva a cabo una transición lejos de su participación diaria en Microsoft,

¿cuál es el mayor desafío a superar?
Se puede decir que hay dos. En primer lugar, no es que Bill haya escrito cada línea de código o diseñado cada producto o haya hecho nada como eso durante muchos, muchos años. Pero Bill ha sido un colaborador increíble. Si Office 2007 es un gran producto, denle a Bill tres o cinco o 10 por ciento del crédito.

Y en segundo, con Bill las personas han entendido que estamos comprometidos con la innovación a largo plazo. Bill ha sido emblemático de eso. Hemos compartido esa visión todo el camino. Pero creo que tengo que llevar eso adelante. Debido a que las personas quieren saber que la persona a cargo está comprometida a segur invirtiendo y a hacer cosas.

¿Cuáles ve como los cambios más significativos en la forma en que las personas usan el software?
Creo que un cambio penetrante es la creciente importancia de la comunidad. Eso llegará en formas distintas. Pero la noción de numerosas personas interactuando en las cosas, eso seguirá para siempre. Es diferente hoy, y vamos a ver páginas, en la forma en que las personas colaboran en el trabajo, y en la colaboración ad hoc por Internet.

Lo ves en cosas como Xbox Live, en la forma en que la gente se reúne y tiene experiencias de entretenimiento en comunidades. Y lo verás en la televisión y en el video. No es que el futuro del entretenimiento haya sido determinado. Pero es algo grande.