El gigante quiere despertar

Potencial. Nicaragua posee grandes extensiones de recursos naturales sin explotar i La década de los 80 significó atraso en su desarrollo económico i Ahora, los nicaragüenses ven la integración como una oportunidad para crecer.

Publicada 28 de junio de 2006 , El Diario de Hoy

El Banco de América Central es una muestra de la inversión nicaragüense en el resto de países de la región. Foto: EDH

Nicaragua hace un esfuerzo para no quedarse a la saga del proceso de integración centroamericana.

Con una costa Atlántica de 551 kilómetros de largo, Pacífica de 410 kilómetros, 10 mil kilómetros de aguas continentales y 7,365 kilómetros de agua dulce, el país cuenta con potencial tanto para la pesca y el cultivo de fauna marina como para la producción de energía hidroeléctrica.

En 1990, con la derrota del sandinismo en la urnas, llegó al poder Violeta Barrios de Chamorro. Entonces, el país abrió sus puertas a la inversión extranjera y centroamericana.

A doce años de esa apertura, Nicaragua es uno de los mayores proveedores de productos agrícolas que tiene la región. Sólo en el primer trimestre de 2006, han exportado 230 millones de dólares en productos, según la Dirección de Política Comercial Externa del ministerio de Fomento , Industria y Comercio (MIFIC). Las exportaciones son dominadas por el café oro, la carne de bovino, el oro en bruto y el azúcar.

Durante 2005, Nicaragua exportó 280.9 millones de dólares a Estados Unidos, 111 millones hacia El Salvador, 57.5 millones hacia Honduras, 53 millones hacia Costa Rica y 32.7 millones hacia  Guatemala, según el Centro de Trámites de las Exportaciones (CETREX).

Agenor Herrera Ubeda, director de Integración Económica Centroamericana en el MIFIC, sostiene que el gobierno nicaragüense es consciente de que Centroamérica representa el segundo mercado más importante después de Estados Unidos, por lo que está comprometido con el proceso de integración y decidido a impulsarlo.

Saldo en favor

El director de Integración Económica Centroamericana reconoce que Nicaragua es el país de la región que menos exporta a sus vecinos. Sin embargo, aclara: “Eso no lo vemos como debilidad, sino como fortaleza”. Según él, en su país hay conciencia de que un mercado de 4 millones de habitantes —nicaragüenses— no es lo mismo que uno de 35 millones —de centroamericanos—.

En ese punto, él coincide con Jorge Vidaurre, especialista en el sector privado del Banco Mundial en Managua. Vidaurre afirma que tras la apertura de los 90, los empresarios nicas descubrieron que es más fácil, y quizá menos costoso, exportar a los países del área centroamericana.

Vidaurre sostiene que Nicaragua estuvo un poco aislada de la integración económica durante el gobierno sandinista, pero actualmente, en el país se ven los flujos de comercio desde la región hacia Nicaragua y viceversa.

La Plaza Santo Domingo es un ejemplo de la inversión salvadoreña en el área de comercio y turismo.

Según datos del Banco Centroamericano de Inversiones, en 2000 Nicaragua exportó al resto de la región 164 millones de dólares, cinco años después exportó 301 millones de dólares. Las importaciones desde Centroamérica hacia Nicaragua también crecieron.

En el año 2000 fueron de 490 millones de dólares y ascendieron a 633 millones de dólares en el 2005.

En opinión de Vidaurre esto evidencia que Nicaragua está un poco rezagada en el desarrollo de su base industrial y de su base manufacturera, por lo que las importaciones crecieron más que las importaciones.

La nueva embajada americana es obra salvadoreña.

El presidente de la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN),Enrique Zamora, reconoce que su país estuvo retrasado durante los años 80 y ve con buenos ojos la integración. Además, cree que Nicaragua ha recuperado terreno.

Para Zamora, quien también es gerente de la división Agropecuaria de la financiera LAFISE, la producción agropecuaria ha vuelto al campo nica.

El empresario afirma: “Nuevamente, estamos supliendo de comida a Centroamérica y suplimos principalmente a El Salvador de maíz, frijoles, queso, yuca y carne”. Tras esto, afirma que en lo industrial El Salvador lleva ventaja aNicaragua.

Saldo en contra

El grupo LAFISE comercializa productos agrícolas.

La integración de Nicaragua con la región es vista en el país con diferentes matices. Luis Gustavo Murillo Orozco, Director del Departamento de Economía Aplicada de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad Centroamericana (UCA), de Managua, tiene su propia visión: “Nicaragua está participando de un proceso de integración, pero más de manera formal, que de manera real”.

En su opinión, desde que surgió la posibilidad de firmar el TLC con Estados Unidos, la integración económica de la región pasó a un segundo plano y el acuerdo con el norte se convirtió en la prioridad. El catedrático se pregunta “¿cómo es posible que países, que desde la independencia hasta este momento nunca se habían puesto de acuerdo como región, hayan firmado un TLC con nueve rondas de negociación en un año?”.

