Honduras, a la espera

Reto. En el vecino país reconocen que la integración económica centroamericana les dará
las oportunidades que necesitan para alcanzar el desarrollo i Pero antes deben superar
algunos obstáculos propios y significativos

Publicada 27 de junio de 2006 , El Diario de Hoy

Puerto Cortés es el mejor equipado de la región. Cuenta con modernas instalaciones y provee servicio las 24 horas. En 72 horas se llega a Miami. Foto: EDH

Se pueden decir muchas cosas de Honduras. Que es uno de los países más pobres de América Latina. Que tiene muchos trabajadores en el sector informal y que hay mucha corrupción. Pero no se discute que tiene algo que le favorece: su excelente ubicación geográfica.

La pobreza y la desigualdad social es frecuente en la mayoría de América Latina y Honduras no es la excepción.

Es el país más pobre de Centroamérica, con más de 5 millones de personas en dicha situación. Y el segundo más pobre en Latinoamérica, después de Haití.

Esto lo coloca en una posición de vulnerabilidad respecto de sus pares en la región.

Los hondureños reconocen esto. Elizabeth Azcona, ministra de Industria y Comercio de Honduras, afirma que el 70% de la población está por debajo de la línea de pobreza y que de estos el 20% está bajo pobreza extrema. Por ello, el gobierno y otros sectores productivos coinciden en que la integración económica centroamericana puede terminar con las marcadas desigualdades que hay en ese país.

El joven gobierno hondureño ha identificado algunas medidas que hay que tomar para que la anhelada integración económica pase de los papeles y estudios a la práctica.

Elvin Santos, vicepresidente de Honduras, reconoce la necesidad de una política fronteriza regional.

Sobre esto profundiza Mario Martínez, director de política comercial de la Secretaría de Industria y Comercio de Honduras. Según él, a partir del 9 de marzo en Panamá, los presidentes centroamericanos trazaron una ruta para elaborar una unión aduanera al 31 de diciembre de este año.

Martínez manifiesta que eso incluye la parte normativa aduanera, la arancelaria y el marco institucional para la unión aduanera. “Creemos que con esto tendríamos toda la estructura legal para crear la base y para a partir de enero de 2007 hablar de una unión aduanera”, confirma.

Esto era algo pendiente para la región y está condicionado en el tiempo por la Cumbre de Viena, donde se empezó a hablar sobre la posibilidad de un tratado comercial con la Unión Europea.

Pero también hay otros asuntos pendientes. Entre ellos, la falta de un convenio de asistencia mutua de las administraciones tributarias, de la compatibilización de todos los sistemas tributarios y de la interconexión electrónica de las aduanas. Según Martínez, esta legislación traerá beneficios como “la libre movilidad de los bienes y un sistema compatibilizado que no va a sustituir los sistemas tributarios nacionales”.

Marcar diferencia

La ubicación geográfica de Honduras es envidiada por El Salvador, el que carece de acceso al Mar del Caribe. Su infraestructura acompaña su ubicación geográfica y da como resultado mayores ventajas. Por ello, Honduras apuesta a sus cuatro aeropuertos internacionales y a su aceptable red vial de carreteras, que conecta de manera rápida las zonas industriales con los puertos y aeropuertos internacionales.

Sin embargo, los hondureños se ven complicados al igual que sus vecinos en un punto específico que puede ser calificado como el “talón de Aquiles” de Centroamérica.

En la última década, se ha apoyado mucho a la maquila, que es muy competitiva. Foto: EDH

Según los profesionales y funcionarios consultados, uno de los principales problemas de la región es que casi todos los países ofrecen lo mismo. La mayoría de productos que se exportan son materias primas, productos agropecuarios y artículos de la industria ligera.

Son pocas las excepciones y los casos en que los productos tienen un valor agregado, que los diferencie del resto. Un caso curioso es la elaboración de Sushi de camarón, el cual es exportado desde Honduras como producto terminado hacia el mercado asiático.

Uno de los puntos que juega a favor de los hondureños es que, en pocos años, se han constituido como el líder maquilador textil de la Cuenca del Caribe, gracias a su excelente mano de obra y su infraestructura portuaria.

Actualmente, ofrecen el llamado “full package” que no es otra cosa que la capacidad de producir de forma completa una prenda, cubriendo todas las fases del proceso (diseño, corte y ensamble) hasta tener un producto listo para exportar.

Este elemento adicional ha mejorado las expectativas de desarrollo del sector. La industria textil es la que más empleo genera en el país (122,000 empleos directos al cierre del 2003).

Para la comercialización de todos estos artículos son fundamentales sus cuatro puertos marítimos (tres en el Caribe y uno en el Pacífico). El que más se destaca es Puerto Cortés, en la costa atlántica, que es el puerto más grande y mejor equipado de América Central.

Puerto Cortés se ha convertido en uno de los ejes del comercio centroamericano. Tiene una certificación internacional y en sus instalaciones funciona una aduana de Estados Unidos.

Pero aunque son varias las ventajas que ofrece, Puerto Cortés enfrenta un reto: “tiene que convertirse en un megapuerto y debe contar con un entrelace con el proyecto del canal seco y el del corredor logístico”, según especialistas hondureños.

