Mucha inversión. Empleados de Triada exploran metales en el caserío Minitas, Yamabal, Morazán. Esta fase demanda tiempo y dinero. Sólo Pacific Rim, que explora la mina El Dorado, en Cabañas, invierte un 18 millones de dólares en ello. Foto EDH

Es su única fuente de empleo. Esta es la principal razón por la que 76 empleados de la empresa Pacific Rim y 16 de Triada S.A. esperan que el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) autorice de forma pronta la explotación minera en el país.

Para ellos, la existencia de estas empresas ha representado trabajos seguros, estables y bien pagados.

Muchos de los que ahí trabajan, ganan 10 veces o más lo que recibirían en labores agrícolas.

La primera empresa planea obtener 18 millones de gramos de oro y tres millones de onzas de plata en una veta de 3.5 metros de espesor, 350 metros vertical y 700 de largo, durante seis años. Es la mina El Dorado, en el cantón San Francisco El Dorado, San Isidro, Cabañas.

La segunda busca ambos metales en el caserío Minitas, Yamabal, Morazán.
Ambas han presentado el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) al MARN.

Esta entidad todavía analiza otorgar o no el permiso necesario para que estas y otras 14 compañías, con licencia para explorar yacimientos de oro, plata, zinc en nueve departamentos del norte de país, procedan a extraer el metal y lucrarse.

Una década

Pacific Rim S.A. explora El Dorado desde 1992. Hasta la fecha la transnacional invirtió 18 millones de dólares.

Punto a favo. Una ventaja es que el metal precioso salvadoreño se encuentra acumulado en las vetas, como en El Dorado. Foto EDH

Son casi 100 personas de los cantones San Francisco, Los Jobos y Llano de la Hacienda las que se benefician directamente de los salarios de entre 250 y 900 dólares al mes, según su tarea.

La mayoría tiene bajos niveles de escolaridad. Los sueldos son envidiables hasta para algunos profesionales.

Ediz Torres, con siete hijos, lleva 12 años en la compañía. Con lo que gana mejoró su casa y le alcanza para llevar de paseo a su familia, algo que no podía hacer años atrás, cuando ganaba tres dólares al día, en labores agrícolas.

Torres, del cantón Los Jobos, critica fuertemente a los organismos no gubernamentales que se oponen a que el Estado avale extraer metales. Su juicio, como el de muchos otros, es que se debe más a razones políticas que técnicas.

Para convencer a la gente, las ONG realizan foros en Sensuntepeque y San Isidro, reiterando que el uso del cianuro (para extraer el oro y plata) contaminaría los ríos y mantos acuíferos. Pero no hablan de beneficios.

Franja de oro en zona norte

Desde Santa Ana hasta La Unión hay yacimientos
- Contrario a lo que afirman las mineras, la Dirección de Minas e Hidrocarburos dice que El Salvador no posee gran potencial de yacimientos.
- Esta dependencia estatal ya concedió 22 licencias para explorar oro, plata, cobre, zinc y caliza (material usado al hacer cal).
- En el primer año de explorar, pagan $25 por km cuadrado. Al séptimo sube a $300.
- En toda Centro América la franja minera va desde Costa Rica a México.

“Ojalá hallen minerales para tener trabajo”

Los Jobos. Francisco Ruiz y su familia. A la derecha su padre Don Leandro, quien laboró en la mina El Dorado entre 1941 y 1953. Foto EDH

Al igual que algunos vecinos, Natividad Ortiz, del caserío Las Minitas, cantón San Juan La Cruz, Yamabal, Morazán, está contento con la llegada de Triada S.A.

Esta es una de las siete empresas mineras a las que la Dirección de Minas e Hidrocarburos, del Ministerio de Economía, ha dado licencia para explorar el subsuelo, pero no para extraer.

“Agradezco a Dios que han venido a ayudarnos. Desde que llegaron han dado trabajo a muchos”, expresó.

“Ojalá hallen minerales para que así tengamos más trabajo y más desarrollo”, dijo Jesús Rodríguez, otro empleado, ansioso porque la compañía localice el oro.

Este optimismo no es compartido por entidades que están recelosas con la exploración. Así como en Cabañas, hay ONG que les han inculcado temor a posibles daños al medio ambiente y enfermedades, al exponerse al cianuro.

“No vemos que esté dañando nada ni a nadie”, dijo Ana Julia Cruz. “Mire la escuela necesitaba un tanque para captar agua, y la minera lo hizo”.

No hay gran riesgo de contaminar el sector

No contaminar, ya que emplean alta tecnología. Al contrario llevan empleo y progreso en sitios de exploración y respetan la ley.

