Crecimiento. La compañía térmica tendrá la capacidad de cubrir el 38 por ciento de la demanda eléctrica del mercado nacional desde diciembre. Foto EDH

El mercado eléctrico nacional se prepara para el crecimiento de la demanda. Una de las generadoras térmicas que opera en el país, Duke Energy, está lista para agregar, en diciembre próximo, 27 megavatios (MV) al sistema.

“Estamos en el proceso, ayer mismo (la semana pasada)firmamos el contrato de interconexión que permite conectar esta nueva unidad al sistema eléctrico nacional”, dijo Julio Torre, presidente de Duke Energy El Salvador.

Esta ampliación de la capacidad, junto a la reconversión de los motores que anteriormente ocupaban diésel y que a partir de enero se manejaran con “aceite pesado” o búnker (que es más barato)ha implicado una inversión de la compañía de unos cinco millones de dólares, dijo el directivo.

La inversión esperan recuperarla en 10 años, los que tiene de vida el motor.
Esta turbina fue traída de la planta que opera la compañía en Guatemala, y generará parte de los 152 MV que tiene la empresa como “ reserva fría”, es decir potencia adicional que se puede ocupar en alguna emergencia.

Cambio. Obreros trabajan en la Unidad 5 de Acajutla. Foto EDH

Según Torre, el tipo de clima de la región, seco, puede impactar la disponibilidad de la generación hidroeléctrica, por lo que es importante mantener un nivel de reservas adecuadas en el lado de las térmicas.

Hasta hoy la compañía cubre un 22 por ciento de la demanda nacional. Pero con la ampliación, “esto daría la capacidad de poder cubrir el 38 por ciento de la demanda máxima del país”, dijo Torre aunque enfatizó en que sólo lo generarán si así se lo requieren.

Por el momento la compañías no tiene proyectos concretos en el país ni en Guatemala donde también participan en el mercado proveyendo un 18 por ciento de la energía que se consume.

Para la compañía de capital estadounidense, los mercados salvadoreño y guatemalteco tienen especial interés por su crecimiento constante y estabilidad económica, pero esperan que a que se aclare el panorama normativo.

“Estamos evaluando, pero queremos esperar que finalicen los procesos de los cambios regulatorios”, dijo por su parte Joseph Napoli, vicepresidente Operativo y de Desarrollo de Duke Energy International.

Los directivos detallan que estos cambios han sido necesarios para dar certeza a la empresa y a inversionistas a largo plazo, pero que esperan que estén completamente definidos.

Regionales

La integración energética en Centroamérica podría implicar nuevos proyectos , pero para ello “es necesario fortalecer el marco regulatorio para permitir que se comercialice también la capacidad instalada”, dijo Torre. De ser así se facilitaría que las compañías hagan proyectos de una envergadura mayor en la región. Mientras esperan seguir creciendo en los países donde están actualmente de una manera “orgánica”.

Esto no sólo implicaría más proyectos térmicos, según Napoli. La empresa a nivel internacional tiene un alto porcentaje de su generación con renovables.