Diversidad. Los operadores ofrecen hasta 80 canales para poder ver. Foto EDH

La televisión por cable en El Salvador teje sus redes a pasos agigantados, en un período de cinco años el consumo ha subido como la espuma.

Las cifras de la Superintendencia General de Electricidad y Telecomunicaciones (Siget) lo reflejan: en el año 2000, habían 45 mil suscriptores, para 2005 éstos llegaban a 194 mil 816.

Mientras que las empresas operadoras del servicio calculan que alrededor de un 35 por ciento de la población económicamente activa (PEA) de todo el territorio nacional cuenta con el servicio de cable, algo que en la década de los ochenta era impensable, ya que las firmas no tenían suficiente cobertura.

Hoy canales como Cartoon Network, HBO Ole, Cinecanal, ESPN, FOX, MTV y Discovery Chanel ya están en la retina de los salvadoreños y se han labrado un nombre.

Incluso el cable ha hecho posible que en algunos lugares de El Salvador, se puedan disfrutar las estaciones televisivas nacionales, ya que en lugares fronterizos la señal no siempre llega con nitidez.

Por ejemplo en el departamento de Ahuachapán, se recibe mejor la señal de los canales de Guatemala que la de los salvadoreños, de manera que sus habitantes han optado por suscribirse al servicio de alguna operadora de cable.

Es así como señales de televisión de cadenas internacionales lejanas como la RAI de Italia o la Televisión Española, se pueden ver en casas antiguas con paredes gruesas de adobe que retan al tiempo.

La Siget estima que en tierras ahuachapanecas hay como mínimo unos 5,504 hogares que tienen el servicio de cable, así sus habitantes están informados sobre las tendencias mundiales en música, cine y moda.

Fuerte competencia

Saúl Vásquez, gerente de telecomunicaciones de la Siget, asegura que en la década de los ochenta el servicio de cable era considerado un lujo por los altos precios, por un sistema de redes (para su distribución) no desarrollado, y porque la señal sólo alcanzaba llegar a algunos lugares del departamento de San Salvador, y eso implicaba que los clientes fueran pocos.

Vásquez, con aproximadamente 25 años de laborar en el sector de las telecomunicaciones, rememora que la primera firma en prestar el servicio fue Cablevisa a principios de los ochenta, después llegaría Futurama. Las dos fueron durante un buen tiempo las amas y señoras del mercado.

Historia. En los 80 sólo los que tenían antena podían acceder a la programación internacional Foto EDH

En la actualidad son 103, las empresas que proveen televisión por cable. Algunas tienen presencia en el ámbito nacional, otras tienen cobertura sólo en determinados municipios y departamentos.

La zona del país con mayor cantidad de firmas proveedora es la Oriental donde se concentran 44, seguida de la Occidental con 30 y por última la Central con 29.

La competencia ha obligado a que la tarifa mensual por pagar este tipo de servicios se abarate.

Ahora quien quiera tener este servicio puede pagar desde 10 dólares hasta unos 70; dependerá de la empresa, la cantidad de canales y si va acompañado de otros servicios como línea telefónica fija o Internet.

Actualmente, la mayor concentración de suscriptores está en la zona central donde se contabilizan 126 mil 340, después le siguen la Oriental que registra 36 mil 579 y por último la Occidental con sus 31 mil 897.

Las estadísticas revelan que en el contexto de departamentos es San Salvador, donde mayor cantidad de hogares están conectados al cable con 103 mil 827 suscriptores, después están San Miguel con 16 mil y Santa Ana con 15 mil.

Las empresas prestadoras del servicio señalan un mayor consumo de televisión por cable (al igual que la Siget) pero se negaron a dar la cantidad de clientes por confidencialidad.

La Siget prepara nuevas reglas para el mercado

La expansión de servicio de televisión por suscripción ha puesto a las autoridades pertinentes a preparar nuevas regulaciones.

Saúl Vásquez, gerente de telecomunicaciones de la Siget, afirmó que el marco jurídico que rige el servicio de cable es la Ley de Telecomunicaciones que tiene un apartado denominado Servicios de Difusión y Televisión por Suscripción.

Pero harán algo más específico para tratar los problemas que atacan al sector (usuarios y teleoperadores).

Óscar Estrada, jefe del departamento de recursos de Telecomunicaciones de la institución, dijo que se encuentran elaborando un reglamento que estaría listo en los próximos meses, después de realizar la consulta con los sectores involucrados.

Esta normativa trataría temas como: pagos anticipados de las cuotas, el incumplimiento de las cláusulas de los contratos, compensaciones por interrupciones prolongadas del servicio, la inclusión de los canales nacionales, y de publicidad, además de definir los requisitos para que las cableoperadoras obtengan la licencia para brindar la señal.

Estrada asegura que desean ejercer un mayor control de los permisos que tienen la empresas operadoras para transmitir la señal de los canales televisivos internacionales de cara a las exigencias de propiedad intelectual que establece el TLC con Estados Unidos.

Actualmente las empresas operadoras pagan una tasa anual a la Siget dependiendo del número de canales que ofrecen.

A las que brindan su señal fuera del radio urbano de San Salvador se les aplica una reducción del cincuenta por ciento.

Los precios van desde los 1,142 dólares (por 10 canales)a 5,714 dólares por más de 80 canales.

Servicios para cada necesidad

Algunas empresas tienen servicios integrados como Amnet, DTV de Telecom e Integra de Telefónica quienes además de prestar la conexión de televisión por cable incorporan línea, teléfono y acceso a Internet a sus clientes.

- En el caso de Integra, su tarifa mínima por los tres servicios es de 64 dólares sin considerar IVA.

- Por su parte Telecom, que no especificó la cantidad de clientes que tienen en DTV, establece una cuota de 123 dólares para aquellos que deseen tener acceso a telefonía fija, televisión y el ciberespacio en una misma conexión.