Panamá revelaría está semana su plan de aumentar los peajes del Canal de Panamá para ayudar a pagar la expansión del cruce marítimo más famoso del mundo, valorada en unos 5,250 millones de dólares, dijo un alto funcionario del gobierno.

“Es mucho dinero, es casi un tercio de la economía”, dijo Ricaurte Vásquez, el ministro de Asuntos del Canal panameño, en referencia al costo del proyecto.

Los panameños aprobaron por unanimidad el 22 de octubre la expansión, la que permitirá al canal interoceánico administrar barcos de carga modernos de gran tamaño.

Panamá ya había avisado a sus clientes del canal que quería duplicar el peaje durante los próximos 20 años para financiar la expansión, dijo Vásquez.

Sin embargo, dijo que nunca había quedado claro cuándo se iban a empezar a implementar los aumentos en el “Gran Dique” construido por Estados Unidos y abierto por primera vez en 1914.

Alberto Alemán, jefe administrador del canal, será el encargado de delinear la nueva política de precios en un discurso en Shangai el próximo jueves, dijo Vásquez.

Las embarcaciones de Estados Unidos siguen siendo los principales usuarios del canal, seguidos por China y Japón, de acuerdo a la Autoridad del Canal de Panamá.

Vásquez dijo que la posible necesidad de Panamá de financiar externamente la reforma del canal dependerá de los ingresos del peaje.

La expansión del canal, que consiste en la construcción masiva de una nueva serie de puertas a partir de diciembre de 2008, agregaría unos 2.5 puntos porcentuales al producto bruto interno de Panamá <reuters>.