Vitaminas
¿Moda o necesidad?

Una nueva era. Alrededor de 300 mil salvadoreños consumen suplementos nutricionales mensualmente. En Estados Unidos, la cifra es superior. Sin embargo, nuestro país no está ajeno a la tendencia mundial de esos productos

Publicada 29 de julio de 2006 , El Diario de Hoy

Segunda entrega
Alrededor de la mayoría de productos que circulan en el mercado hay varias interrogantes. Quizá una de las más llamativas es saber si las vitaminas son necesarias o es una moda, generalmente impuesta por los anuncios publicitarios.

Varias generaciones de salvadoreños crecieron tomando Bacaolinita. La famosa canción la recuerdan la mayoría de los que superan los treinta años y muchos de ellos les dan ese producto a sus hijos. “Todos a crecer con Bacaolinita...”, se escucha todavía en algunas de las radios nacionales.

Esa exposición a los anuncios de publicidad cambia determinadas conductas en consumidores que nunca antes se hubieran expuesto al mostrador de una farmacia para indagar acerca de las propiedades de los suplementos nutricionales.

Esto le sucedió a Marisol, de 33 años, quien se encontraba en una farmacia en el Centro de San Salvador. “Mi hijo de 14 años está estudiando y se agota”, confesó la mujer, mientras decide cuál producto escoger de la gran variedad que pertenece al Complejo B (B1, B6 y B12).

Por la publicidad, conoce las bondades que tienen las neurotropas en el sistema psíquico y espera que le ayuden a su hijo a realizar las tareas con más ánimo. “Le pegué una llamadita al médico”, dice con dudas, porque en realidad le consultó a la vendedora cuál es la mejor.

La promesa de salud en una cápsula o ampolla atrae a muchas otras personas. Marisol es sólo un ejemplo. Por eso, actualmente hay una metamorfosis en las vitaminas, ya que dejan de limitarse a suplir el déficit de alguna de ellas, como puede ser la A o la C. Hoy en día, se combinan entre sí con otras vitaminas, minerales y algunos componentes que son difíciles de pronunciar.

Expansión Cerebrofos, de Laboratorios López, se vende en todo Centroamérica y en Dominicana. Foto: EDH

Claudio Daró, director de mercadeo y ventas de Laboratorios López, explica que hacen multivitamínicos porque se trata de buscar un producto que cubra una necesidad real.

Porque la falta de un micronutrimento (vitaminas y minerales) durante un periodo provoca una enfermedad o trastorno específico, que por lo general es reversible cuando se vuelve a suministrar.

En perspectiva

El Consejo Latinoamericano de Información Alimentaria (CLIA) informa en su sitio (www.clia.org.mx) que esta tendencia va en aumento, pues la gente busca una manera fácil de sentirse mejor y conservarse sana.

Indican que en Estados Unidos entre un cuarto y un tercio de sus habitantes toma suplementos vitamínicos diariamente y 70% consume suplementos nutricionales periódicamente.

En El Salvador, no hay datos oficiales. A partir de los casi 14 millones de dólares que circularon en el mercado de las vitaminas durante el año pasado, se puede dar alguna aproximación. Para Daró, unas 300 mil personas (5% de la población) consumen suplementos alimenticios al mes en el país, ya que no todos lo hacen durante todo el año.

Luis Padilla, gerente de línea ética de Ancalmo Internacional, opina que El Salvador están bien ubicados en la venta de vitaminas, si se le compara con la región. Afirma que esto se debe a un mayor nivel de educación y que los salvadoreños visitan más al médico que sus pares guatemaltecos, que casi duplican a nuestra población.

La tendencia salvadoreña tiene una explicación muy simple para Daró: “El Salvador es un modelo pro americano y en Estados Unidos el consumo de vitaminas está a la orden del día”.

A pesar de las controversias que hay en torno a su uso, los suplementos nutricionales son una realidad en la mayoría de los países y el nuestro no es la excepción.

Revisión. Los medicamentos son examinados. Foto: EDH

Los profesionales consultados aseguran que en ciertos grupos son imprescindibles, como, por ejemplo, en el caso de las embarazadas, que necesitan vitaminas, sobre todo más calcio y ácido fólico, según Karina Mc Entee, de MK.

Mientras que los niños necesitan flúor. Y los abuelos requieren de multivitamínicos especiales.

