Despegue . La primera planta de autos chinos en Estados Unidos comenzará con una nómina de 500 personas. Foto EDH

DETROIT.- ¿Puede la mística de un auto deportivo británico ser recreada por una compañía china en el corazón de Estados Unidos?

Eso es lo que apuesta el Grupo Automotriz Nanjing. que planea revivir el legendario MG Marque en una demostración en tres continentes de lo verdaderamente globalizada que se ha vuelto la industria del automóvil.

Nanjing, que adquirió los bienes del arruinado Grupo MG Rover, el año pasado, pretende ser el primer fabricante de autos chino en abrir una planta en Estados Unidos. La compañía anunció planes para construir allí un MG TF Cupé de nuevo diseño a partir de 2008. Se dice que el cupé podría competir con autos como el Mazda Miata, que se vende por entre 20,000 y 25,000 dólares.

También armará una versión convertible TF Roadster en la planta cerrada de MG en Longbridge, Inglaterra, y tres modelos sedán en China. Las operaciones estadounidenses y europeas de MG Motors tendrán su base en la Ciudad de Oklahoma.

El renacimiento de MG bajo Nanjing, que anunció que tiene 2,000 millones de dólares en financiamiento para la empresa, tiene lugar en tanto varias compañías chinas ponen la mira en Estados Unidos, el mayor mercado de autos en el mundo.

Varios fabricantes chinos anunciaron que dentro de dos o tres años exportarán vehículos a Estados Unidos. Una de ellas, Geely Automobile, mostró un sedán con un precio de 10,000 dólares este año, durante el auto show de Detroit, aunque el auto no cumplió los estándares estadounidenses de seguridad y emisiones.

Geely y Chery Automobile planean vender autos en Estados Unidos en el 2008. Sin embargo, solamente Nanjing ha anunciado su intención de construir vehículos fuera de China, donde enfrentará mayores costos de mano de obra que en su propio país.

“Queremos que sea una compañía global”, declaró Duke T. Hale, ex ejecutivo de Mazda, Usizu y Lotus, y quien será director ejecutivo de MG Motors. “No queremos ser una compañía que simplemente exporte fuera de China. No queremos ser vistos como simplemente otra compañía automotriz china”.

Ventaja crucial

Asimismo, Nanjing es única entre las compañías automotrices chinas en cuanto a sus planes para revivir una marca establecida con seguidores en Occidente. Hale llamó a esto una ventaja crucial de la compañía sobre sus rivales. “Tengo un nombre de marca que todavía resuena”, afirmó.

La empresa señala que sus directivos serán fieles a la herencia de MG, para el gozo de entusiastas como Roger Parker, un consultor técnico del Club de Dueños de MG.

El club, dirigido desde una gran tienda de refacciones cerca de Cambridge, Inglaterra, cuenta con alrededor de 40,000 miembros en todo el mundo. Muchos de ellos viven en Estados Unidos, a pesar de 26 años de ausencia de la marca en dicho país.

“Si no elaboran el producto correctamente, ciertamente causarán un daño del que será difícil recuperarse”, afirmó Parker, a quien funcionarios de Nanjing consultaron acerca de sus planes. “Está claro que están muy comprometidos y son muy conscientes de la rica historia que han comprado”.

El limitado atractivo de MG asegurará que Nanjing siga ocupando un lugar secundario aquí.
No obstante, la construcción de la primera planta de autos chinos en Estados Unidos, que creará más de 500 empleos, conlleva un gran simbolismo acerca del futuro de la industria.

“No fue hace mucho cuando nadie creía que los japoneses construirían plantas en Estados Unidos”, comentó David E. Davis, quien co-fundó la revista Automobile y actualmente dirige una publicación en línea para los amantes de los autos llamada Winding Road.

Historia de una marca exitosa

MG, llamada originalmente Morris Garages, comenzó a vender autos en los años 20. Su icónico convertible TC fue un gran éxito en Estados Unidos luego de que los militares gustaran de los primeros modelos MG en Europa, durante la Segunda Guerra Mundial.

“MG era realmente una parte integral de la revolución del auto extranjero que comenzó a fines de los años 40 y principios de los 50”, aseguró Davis. “No eran autos terriblemente buenos, pero eran tan diferentes y tan divertidos de conducir que todos los perdonamos por su falta de confiablidad y su fragilidad”.

La marca se retiró del mercado estadounidense en 1980, dejando a una generación de entusiastas de los autos deportivos británicos esperando su regreso. Las ventas continuaron en otros países en tanto la propiedad pasaba por varias manos, incluyendo a Honda y BMW, hasta que la producción cesó en abril de 2005, y los 6,000 empleados de la planta en Inglaterra fueron despedidos.

Varios fabricantes han capitalizado la demanda de marcas nostálgicas en años recientes, incluyendo a BMW, con su modernizado Mini Cooper y a Ford, con el Mustang. Chevrolet ha sido inundada con peticiones de traer de vuelta el Camaro, después de develar una versión en concepto en enero.

Jeremy Anwyl, presidente de Edmunds.com, una página de Internet que ofrece a los consumidores consejos para comprar autos, afirmó que MG tiene potencial para sumarse a la lista de marcas exitosamente revividas, siempre que Nanjing mantenga la calidad alta y los precios bajos. “No es solamente una cuestión de ponerla la marca MG a algo y esperar que sea un éxito automático”, aseveró.

Anwyl espera ver los nuevos modelos MG con el reconocible logotipo de rejilla y octágono, pero sin las fallas que volvieron los primeros modelos frustrantes aunque atractivos.
“Esperamos que los problemas eléctricos no regresen”, comentó.