Identifican gen relacionado con el dolor crónico

Los hallazgos ayudarán a identificar a personas con riesgo de secuelas tras intervenciones quirúrgicas

Publicada 25 de octubre de 2006, El Diario de Hoy

Ambos. El gen está relacionado tanto con dolor inflamatorio como de origen neuropático. Foto: EDH

Investigadores estadounidenses identifican un gen relacionado con el dolor, tanto el agudo en personas sanas como el persistente en pacientes crónicos. Los hallazgos, publicados en ‘Nature Medicine’.

“El estudio muestra que heredamos el punto hasta el que sentimos dolor, tanto bajo condiciones normales como tras daños en el sistema nervioso”, comenta el principal firmante del trabajo Clifford J. Woolf, de la Harvard Medical School, Boston.

“Hemos encontrado un patrón implicado en la producción y modulación del dolor y un marcador genético de la sensibilidad al dolor previamente desconocidos”, concluyen los investigadores.

Para descubrir los genes implicados en el dolor neuropático (el relacionado con daños en el sistema nervioso, y uno de los dolores con más difícil tratamiento), Woolf y su equipo buscaron entre los cientos de genes que se regulan en los ganglios de la raíz dorsal (raíces nerviosas en la médula espinal) tras una lesión del nervio ciático.

La expresión del gen GCH1 (es decir, la traducción de la información que contiene en órdenes para fabricar proteínas) experimentaba importantes cambios como consecuencia de este tipo de lesiones.

Este gen, a su vez, es uno de los encargados de codificar sustancias necesarias para ‘fabricar’ un químico (el BH4) esencial en la producción de neurotransmisores como la dopamina. Tanto la síntesis del BH4 como el mencionado gen estarían implicados en otros tipos de dolor, no sólo en el de origen neurológico.

Tratamiento

Los científicos evaluaron los efectos del gen en varios modelos animales. Los roedores a los que se había ocasionado una lesión en el nervio ciático presentaban una mayor actividad en el GCH1 y el BH4.

Al inyectar una sustancia que bloqueaba esta ‘cadena dolorosa’ se aliviaba la hipersensibilidad de los roedores. Por el contrario, al administrar más BH4 los animales eran mucho más sensibles.

Estos hallazgos tienen diferentes aplicaciones prácticas, a juicio de Woolf. “Podría prevenir la aparición o mantenimiento del dolor crónico”, aseguró el científico. Asimismo, el gen GCH1 puede ser “una herramienta útil para evaluar el riesgo de un individuo de desarrollar dolor crónico”. <efe>

Ventajas del estudio

Avances en el mundo de la medicina.
Padecimiento- Sólo en Estados Unidos, alrededor de 40 millones de personas, o casi uno de cada cinco adultos, sufren de dolor crónico.
- Los investigadores evaluaron a 400 personas saludables y encontraron que los voluntarios con dos copias de la variante protectora del gen fueron menos sensibles al dolor durante las pruebas.