No obstante, para Murillo la situación no es ni buena, ni mala. Considera que con la apertura del mercado de EE.UU. existe la posibilidad de crear algún tipo de actividades económicas emergentes enNicaragua. La maquila y los call center, por ejemplo.

En noviembre, habrá elecciones presidenciales.

El TLC, ratificado en marzo, ya dio los primeros frutos. En abril, la empresa Cone Demin de Carolina del Norte anunció la construcción de una planta textilera por un monto de aproximadamente 100 millones de dólares en el parque textilero Jorge Bolaños Abaunza.

Esto se suma, a un reciente acuerdo entre el gobierno nica y una textilera taiwanesa por 83 millones de dólares.

Pero no todo es color de rosa para Nicaragua. El país tiene serios problemas con la energía. La semana pasada, la empresa Unión Fenosa anunció que habría cortes de energía al menos hasta la semana próxima, debido a un déficit de 40 megavatios hora al día.

Hace tres semanas, el presidente de la Cámara de Comercio de Nicaragua (CACONIC), José Adán Aguerri, fue invitado al programa televisivo del periodista Carlos E. Chamorro, Esta Noche.

Ahí, Aguerri afirmó que todas las actividades económicas del país estaban siendo afectadas por el déficit de energético. Además, se quejó de la imposibilidad de poner fin a las constantes protestas de los estudiantes universitarios que exigen un descuento en el transporte público.

Este paso a desnivel se construye en la carretera a Masaya.

“No podemos darnos el lujo de perder siete meses”, dijo Aguerri, en alusión al tiempo que falta para que tome posesión quien gane las elecciones presidenciales de noviembre.

Según Jorge Vidaurre, los medios de comunicación han informado sobre la inquietud que ha generado entre los empresarios locales la posibilidad de que elFSLN gane las presidenciales.

Sin embargo, Agenor Herrera —del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio— descarta que esa posibilidad genere dudas y frene el proceso de integración. “La voluntad política de todos los gobiernos ha sido apoyar el proceso de integración, sin importar el pensamiento de quien llegue al gobierno”.

Un impulso

El 90% de la carne que se consume en El Salvador es producida y procesada por la empresa nicaragüense Industrial Comercial San Martín, S.A. Las exportaciones hacia El Salvador representan entre el 27% y el 30% de las ventas totales de esta empresa, la que además exporta al resto de Centroamérica, Estados Unidos, México, Panamá, República Dominicana, Taiwán y Japón.

SuDirector, AlfredoMarín, cree que la llegada de Wal-Mart a Centroamérica y la necesidad de eliminar las fronteras para negociar como bloque un tratado comercial con laUnión Europea son dos elementos que pueden hacer irreversible el proceso de integración económica de la región. “Hay que agradecerle a la Unión Europea que nos esté exigiendo, antes de firmar un tratado, la unión aduanera. Unión aduanera es una palabra bonita para disfrazar una realidad: ‘quiten las aduanas’”, acota.

Él no es el único consciente de la necesidad de eliminar las trabas en las aduanas. Agenor Herrera también afirma que para negociar con Europa se necesitará contar con un código aduanero uniforme y un arancel externo armonizado al 100% y no al 94% como es en la actualidad. Además, se requerirá de homogeneizar los sistemas tributarios y contar con una institución regional comunitaria.

Pero para llegar a suscribir un acuerdo comercial con la UE, también habrá que solventar obstáculos, según el Director del Departamento de Economía Aplicada de la Universidad Centroamericana (UCA), Luis Gustavo Murillo.

Él sostiene que lo que Europa pide a los países centroamericanos es que traten de acercarse a un proceso de unión aduanera, pues, no le interesa una negociación muy fraccionada o de manera muy bilateral.

Ante esto, se declara escéptico a que se concrete esa negociación. Basa su posición en que, según él, ya se ha demostrado que los países centroamericanos no se ponen de acuerdo debido a que los tiempos del desarrollo y los tiempos electorales no coinciden.

Otro motivo para su desconfianza es que aunque la globalización haya disminuido los costos de transacción, los costos de transporte, el mercado más cercano y el más viable es el norteamericano.

Y además, Estados Unidos tiene mucha influencia en los organismos internacionales que dictan las políticas económicas, influencia de la que carece Europa.

Para Murillo, “le resulta mucho más favorable a Nicaragua y a C.A., negociar con un mercado más cercano, como Estados Unidos, que con un mercado más lejano, como Europa”.

A lo que se suma el hecho de que Europa tiene la Política Agrícola Común, criticada por la OMC, que consiste en todo un conjunto de medidas de protección a productos agrícolas. “Habría que buscar como solventar esos obstáculos”, recomienda.

Crece Intercambio comercial con la región Desde que Nicaragua abrió sus puertas a la inversión extranjera, El Salvador y Guatemala son las naciones vecinas que más ha generado desarrollo en el país. Por su parte, los nicas cuentan con financieras y bancos regionales.

