Honduras, la tercera nación más pobre de América, empezó ayer a utilizar como combustible el biodiésel hecho a partir de aceite de palma africana, en un esfuerzo por reducir su dependencia de las importaciones de petróleo, cuyos precios se han disparado.

El combustible de origen vegetal comenzó a ser cargado en 620 autobuses de transporte urbano de la capital, Tegucigalpa, y otras dos ciudades del país, como parte de un plan piloto.

“Nosotros esperamos, con el uso creciente del biodiésel, reducir la dependencia del petróleo y poder ofrecer precios más baratos a los consumidores nacionales, que los disparados costos del petróleo”, dijo a periodistas el asesor presidencial de proyectos especiales Moisés Starkman.

La materia prima del biodiésel es la palma africana, de la que se extrae un aceite que también tiene usos en la fabricación de aceites comestibles, margarinas y jabones, y que es cultivado en el litoral atlántico de Honduras.

“Como empresarios del transporte nosotros esperamos que (con) este experimento paulatinamente se vaya aumentando el consumo de biodiésel y que tengamos un combustible a menor precio”, dijo Jorge López, presidente del Consejo Nacional del Transporte.

El combustible consiste de una mezcla del cinco por ciento del producto vegetal y un 95 por ciento de diésel. “Honduras tiene el potencial para producir biodiésel a partir de las plantaciones de palma africana que atienda el 100 por ciento de sus necesidades, y esperamos en unos años llegar a ello”, dijo Starkman.

Honduras importó 15.1 millones de barriles de derivados de petróleo en 2005, de los que 4.9 millones fueron diésel <reuters>.