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Un año después de haber iniciado un proceso de arbitraje con México, en el caso de los medicamentos en el marco del tratado comercial negociado con este país, El Salvador logró un fallo en su favor.

René Salazar, jefe de la Dirección de Administración de Tratados Comerciales (Datco), aseguró que el 12 de agosto pasado conocieron el fallo emitido por la entidad (tribunal arbitral) que indicaba que México tendría que cumplir con lo estipulado en las cartas paralelas firmadas junto con el acuerdo comercial vigente desde 2001.

Significa que la nación azteca no podrá exigir a las empresas farmacéuticas salvadoreñas estar domiciliadas en México para poder vender su producto en ese mercado.

Según Salazar la resolución del tribunal es “obligatorio e inapelable” y, de no cumplirse, El Salvador podría legalmente suspender beneficios a México.

“Aunque no consideramos que eso suceda”, dijo por su parte la Ministra de Economía, Yolanda de Gavidia, que aseguró que el Ministro de Comercio mexicano ya había hablado con ella (vía telefónica) para indicar que acatarán las medidas.

A pesar de la entrada en vigencia del Tratado de Libre Comercio con México, las empresas farmacéuticas salvadoreñas (15 con capacidad de exportar) no habían podido entrar al mercado mexicano por la normativa de salud existente.

“El tema ya era sabido por los negociadores del acuerdo comercial (que negoció El Salvador junto con Guatemala y Honduras) y ellos decidieron incluir unas cartas paralelas donde México se comprometía a modificar su legislación en dos años desde la entrada en vigencia”, explicó Salazar.

Pero el tiempo de ley pasó, y los países del Triángulo del Norte decidieron iniciar el proceso de consulta para que la nación mexicana cumpliera con lo pactado.

México no lo hizo, fue por ello que se decidió iniciar un proceso de arbitraje. Guatemala y Honduras decidieron dejar de pelear en esa batalla, y sólo El Salvador decidió seguir.

Crecimiento. Las exportaciones a México crecen a un ritmo de un 13 por ciento anual. Foto: EDH

Según comenta Salazar no fue fácil. Se tenía que escoger el tribunal y México no decidía sobre una base de 25 abogados internacionales expertos en temas de litigios comerciales.

Hasta el 12 de agosto del año pasado se instaló el tribunal; y el 16 de enero pasado se llevó a cabo la audiencia en el Salón de Derecho de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). “Eran más de 15 representantes del equipo mexicano, y cuatro salvadoreños”, recuerda Salazar.

Pero no sólo el equipo estatal mexicano era más numeroso. Se estima que en México hay más de 200 empresas farmacéuticas (sólo un 30 por ciento de capital local); mientras que en El Salvador las compañías no sobrepasan las 20.

Estas 20 exportaron el año pasado más de 80 millones de dólares a la región.
“¿Qué pasaría en un mercado que es el doble de tamaño de Centroamérica?”, dijo un representante de la industria farmacéutica que solo espera que esta vez México si cumpla.

Cinco años después del primer Tratado

El 15 de marzo de 2001, se inició una nueva etapa comercial para El Salvador. Después de casi seis años de intensas negociaciones, un 78 por ciento de los productos salvadoreños lograron tener acceso preferencial para uno de los mercado más grandes de la región: el mexicano con más de 100 millones de habitantes. La cartas estaban echadas y las expectativas de los empresarios y los negociadores comerciales en esa época estaban llenas de positivismo.

Era el primer Tratado de Libre Comercio (TLC)vigente que tenía El Salvador.
El ministro de Economía, en esa época Miguel Lacayo, aseguró unos días antes de la vigencia del TLC que este “concretizará la apertura de mayores mercados y potencializará el desarrollo industrial del país”.

En cinco años y medio que tiene de vigencia el acuerdo las exportaciones hacia México han pasado 15.3 millones de dólares en 2000 a 39.2 millones para el 2005, con una tasa media de crecimiento anual de 12.7 por ciento

Según datos del Ministerio de Economía, a julio de 2006 se habían exportado ya 25.9 millones de dólares, por lo que se proyecta cerrar el año con 42 millones en productos exportados.
Principalmente El Salvador vende a la nación azteca productos de plástico, baterías e implementos agrícolas.

Medicinas: Una industria creciente

Mercado. Más de 15 empresas están exportando a C.A. Foto: EDH

La industria farmacéutica nacional exportó el año pasado más de 80 millones de dólares en productos a Centroamérica y El Caribe, según datos del Banco Central de Reserva (BCR); aumentando un 13 por ciento con respecto a 2004 cuando éstas alcanzaron los 70.4 millones de dólares.

El año pasado fueron alrededor de 20 las empresas que comercializaron sus productos en Belice, Costa Rica, Colombia, Bolivia, Panamá, República Dominicana, Estados Unidos, Haití y las Antillas.

Hoy por hoy dominan el 25 por ciento del mercado centroamericano, según aseguró José Mario Ancalmo, presidente de la Asociación de Industriales Químicos Farmacéuticos de El Salvador (Inquifar).

Según declaraciones hechas anteriormente por Ancalmo alrededor de 15 empresas farmacéuticas tienen la capacidad de competir en el mercado mexicano, donde ya están presentes más de 200 compañías de ese tipo.

Es como si hayamos ganado con una goleada de 5 a 0

Así de deportiva, se mostró la ministra de Economía, Yolanda de Gavidia al calificar el gane del proceso comercial contra México. “Es similar a que en un mundial, le hayamos ganado a México con una goleada de cinco a cero”, dijo tajante, al reconocer también que los mecanismos institucionales utilizados en los acuerdos comerciales funcionan.

¿Cuántas empresas se van a ver beneficiadas con este fallo?
Todas las empresas salvadoreñas que fabriquen medicamentos y que estén en la capacidad de exportar a México.

¿Se podría tener un costo estimado de cuánto implicó este proceso de negociación? Yo creo que no es tan importante el costo monetario (de la negociación), sino que del proceso porque hubo que pagarle a los árbitros. Aunque no la puedo cuantificar en estos momentos. Fue una inversión en recursos propios del Ministerio, de los abogados que nos acompañaron en el tema e incluso la misma industria, porque dieron al información que se requería.

¿Y cuánto dejó de percibir la industria? No podemos cuantificar, sería aventurado decirlo porque no tuvimos la oportunidad de exportar, pero se puede ver el comportamiento de la exportación de medicamentos a República Dominicana, que en cinco años han sido 26 millones de dólares, y esto que es un mercado pequeño. Imagínese, uno más amplio que es México. Ha sido una oportunidad perdida.

¿El país exigirá sus derechos en cualquier TLC incluyendo EE.UU. ?
Efectivamente, los mecanismos contemplan este tipo de instrumentos que permiten reclamar los derechos adquiridos mediante los tratados. Este es el primer caso que llevamos a un panel arbitral.

El requisito mexicano es incompatible con el principio de Trato Nacional, según el fallo emitido por el tribunal

La industria farmacéutica nacional domina el 25 por ciento del mercado de medicamentos centroamericano

“lamentamos la decisión de los colegas guatemaltecos y hondureños de haberse retirado (del proceso de arbitraje)”

“Hemos demostrado que no importa el tamaño de los países... sino en la defensa de los intereses legítimos del país”