Exóticas. Los reptiles verdes son buscados en los mercados internacionales como mascotas. Son comercializados en Europa, Estados Unidos, y países asiáticos. Foto: EDH

El Salvador es bien conocido internacionalmente por sus buenos granos de café, pero últimamente está ganando fama como uno de los principales exportadores de iguanas en el mundo.

Después de que la caza y la tala de bosques indiscriminadas colocaron a las iguanas al borde la extinción, se han instalado en El Salvador criaderos que exportan estos reptiles nacidos en cautiverio como mascotas.

Los exóticos animales se han convertido en una interesante fuente de ingresos para el empobrecido país centroamericano.

Según cifras de la Convención del Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestre (CITES por sus siglas en inglés), que depende de las Naciones Unidas, el país se ha convertido en el mayor exportador mundial de iguanas seguido por Colombia.

En la granja La Única, uno de más de veinte zoocriaderos que existen en El Salvador, miles de diminutas iguanas se acomodan en techos de láminas en busca del sol abrasante para calentar su sangre fría, al resguardo de depredadores.

“Empezamos de cero con 75 hembras y 20 machos”, recuerda Félix Reyes, un agricultor de 46 años que desde 1991 cría iguanas verdes en su casa de campo de 3 hectáreas, a unos 40 kilómetros al sureste de San Salvador.

Reyes ahora tiene casi 3,500 iguanas hembras y 2,500 machos en su criadero, que exporta como exóticas mascotas a tiendas en Estados Unidos, México, Europa o incluso al lejano Japón. Estas iguanas verdes pueden medir hasta dos metros.

“Tenemos la mejor iguana del mundo, la de El Salvador es la que mejor se está exportando”, dijo Reyes mientras se acomodaba su vistoso sombrero.

Reyes dice que su criadero exporta unas 45,000 iguanas al año a un costo de entre 3 y 3.5 dólares cada una, mientras mira a las iguanas bebés y a las adultas de llamativa cresta dorsal, cola larga y abultada papada.

Más ingresos

El Salvador exportó el año pasado unas 448,380 iguanas frente a las 547,497 de 2004, aunque los ingresos por su venta aumentaron a 1.2 millones de dólares, según funcionarios del sector exportador.

“Es bastante significativo el ingreso”, dijo José Deras, jefe del Centro de Trámites de Exportación (Centrex) del Banco Central de Reserva.

Las iguanas de Reyes -cuidadosamente embaladas y puestas en cajas- suelen viajar a la tienda “Two Amigos” de su hermano José en Miami, Florida, quien las reenvía a distintos países como Malasia, Alemania, Rusia, México o las vende en Estados Unidos, el principal comprador de estos reptiles.

La venta y consumo de iguanas está prohibido en el país, pero las leyes permiten su exportación si los animales son de granja.

La policía salvadoreña suele detener a personas que comercializan iguanas ofrecidas en los restaurantes porque se le atribuyen propiedades afrodisíacas.
El comercio ilegal de iguanas puede acarrear hasta 4 años de prisión.

Sobre el verde producto

La iguana verde es una especie autóctona
- Las iguanas pueden alcanzar alrededor de 1.8 metros de longitud, tienen el cuerpo carrasposo y una hilera de espinas correosas que va desde el cuello hasta la cola.
- Se crían en “zoocriaderos” que reservar un porcentaje de su domesticación a la repoblación.