Calidad del agua en Güija es una amenaza

Condición crítica. La “exagerada contaminación” de las aguas en el lago y sus pozos es alarmante. También han sido detectados contaminantes químicos y metales pesados

Publicada 9 de julio de 2006 , El Diario de Hoy

Refugio. El lago es una fuente de vida no sólo para humanos. Cientos de aves nacionales y migratorias dependen del lugar. Foto: EDH

Entre los estudios ambientales del Programa de Desarrollo Sostenible de la Cuenca Alta del Río Lempa PTCARL) se encuentra el diagnóstico de los recursos naturales y plan de gestión, una pieza clave para la obtención de financiamiento internacional.

Preparado en 2004 por el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza de Guatemala, el apartado sobre Güija contiene una revelación inquietante sobre la calidad del agua: “Las concentraciones de cromo y arsénico resultaron con niveles preocupantes, dado que son contaminantes que perjudican al ser humano en el largo plazo, acumulándose en los tejidos del cuerpo hasta que resultan un daño permanente en los órganos blandos, principalmente la piel, los ojos, la vejiga y el hígado”.

Este no fue el primer estudio en indicar que podrían habler serias cantidades de metales pesados en el agua.

“Datos preocupantes”

En el “Estudio global de la sedimentación en la cuenca del río Lempa” elaborado para CEL por la empresa Harza Engineering Company International L.P., en noviembre de 1999, se detectó en cuatro pozos localizados en los alrededores de Güija niveles de cromo entre 70.4 hasta 147.2 ug/1, duplicando y aun triplicando la norma para agua potable estipulada por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.

Análisis posteriores indican que no hay arsénico, pero CEL no pudo explicar por qué no se habían hecho más estudios sobre la presencia del cromo, a pesar de que, como lo expresó su ingeniero químico, Randy Merlos, los datos invitan a más estudios.

Consultados sobre estos hallazgos, el equipo de agua de la Unidad Ecológica Salvadoreña (UNES) observó que se trataba de “datos preocupantes pero no concluyentes como para expresar una opinión institucional sólida sobre los mismos”. Con respecto a los otros indicadores, UNES opinó que “llama la atención la exagerada contaminación fecal. No hay razones o motivos para ser considerada potable”.

Para que el agua sea potable, el número más probable (NMP)de coliformes fecales (humanos y animales) debería ser 0. En Güija, en algunos pozos examinados por CEL, estos han alcanzado niveles entre 5,000 y 9,000 NMP/10mL.

Según el Servicio Nacional de Estudios Territoriales, Güija se ha convertido en una “fuente importante de contaminación”, al punto que se “limita el desarrollo de vida acuática y es una amenaza para el contacto humano”.

Datos básicos

No hay información exhaustiva acerca del área. Aquí se citan datos recopilados por el Ministerio de Medio Ambiente

Ubicación
El lago Güija, de 42 a 45 km2 de extensión, está ubicado en el extremo noroeste del país y es compartido con Guatemala. El 76.76% le pertenece a El Salvador (32.2 km2). El lago se encuentra a 10.3 km de la ciudad de Metapán. Siete comunidades se asientan en sus orillas, abarcando una población de 7,000 personas. En el complejo Güija, que incluye las áreas aledañas, incluyendo el lado de Guatemala, viven un total de 78,000 habitantes.

El ecosistema
Güija es un humedal formado sobre el cráter de un volcán que incluye, en la parte de El Salvador, el lago en sí, que es el antiguo cráter, cuatro pequeñas lagunas y tres ríos que drenan en éstas, formando áreas pantanosas e inundables. En su entorno se encuentra el principal bosque seco tropical del Pacífico norte de Mesoamérica, una región que comprende todo el istmo, desde el sur de México hasta Panamá.

Fauna
En el complejo Güija se hallan miles de especies de animales. De éstos, 152 se encuentran amenazados o en peligro de extinción: 2 peces, 23 reptiles, 93 aves y 14 mamíferos. El área es de vital importancia para la supervivencia de 85 especies de aves migratorias: 59 son del norte, 2 del sur, 14 son migratorias parciales y 10 no tienen definido el estatus. Se estima que el área sustenta a 20,000 aves acuáticas.

Vegetación
El 90% del complejo corresponde al ecosistema de bosque seco, el cual se encuentra mejor conservado en el área natural de San Diego. Éste se caracteriza por presentar diferentes etapas de sucesión vegetal desarrollada sobre lava volcánica. Aquí se encuentra la mayor diversidad de Cactos registrada en el país, y hay 184 especies de árboles, 51 especies de arbustos y 106 especies de hierbas.