En estos tres compromisos se escudan representantes de Pacific Rim S.A. y de Triada S.A. para que Medio Ambiente avale la extracción de oro y plata en Cabañas y Morazán.
Thomas C. Shrake, presidente de Pacific Rim en El Salvador, afirma que no toda la minería es igual.

“En diferentes lugares se dan diversos grados de impacto ecológico. El Dorado no tiene potencial para vertidos ácidos”, acotó.
El oro salvadoreño tiene bajos niveles de sulfuración, pues está altamente concentrado.

Ventajoso

Contrario a lo que afirman representantes de Minas e Hidrocarburos, el experto ve potencial en El Salvador para desarrollar “una enorme industria de oro, porque ha habido poca cultura minera y sabemos, por estudios científicos, es el caso El Dorado, que el oro está ahí”, afirmó Shrake.

Ejemplo de ello es que sólo en el último año han detectado dos vetas de oro.

“Sabemos, por las condiciones geológicas, que deben haber más”, Frederick H. Earnest, gerente del proyecto El Dorado.
Allí capacitarán y darán empleo directo a 330 personas e indirecto a 800.

“No hay en esta mina trabajo pesado. El proceso de excavación (por túneles) es completamente mecanizado”, resaltó Earnest.
Han construido una escuela y sembrado unos 15 mil árboles a orilla de ríos.

Robert Johansing, geólogo de Triada, que explora en Morazán, enfatizó que respetan las leyes y usan tecnología de punta.

“Si cierran la mina, tendré que agarrar otra vez la cuma”

De no ser por sus once años como carpintero en la mina El Dorado, José Alberto Pineda, 48 años, sería un hombre sin futuro óptimo ni estabilidad para sostener a su familia.

Antes de entrar a la exploración minera en San Isidro, Cabañas, este vecino del cantón Los Jobos ganaba $ 3 diarios en labores agrícolas.

Hoy la minera Pacific Rim, a cargo del proyecto, le paga 325 dólares, sueldo envidiable para otros que aún trabajan la tierra. Sus subalternos ganan $250.

“La mina es por hoy la fuente principal de empleo en Cabañas”, resaltó.
Temen que Medio Ambiente no avale la explotación del oro y plata allí.

Como en otros municipios del país, en San Isidro la mayoría de gente sobrevive de las remesas de sus familiares en EE.UU. Tener empleo cerca es privilegio para unos pocos.

“Si cierran la mina tendré que agarrar otra vez la cuma”, expresó el peón.
Más llamativa es la historia del “viejo minero” Leandro Ruiz, de 70 años, quien laboró entre 1941 y 1953, cuando la compañía Rosario Mining extrajo oro de las mismas vetas.

Su hijo, Francisco, heredó el oficio.“Desde los 28 años trabajé en esto. Las minas no matan gente, si no yo ya estaría muerto y tengo ganas de vivir”, dijo.

Posición no muy clara del ministro

El ministro de Medio Ambiente, Hugo Barrera, no tuvo tiempo para hablar sobre el tema de la explotación minera en el país. El Diario de Hoy solicitó una entrevista para profundizar su posición sobre de otorgar o no el permiso, pero no fue posible.

Ángel Iraheta, vocero de la entidad explicó, a inicios de agosto, que el titular del MARN gozaba de vacaciones. Al volver “quizá” nos atendería.

Se trató de canalizar con Mauricio Tobar, gerente de Comunicaciones, y tampoco accedió.
El 10 de julio, Barrera vio difícil conceder licencias de explotación de metales preciosos “pues tiene repercusiones grandes (para el ambiente) durante (y después) del proyecto”.

Sólo darían luz verde a explotar el subsuelo si las empresas mitigan el 100 % de los daños, “lo cual es imposible porque la inversión sería mayor a las reservas totales de oro y plata”, explicó ante diputados.

Pero 11 días después, en conferencia de prensa, junto a la titular de Economía, moderó su discurso. “El Marn no dará permiso para proyectos mineros si en el estudio de impacto ambiental que presentan las mineras no establece que protegerán el suelo, agua subterránea, superficial, aire y la salud de la gente”, detalló.

“No veo que esté dañando nada ni a nadie la (exploración minera). Al contrario, en la escuela se necesitaba un tanque de agua y ellos lo hicieron”
Ana Julia Reyes
Caserío Minitas, Morazán

“Somos respetuosos de las leyes. Con las nuevas técnicas de exploración y explotación ( del oro y otros metales) el impacto al ambiente es mínimo”
Robert Johansing
Geólogo de Triada S.A.