“Nos atenemos a la fórmula original de Yahoo que consiste en hacer trabajar a la par máquinas y humanos”, explicó Bradley Horowitz, responsable de los desarrollos tecnológicos del grupo Búsqueda y Mercados de la empresa creada hace 12 años por Jerry Yang y David Filo.

“El futuro les pertenece a los medios apoyados en las redes sociales y dentro de cinco años todo será móvil”, precisa Horowitz, quien nos recibe en los locales del laboratorio recientemente instalado por Yahoo a escasos metros de la Universidad de Berkeley.

Un buen ejemplo de lo que su equipo trata de hacer es dado por Checkmate, que permite saber en dónde están nuestros amigos y hasta encontrarlos cuando están a proximidad.
Desarrollado bajo la dirección de Mor Naaman, el prototipo utiliza la “geolocalización”.

Etiquetas geográficas llamadas ZoneTags son generadas automáticamente gracias a la identificación de la latitud y longitud de las antenas telefónicas utilizadas por los móviles. Basta después con poner un icono sobre un mapa para indicar el lugar en el cual uno se encuentra. El mapa es enviado a Flickr.com (el servicio de fotos online adquirido por Yahoo) y puede ser visto por parientes.

Manteniendo relaciones

Todo esto funciona gracias a los mapas de Yahoo (los nuevos) que permiten llegar hasta el nivel de la cuadra. Pero, ¿qué pasa adentro de un edificio durante una exposición por ejemplo? “Dibujo un plano del lugar sobre un pedazo de papel, le saco una foto con el móvil y lo mando a Flickr. Entonces mis amigos me pueden encontrar”, afirma Horowitz, quien lo hizo hace poco durante una conferencia en San Diego.

Además de los mapas, basta con dos clics para mandar fotos a Flickr desde un móvil. Para facilitar la distribución un programa sugiere tags (etiquetas) de clasificación.

“La localización es muy importante para clasificar fotos”, estima Naaman. “Las cámaras de los celulares saben en donde están. El lugar y la hora permiten adivinar con buena probabilidad de que trata la foto y a quién enviarla. Una foto tomada en la oficina en horas de trabajo difícilmente es de mi madre o difícilmente se la quiero mandar a ella”. Si el sistema indica que la cámara se encuentra en la longitud y latitud del Golden Gate Bridge, no cuesta sugerir ese nombre para la tag, que se trata de vacaciones y hasta algunas de la gente a quien uno la quiere mandar.

“Sencillamente, sugerimos asociaciones. Gana tiempo porque sigue siendo muy difícil escribir sobre un celular”, completa Horowitz.

Espera que este tipo de servicio resulte popular, pero por ahora, lo esencial de la competencia se juega entre motores de búsqueda.

“Pensamos mejorar las respuestas gracias a la gente”, explica Horowitz. Los motores actuales no saben contestar preguntas subjetivas tipo ¿Cuál es el mejor plomero, o el mejor restaurante? “Normalmente le pregunto a mi vecino por un plomero y a mis amigos por un restaurante. Encuentro habilidades diferentes en grupos diferentes”.

Yahoo abrió Yahoo Answers, un servicio en el cual los usuarios hacen tanto las preguntas como las respuestas. “La búsqueda tradicional, explica Horowitz, indexa conocimientos existentes. Este sistema, por lo contrario, genera conocimiento”. Tanto es así que están pensando reutilizarlo bajo otra forma (algo entre Wikipedia.org y About.com).

Mientras tanto, Bradley utiliza MyWeb 2.0. Le permite compartir páginas y URL con amigos y relaciones gracias a 360°, ambos de Yahoo. Cuando hace una consulta, las respuestas generales vienen precedidas por las que corresponden a su red social. Puede resultar útil.

Todo esto sigue siendo algo experimental. Requiere, para funcionar bien, que Yahoo convenza a un gran número de usuarios comunes de participar y compartir, quiere decir adoptar una parte esencial de la cultura de la red.

— Francis Pisani es director de Latinotek.com, y ha dado cursos de Iternet y globalización en la Universidad de California Berkeley y en la Universidad de Stanford. —

Direcciones de apoyo

- Flickr http://flickr.com
- Mor Naaman http://www-db.stanford.edu/~mor/
- Blog de Bradley Horowitz http://www.elatable.com/blog/
- Nuevos mapas de Yahoo http://maps.yahoo.com/beta/index.php
- Zonetags: http://zonetag.research.yahoo.com/zonetag/
- CheckMates: http://mysql3.inf.dcn.yahoo.com/checkmates/ 360° http://360.yahoo.com/
- MyWeb 2.0 http://myweb2.search.yahoo.com/