Al ser productos de venta libre, su control es muy escaso. Por ejemplo, en Estados Unidos, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA)sólo puede retirar un producto del mercado luego de una denuncia y una investigación que compruebe que produce daños en las personas.

En El Salvador no hay legislación para respetar ciertas normas éticas sobre el impacto promocional. Lo único que existe es la función del Consejo Superior de Salud Pública que analiza los productos antes de su inscripción para que luego se puedan comercializar en el país.

Mitos y verdades de los suplementos

Como se da con muchos otros productos, alrededor de las vitaminas giran un montón de mitos. Aquí se hace un breve análisis de ellos.

Uno de los más populares plantea que “las vitaminas engordan”. La realidad es otra, ya que no tienen valor calórico. Sin embargo, la deficiencia de vitaminas del grupo B y la A pueden disminuir el apetito. Al tomar vitaminas vuelve a normalizarse el apetito.

“La gente se siente bien y vuelve a recuperar el apetito y por eso engorda”, sintetiza Claudio
Daró, director de mercadeo y ventas de Laboratorios López.

Que alguien con sobrepeso no puede estar malnutrido es otro de los interrogantes alrededor de las vitaminas. Pero los estudios confirman que las deficiencias no tienen que ver con la cantidad de comida sino con la calidad de la alimentación.

Otro de los debates es que aunque no se tenga una deficiencia un aporte extra de vitaminas es bueno. En este punto los médicos todavía no se ponen de acuerdo.

Unos sostienen que un mayor aporte de vitaminas no va a producir beneficio. Pero otros comentan que, a pesar de no haber observado una deficiencia, han visto una mejoría. Por eso, lo mejor es consultar al médico antes de tomarlas.

Control de calidad de fármacos

- A través del Consejo de Vigilancia Químico Farmacéutico, el Consejo Superior de Salud Pública (CSSP) es el que autoriza medicamentos y suplementos alimenticios que se venden en farmacias y supermercados del país.
- El laboratorio está en la tercera planta del edificio anexo del consejo y allí llegan las muestras para comenzar un largo proceso, en el que analizan sus características físicas y otros estudios con equipo de avanzada.

El balance ideal

Aspectos importantes sobre las vitaminas. Y la opinión de profesionales de la medicina. Ellos coinciden en que antes de tomar algún suplemento nutricional hay que consultar al médico

Aspectos teóricos de estos suplementos
Hay 13 vitaminas. Cuatro de ellas (A, D, E y K) que se almacenan en la grasa del cuerpo (se conocen como vitaminas solubles en grasa). Nueve son solubles en agua y no se almacenan en el cuerpo en cantidades considerables. Son la vitamina C y ocho vitaminas B; tiamina (B-1), riboflavina (B-2), niacina, vitamina B-6, ácido pantoténico, vitamina B-12, biotina y ácido fólico (folato).

El exceso puede dañar la salud
El excedente de las vitaminas solubles en agua se elimina por la orina, mientras que el de las vitaminas solubles en grasa se deposita en el tejido corporal. Dado que se almacenan, el exceso de vitaminas solubles en grasa puede acumularse en el cuerpo y volverse tóxico, sobretodo en el caso de mucha cantidad de vitamina A y D. Se recomienda consultar al médico porque en exceso puede perjudicar.

El remedio puede estar en las comidas
La American Dietetic Association (Asociación Dietética Norteamericana), la National Academy of Sciences (Academia Nacional de las Ciencias), el National Research Council (Consejo Nacional de Investigación) y otras sociedades médicas importantes coinciden en que hay que obtener las vitaminas y minerales necesarias a través de una dieta bien balanceada.

El diagnóstico antes que la medicina
El Dr. Óscar Molina trata a sus pacientes con medicina alternativa, acupuntura, homeopatía y productos naturales. Su tendencia lo obliga a recomendar a la gente una alimentación saludable. Pero también reconoce que en ciertas personas se nota el déficit de vitaminas. Para ello es esencial hacer el diagnóstico y luego las receta. La indicación que da es que no hay que tomarlas todos los días del año.

La selección y la diferenciación
El ortopeda Dr. José Ricardo Palomo Pacas dice que hay un mito alrededor de una gran cantidad de ingesta de calcio, “no va a consolidar una fractura”, afirma el profesional. Confiesa que a algunos deportistas les prescribe neurotropas antes de un partido. Cuenta que si ve que un paciente tiene un déficit lo remite a su médico internista para que le haga un buen plan nutricional.