La dama que hizo historia

“La vida es hermosa cuando hay ideales y principios” fue una de las frases más sabias de nuestra fundadora.

Publicada 7 de octubre de 2006 , El Diario de Hoy

FAMILIA MADRIZ COBOS. (De izquierda a derecha, niños). Los hermanos Hortensia, Merceditas, en brazos de su madre, y José. Los padres, Hortensia Cobos de Madriz y el doctor José Madriz. Fotos EDH / Archivo

+ Esposa y amiga + Visite especial

María de las Mercedes Madriz y Cobos nació en San Salvador, a las 2:00 de la madrugada del 19 de enero de 1906.

Fue la tercera de cuatro hermanos procreados por el abogado y doctor José Madriz, ex presidente de Nicaragua, y doña Hortensia Cobos, de nacionalidad hondureña.

Realizó sus primeros estudios en el Liceo Francés, una de las instituciones de mayor prestigio de la época. Desde su adolescencia dominó el francés y el inglés, lo que le permitió leer a los mejores autores de la literatura universal en sus propios idiomas.

Con las lecturas no sólo fue enriquecida su capacidad de expresión, sino que también la dotaron de un enorme bagaje cultural que le sería de mucha utilidad en su desempeño como la primera periodista que tuvo Centroamérica.

Desde muy joven dio muestras de ser autosuficiente. Al terminar sus estudios de bachillerato se presentó como cualquier aspirante a una plaza al Banco Occidental.

Se sometió a las pruebas de ingreso y obtuvo un puesto. Al enterarse de ello, el presidente del banco, don Benjamín Bloom, amigo personal del doctor Madriz, le preguntó: “¿Por qué no me hablaste en primer lugar?”, a lo que ella contestó: “Porque quise hacer las cosas por mí misma, sin recurrir a la ayuda de nadie”.

“Estoy orgullosa de haber sido como soy...”.

Triunfos y luchas

En 1930 contrajo matrimonio con don Napoleón Viera Altamirano y en 1936 fundaron EL DIARIO DE HOY. Doña Mercedes condujo y defendió al neciente periódico durante la dictadura del general Maximiliano Hernández Martínez.

Cuando don Napoleón se vio forzado al exilio, ella se puso al frente de la empresa y la administró eficientemente pese a que el régimen le impuso la censura, presionó a los bancos para cortar los créditos y encarceló al jefe de Redacción.

A los envistes del dictador tuvo asimismo que sufrir la tragedia de perder a su hija, Marinita, a cuyo sepelio no pudo asistir don Napoleón por haberle negado Martínez el permiso de reingresar al país.

DEPORTISTA. Su deporte favorito era el baloncesto. Mercedes (primera de izquierda a derecha) al lado de su hermana Hortensia, en el equipo del Liceo Francés.

Durante el período martinista, el Diario y sus editores sufrieron persecución, cierres e imposiciones arbitrarias.

Incluso Martínez obligó a que se le cambiara el nombre a “Centroamérica”; sin embargo, los canillitas continuaban voceándolo como EL DIARIO DE HOY.

Éste y otros episodios marcan para El Salvador el inicio de un periodismo moderno que enseñó a los salvadoreños a opinar, a debatir y sobre todo a ejercer su derecho a la libertad de expresión.

A lo largo de su vida doña Mercedes recibió diversos reconocimientos, uno de los más recientes fue entregado en enero por el Presidente Antonio Saca, quien le impuso la Orden José Matías Delgado.

Este honor la convirtió en la primera mujer con la máxima distinción conferida a un ciudadano ejemplar.