En 2005, Honduras recibió unos $454 millones por concepto de turismo. Foto de la playa La Ceiba. Foto: EDH

Los problemas

Un punto muy discutido en el proceso de integración es el papel que juegan las instituciones como el Parlacen, la Corte de Justicia Centroamérica y la Secretaría General del Sistema de Integración Centroamericana (SICA).

Todos coincidieron en la debilidad de estas instituciones en la Conferencia Internacional “La integración de la región de Mesoamérica: Retos de gobernabilidad, competitividad y desarrollo”, desarrollada por el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) el pasado 26 de mayo en Tegucigalpa.

Melvin Redondo, negociador del TLC por Honduras, cree que “el tema de avance es lograr transformar estas instituciones en instituciones de integración. Porque así tenemos el riesgo de que se queden en una instancia que no genera compromisos de carácter vinculante”.

Benjamín Brogan, secretario ejecutivo del Consejo Hondureño de la Empresa Privada (COHEP), señala otro aspecto negativo. Detalla que la competencia desleal que existe entre los países centroamericanos es un problema.

“Unos ofrecen energía eléctrica a 4 centavos de dólar. Otros les dan terrenos o el uso del puerto gratis”, ejemplifica. Todo ello con la misma finalidad: ser un destino atractivo para la inversión extranjera.

Solucionar este tipo de aspectos está en la agenda pendiente y para evitarlo hay que coordinar esfuerzos. “Si no, el proceso de integración centroamericano se va a destruir”, concluye Brogan.

Como el resto, Honduras tiene varias leyes que incentivan la inversión extranjera y que también se aplican a las empresas exportadoras. La ley de zonas libres, la ley de inversiones y zonas de procesamiento para exportación, son un ejemplo.

Gracias a ellas, en el territorio hay una gran cantidad de empresas de prestigio internacional que se dedican a la confección de ropa, fabricación de artículos deportivos y al ensamble electrónico.

A estas empresas se suman las nacionales, las que también ayudan a mejorar el futuro de Honduras.

Otros puntos

Honduras y nuestro país comparten algunos aspectos que tienden a agilizar el proceso de integración económica de la región.

Ellos piden agilizar la política fronteriza regional

“Centroamérica ha sido nacionalista”

Elizabeth Azcona recibió a El Diario de Hoy en la Secretaría de Industria y Comercio i Para la funcionaria, la integración ayudará a equiparar los niveles de desarrollo i Advierte que antes hay que tener una visión unificada

Elizabeth Azcona, Ministra de Economía de Honduras. Foto: EDH ¿Cuáles son las ventajas de Honduras? Es un país de vocación netamente agrícola y forestal, entonces tiene capacidad de producción agrícola y de productos no tradicionales. Se ha tenido mucho interés en productos orgánicos exóticos. Debido a la riqueza que tiene el país en madera se apoya al sector maderero de producto terminado. Tenemos ventajas competitivas en el área textil. Hay mucha capacidad instalada y mano de obra muy bien capacitada. ¿Cómo ve la integración económica y la falta de una estrategia en común? Centroamérica ha sido muy nacionalista.Por lo tanto, nos cuesta un poquito entendernos entre hermanos centroamericanos. Esta es la oportunidad de que comencemos a trabajar como un bloque. La cooperación internacional está tomando medidas para regionalizar su cooperación, apoyando la integración y no la desintegración. Todo ello nos va a llevar a que, por necesidad económica, busquemos estrategias para desarrollar bancas regionales, producción regional, etc. Donde habrá más libre movilidad de bienes y servicios y también de personas. ¿Hay posibilidad de tener moneda común? En algún punto se piensa. Pero en este momento, todavía no. ¿Qué pasa con el proceso de integración y las desigualdades sociales? Es un tema bastante delicado porque no se ha visto desde ese punto de vista. Creo que la libre movilidad va a crear, hasta cierto punto, en los países más pobres, una migración hacia los países que ofrezcan mayores ventajas de empleo. Entonces creo que va a ser a conveniencia de todos llegar a nivelar los niveles de desarrollo. ¿Esto incluye equipar el nivel educativo? Por supuesto. Nosotros tenemos que maximizar nuestro nivel de educación. Reformular la estrategia educativa del país, que pondrá un énfasis distinto a lo que ha existido. ¿Qué hace el Gobierno de Zelaya? Está tomando medidas para mejorar la calidad de vida humana y mejorar el desarrollo y crear impactos medibles en desarrollo y que no se siga generando esos niveles de pobreza que hemos tenido y que seguimos teniendo. En nuestra población, un 70% está por debajo de la línea de pobreza y un 20% bajo pobreza extrema. Un poco se busca tratar de encontrar mecanismos para equipar por lo menos el desarrollo entre los países. ¿Qué papel juega el turismo en la integración de Centroamérica? En algún punto se piensa pero en este momento todavía no. No se ha planteado el tema turístico como específico de la integración centroamericana. El libre tránsito va a permitir que se venda como destino turístico la región centroamericana. En ese sentido, creo que Honduras, al estar en el centro, tiene la ventaja de que ocasiona mucho más tránsito, al tener puertos en ambos océanos y al tener una infraestructura, que se está desarrollando, se puede incluso ser un polo de atracción para los países de la región y los demás países.