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El precio del petróleo alcanzó ayer su valor más alto desde que se cotiza en la en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX): 76.70 dólares por barril.

El incremento se originó por factores geopolíticos los cuales han generado inestabilidad en la cotización de esta materia prima durante los últimos dos meses.

De acuerdo con operadores consultados por las agencias AP y Reuters entre las causas están los renovados temores sobre la posibilidad de un corte del suministro desde Nigeria.Sin embargo, el alza de ayer es el resultado del conflicto entre Israel y el Líbano, el cual amenaza con desestabilizar a la zona de mayor producción de crudo: el MedioOriente.

El precio también subió porque la disputa nuclear entre Irán y las potencias de Occidente parece que será referida de vuelta al Consejo de Seguridad de la ONU, así como porque Corea del Norte abandonó precipitadamente sus conversaciones con Corea del Sur acerca de las pruebas de misiles.

“Las tensiones geopolíticas se han intensificado, nos estamos moviendo hacia una nueva fase en Irán e Israel”, dijo Mike Wittner, del banco de inversión Calyon. “A fin de cuentas, el riesgo geopolítico está centrado en que empeore la actual falta de suministros o que suceda alguna nueva”, agregó.

Por otra parte, el mercado es afectado por una caída mayor a la esperada en los inventarios de crudo en el mayor consumidor mundial de energía, Estados Unidos.

El crudo estadounidense cerró con un alza de 1.75 dólares luego de haber alcanzado un máximo histórico de 76.85 dólares. Sin embargo, el contrato para entregas en marzo de 2007 marcó los 80 dólares por barril.

“La próxima parada está en los 80 dólares”, dijo Mark Matthias, presidente ejecutivo de la especialista en inversión Dawnay Day Quantum. “Esto es lo que el mercado está esperando ahora”.

“No hay escasez”

El ministro de Petróleo de Qatar, Abdullah al-Attiyah, dijo que no hay escasez de crudo en los mercados mundiales y culpó a las tensiones geopolíticas por la subida de los precios a niveles récord.

“Lo principal es que vemos que no hay ninguna escasez en el mercado”, dijo a periodistas. “Los especuladores están usando la situación para su beneficio y nosotros estamos viendo cómo los precios del petróleo están reaccionando”.

Qatar es el productor más pequeño de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). El grupo de 11 miembros ha estado impotente aunque ha tratado de frenar el auge de los precios, mientras que la creciente demanda mundial ha absorbido casi toda la capacidad adicional del grupo.

El petróleo en Nueva York ha subido un 25 por ciento en lo que va de 2006 debido a los recortes de suministros en Nigeria, a la disputa nuclear iraní y al agresivo flujo de dinero de inversionistas hacia las materias primas, en parte gracias a un creciente ritmo del consumo en EstadosUnidos y China

Los conductores estadounidenses, que demandan más de un 40 por ciento de la gasolina del mundo, compraron un 1.7 por ciento más combustible en las últimas cuatro semanas comparado con el mismo lapso del año pasado (AP y Reuters).