El canal aportó al fisco $488 millones en lo que va de 2006. Foto EDH

Antía Sánchez vive desde hace 12 años en un poblado cercano a orillas del Canal de Panamá y ha visto pasar los barcos de un océano a otro, pero la humilde mujer admite que es poco lo que sabe de la vía marítima.
Fuera de las fronteras, el canal interoceánico es para muchos como el punto de referencia de Panamá, pero paradójicamente buena parte de los panameños lo ven con indiferencia.

Sánchez, residente de la comunidad de Alfagia, situada al lado del Lago Gatún y donde habitan unas 250 personas, es una de muchos panameños que perciben el canal como algo ajeno a sus vidas y que sienten que la bonanza de la vía no llega a la gente marginada.
“Siento que ahora se habla más del canal que antes, pero yo no sé si es bueno que lo ‘hondeen’ (profundicen)’’, dijo Sánchez. Aseguró que su hijo más pequeño, de 12 años, sólo pudo terminar el sexto grado de primaria en la escuela por falta de recursos.

A medida que se acerca el referendo del domingo, que decidirá la suerte de un plan para expandir la zanja marítima, las autoridades se esfuerzan en cambiar esa percepción.

“La gente efectivamente piensa que el canal ha estado muy distante de ellos, especialmente en el interior del país”, comentó Mario Rognoni, un ingeniero industrial y ex profesor universitario que fue asesor de la ex presidenta Mireya Moscoso (1999-2004).

Reconoció que el gobierno “se ha empeñado en mostrar (a los panameños) el aporte del canal en el beneficio social”.

La campaña aplicada por el gobierno de Martín Torrijos desde principios del 2006 busca que los panameños se den cuenta que la vía aporta al desarrollo social, con una flamante economía de servicios y un 40 por ciento de su población viviendo en pobreza. <AP>

• Se estima que se orientarán 50 millones de dólares anuales para la construcción de carreteras, acueductos y escuelas en todo el país.
  
• También se ha destinado -antes- diez centavos por cada tonelada que transita por el canal (29 millones de dólares al año) para invertir en educación y en programas de nutrición.