Grupo Q De capital salvadoreño. Distribuye vehículos de las marcas Nissan y Renault. Además, presta el servicio de talleres y venta de repuestos.

Grupo Roble También salvadoreño. Su rostro más visible en Managua es el hotel Real Intercontinental y, a su lado, el centro comercial Metrocentro.

Simán La primera tienda de Simán estuvo en un local modesto. Desde 2004, está en la moderna Plaza Santo Domingo. Carrión está en Metrocentro.

Excel Automotriz Antes conocida en Centroamérica como Poma Automotriz. En Nicaragua distribuye las marcas: Honda, Ford, Mazda y Volkswagen.

Pantaleón Este grupo de origen guatemalteco compró el ingenio Monte Rosa, en el occidente de Nicaragua, hace 4 años. También adquirió tierras cañeras.

La frontera más difícil de cruzar Entrar y salir de un país centroamericano, puede tener muchas caras. El acto de pasar de un país a otro, puede consistir en quedarse esperando en el autobús para que un agente de migración solicite el DUI y el formulario CA-4 —lo que en un autobús con 20 pasajeros no duraría más de 15 minutos—. No obstante, existe otra modalidad. En Nicaragua, al menos al ingresar, es posible que le pidan a los pasajeros del autobús bajar las maletas y llevarlas al edificio fronterizo. Ahí, un empleado de migración levanta la maleta y si en su opinión “no pesa”, puede usted llevarla de regreso al autobús. En cambio, si su maleta es “grande”, en opinión del empleado, será revisada. Al regresar de Nicaragua, podrá conocer otra variante. Esta vez, las maletas serán revisadas a un costado del autobús. El escrutinio puede durar de 30 a 40 minutos. Y cuando usted cree que las maletas han sido suficientemente manoseadas, la policía hondureña piensa lo contrario, y revisa una a una las maletas de todos los pasajeros. La opinión de Lilian Martínez Grupo de investigación

“El beneficio económico y social sería muy positivo”

Para el especialista del Banco Mundial en Managua, Jorge Vidaurre, la falta de información y la defensa de los mercados obstaculizan la integración

Jorge Vidaurre es administrador de empresas graduado de la Universidad Thunderbird, de Arizona. Respecto a los demás países centroamericanos, ¿cómo está Nicaragua en el tema de la integración económica? Nicaragua está en una época de resurgimiento. Del año 1979 a 1990, el país pasó por la revolución sandinista... Creo que Nicaragua está un poco aislada durante esa época. En el 1990 empieza un nuevo periodo, de mayor apertura económica y comercial... Ahora, Nicaragua se integró y se ven claramente los flujos de comercio tanto de exportaciones desde Nicaragua hacia el resto de países centroamericanos como de exportaciones de esos países hacia Nicaragua. ¿Qué obstáculos afronta la integración en Nicaragua? La típica defensa de mercado por parte de los mercados destinos a los que quieren llegar (los empresarios nicaragüenses). Para los empresarios pequeños, algunas de las barreras que enfrentan son (falta de) acceso al financiamiento, un poco, y el acceso a la información sobre los mercados destino regionales. Después tenemos otros problemas como el costo del petróleo. ¿A dónde será más fácil llevar productos y a dónde más difícil? Hacia el norte, El Salvador, Honduras, Guatemala creo que hay mayor facilidad y hacia Costa Rica es un poco más difícil. ¿Qué tan fácil es entrar en el mercado nicaragüense? Creo que Nicaragua es relativamente fácil. Dado que, históricamente, como le decía, en los 90, la base manufacturera, la base industrial del país estaba un poco deteriorada, o un poco rezagada cuando la comparábamos con el resto de la región. Entonces, Nicaragua abrió sus puertas muy rápidamente. Considero que es un poco más fácil que en otros países centroamericanos, ingresar y accesar al mercado nicaragüense. La posibilidad de que el Frente Sandinista vuelva al poder ejecutivo, ¿genera algún tipo de incertidumbre entre los empresarios? Sí, de hecho la ha generado y eso lo hemos visto en los distintos medios de comunicación. Nosotros por parte del Banco Mundial somos neutros... Los medios dicen que el FSLN tiene un buen chance de llegar a la Presidencia de la República. ¿Eso podría echar al traste el CA-4 o el TLC con los Estados Unidos? Yo lo vería difícil. Diría que el Cafta (TLC) sí, pero el CA-4 lo ven con más aceptación, con más naturaleza, son nuestros hermanos centroamericanos. El Cafta, no sé. Sería tratar de predecir lo que va a hacer el FSLN. ¿Qué podría significar para Nicaragua llegar a una real integración con la región? El beneficio económico y social sería muy positivo. A pesar de que pueda haber algunos sectores que resulten perdedores o no se beneficien como otros. Pero eso dependería del Estado, de tener algún estudio para identificar cuáles podrían ser los sectores que podrían perder o no beneficiarse tanto de esta integración y desarrollar algún programa para tratar de contraatacar esa pérdida de beneficios.