En la lucha. Herbert Sosa, de El Salvador, en disputa con Juan de Gracia. Foto: EDH

Para poder gozar, hay que saber sufrir. Y eso fue lo que ocurrió con la Sub-17, que con todo el fervor de su público, parecía que no podía quebrar a Panamá en un partido donde las ocasiones de gol no sobraron.

Pero a falta de cuatro minutos, cuando el rival ya tenía dos menos y se aferraba al empate a como diera lugar, llegó el gol que levantó a todos y que aseguró el boleto al Pre Mundial.

Sosa ejecutó un tiro libre en el 86’ que se estrelló en la horquilla, y en el rebote Aguirre la envió a la red. El Cuscatlán entró en erupción. Abrazos, gritos, banderas flameando de orgullo.

No fue un partido fácil. El Salvador llegó constantemente al área de Panamá en la primera etapa, pero pocas veces logró superar el cerco rival. Muy cautos en defensa, los panameños nunca movieron la línea de cuatro para marcar a Orellana y Flores, que pese a ello lograron meterlos en peligro en algunos momentos.

Sosa y Maldonado fueron los que manejaron y mantuvieron el balón en el mediocampo, sector donde Panamá no ofrecía demasiada resistencia.

Los visitantes jugaban al contrataque, aguantando y esperando para salir rápido. Sosa, que inicialmente arrancó como carrilero derecho, se soltó y gravitó en la mitad de la cancha. Sin embargo, eso le generó problemas a Henry Escobar, quien perdía en velocidad con los panameños que atacaban por esa banda.

Los dirigidos por Huezo tuvieron tres oportunidades claras: en el 3’, con Flores, cuyo tiro se fue por arriba. La otra fue en el 31’, también en los pies de Flores, que se fue desviado. La tercera fue de Sosa, en el 34’, quien hizo volar al meta Luis Mejía para enviar la pelota al tiro de esquina.

Panamá pudo dar la sorpresa al 40’, cuando un centro de De la Rosa encontró mal parado a Valencia y por poco Blackburn conectó solo de cabeza.

Muy trabado

Panamá salió con revoluciones arrancando desde la mitad de cancha. Eso hizo que los salvadoreños pusieran una doble marca para cerrar los espacios. La preocupación nacional se sintió por Xavier García, quien adoleció el golpe sufrido ante Guatemala en el hombro derecho y permitió que los visitantes sacaran provecho a la velocidad.

El Salvador comenzó a soltarse en el 60’, cuando la brecha entre delanteros y volantes se achicó. Todo apuntaba al empate, incluso De la Rosa se lo perdió de cabeza para Panamá, pero apareció Aguirre y le devolvió a todos la felicidad.

Aficionados avalan y creen en la Sub-17

Imponente. La azul y blanco brilló en una noche de felicidad salvadoreña en el Estadio Cuscatlán. Foto: EDH

La afición salvadoreña volvió a responderle a la Sub-17 y la acuerparon en todo momento.

Banderas, gorras y camisetas de la selección abundaron en los graderíos que, aún húmedos por la tormenta de la tarde, vibraron durante el juego al son de la selecta selecta.

Carlos Herrera, estudiante universitario, llegó temprano con la camiseta de la selecta “estos bichos si están haciendo un buen trabajo y lo bueno es que no son agrandados. Van a llegar lejos si siguen así”.

Mientras que Carmen Rivas, junto con sus dos pequeños vestidos de azul y blanco, opinó que la selección sub-17 “juegan bien, pero deben definir cuando la tienen.

Esta selección va a ir al Premundial y si le ponen ganas, al Mundial. Los salvadoreños gozaron como en viejos tiempos de la ilusión de una selección.

Se empacharon y golearon a un débil

Pura vida. El festejo tradicional en las victorias de Costa Rica. Foto: EDH

El preliminar del doble programa presentó dos realidades muy distantes en el fútbol de Centro América, reflejado en el aplastante marcador de 5-1 a favor de los Costa Rica sobre Nicaragua.

Para jugar con un equipo plagado de suplentes, Costa Rica hizo un primer tiempo tranquilo, que marcó la pauta de su superioridad.

Si bien por nombre los ticos salían como superiores, en la tabla de posiciones no era así, ya que hasta antes del juego Costa Rica aventajaba a los chochos por apenas un punto, por lo que los Nicas podían complicar el juego y el boleto a los costarricenses.

Pero ya con el fútbol en juego, eso quedó hasta ahí, Costa Rica mandó en el campo. En el primer tiempo llegaron constantemente a la meta nicaragüense, y adueñándose del medio campo lograron convertir cuatro goles.

Diego Brenes lo hizo a los minutos 9 y 31, pero debió salir por lesión, también anotaron Marcos Ureña al 21’ y Julio Ibarra al 27’.

Nicaragua, por su parte, se aferró a sus limitaciones y no propuso resistencia en defensa, y tampoco el ataque era su apuesta (llegaron en dos ocasiones), se quedaron aguantando con lo que fuera a que terminara el primer tiempo.

En la etapa de complemento Nicaragua pareció sentirse herida en su amor propio y entonces exhibieron su mejor cara; inclusive lucharon contra un gol tempranero de Ureña a los 30 segundos de la reanudación.

Con la goleada en contra, los Chochos descontaron al 48’ por intermedio de Salvador Reyes, el marcador ya no se movería más y cerraría con el 5-1.