Guatemala, atrasada

Balance. En este país también depositan todas sus esperanzas en un TLC con los Estados Unidos, que aún no ha entrado en vigencia. Mientras eso llega, muchos sectores temen que miles de empleos se puedan perder i Esta nación es la mejor integrada con El Salvador.

Publicada 26 de junio de 2006 , El Diario de Hoy

La remodelación del aeropuerto internacional de Guatemala, La Aurora, se inició recientemente, para ponerse a tono con la modernización. Foto: EDH

El vecino país vive una gran paradoja: tiene una de las industrias más fuertes de toda la región, pero está atada, sin poder hacer mucho, ya que el ansiado Tratado de Libre Comercio (TLC) con los Estados Unidos aún no ha entrado en vigencia. Esto, consideran, es clave para mejorar el desarrollo y lograr una integración plena con Centroamérica.

Mientras El Salvador, Honduras y Nicaragua ya gozan de los beneficios comerciales desde hace algunos meses, empresarios y funcionarios guatemaltecos nadan contra la corriente. En el décimo segundo nivel del edificio de la Cámara de la Industria de Guatemala, ubicada al final de la Avenida la Reforma, en la zona 9, los técnicos insisten en los temores: 150 mil empleos en el área agrícola y 40 mil más en el sector textil podrían perderse.

Según lo cálculos, el retraso por la entrada en vigencia del TLC ha puesto en peligro el ingreso de casi $650 millones provenientes de divisas y nuevas inversiones. De este total, $500 millones corresponden a potenciales inversiones textiles, que se desviarían a El Salvador, Honduras o Nicaragua. Algunos de estos traslados ya comenzaron a darse.

Todo esto, incluso, llevó al sector empresarial a hacer un llamado desesperado al gobierno de Óscar Berger para que contribuyan con la agilización del proceso, aunque el Ejecutivo también tiene sus limitantes.

A pesar de su fortaleza, la industria de ese país se siente debilitada. Sólo la Asociación Gremial de Exportadores de Productos no Tradicionales (Agexpront), que aglutina a tres mil 184 empresas y que generan unos 408 mil empleos, teme que ha se haya causado un gran daño.

La apertura ha permitido que ahora se vendan bebidas como la Kolashanpan, en Guatemala. Foto: EDH

Pero, porqué el TLC con Guatemala no a entrado en vigencia. La respuesta es sencilla: en los días recientes, el Congreso aprobó las últimas reformas relacionadas con un paquete de leyes compensatorias de desarrollo rural, como atenuante ante el posible impacto que el acuerdo comercial generaría en diferentes sectores. El paquete del tratado fue avalado hace varios meses.

Ante los últimos movimientos, una delegación del ministerio guatemalteco viajó con carácter de urgencia el pasado viernes a Washington, para solicitar la agilización de la ratificación y entrada en vigencia del acuerdo.

Dificultades

Lo ocurrido con el TLC demuestra lo complicada que ha sido la situación en los últimos meses para Guatemala, un país que también ha sido muy afectado por altos niveles de inseguridad, provocados por pandilleros y el narcotráfico, en gran medida, y por lo escandalosos casos de corrupción, como ocurrió en el anterior periodo del ex Presidente Alfonso Portillo, hoy exiliado en México.

Fue tal el impacto en la sociedad guatemalteca que cuando asumió el poder el actual mandatario, Óscar Berger, tuvo que juntar los pedazos para intentar juntar las piezas como correspondían.

Así lo interpreta el director ejecutivo de la Cámara de la Industria, Ricardo Sagastume: “Ha sido difícil limpiar la casa de hongos y de hoyos que dejó el gobierno anterior”.

El turismo sigue siendo una de las principales apuestas en el vecino país. Foto: EDH

Pero la más impactada fue a la institucionalidad del país. Instituciones públicas fueron saquedas, prácticamente, mientras que la credibilidad en éstas cayó en un hoyo, del que intentan salir, según Sagastume.

Otro aspecto político interesante en la joven democracia guatemalteca y que afecta también al desarrollo, es que ninguno partido político ha repetido en el gobierno en la historia contemporánea, como ha ocurrido, por ejemplo, en El Salvador con el partido ARENA.

Esa falta de continuidad resta dinamismo. Cada Gobierno que asume revisa todo lo que ha hecho el anterior, y en ese proceso se pierde tiempo valioso.

Lo más importante es que esto afecta de una u otra manera el pilar de toda sociedad, como lo explica David Cristiani, analista de la Asociación de Investigación y Estudios Sociales (Asies): “los cambios políticos en Guatemala le ponen freno al desarrollo y crecimiento económico del país. Los grandes inversionistas se quedan a la expectativa.

De los cuatro años (que comprende el período presidencial) sólo se aprovecha mejor el segundo y el tercero, porque los demás son electorales (lo han probado matemáticamente)”.

Unidad

Guatemala junto a El Salvador son los dos países de Centroamérica que mejor han entendido el sentido de la integración, de acuerdo a analistas, economistas y políticos de ambos país. Y ese sentido de unidad se ha logrado en muchos sentidos, como, por ejemplo, el tránsito de un territorio a otro.

El procedimiento es tan fácil que tan sólo dura unos quince minutos, lo que facilita y aumenta el flujo de visitantes en ambas direcciones, sobre todo hacia Guatamala, principal destino turístico de los salvadoreños.

En términos comerciales, El Salvador y Guatemala también son los principales socios comerciales de la región. Guatemala es el principal lugar hacia donde exportan los empresarios salvadoreños, y viceversa.

En términos de balanza comercial, El Salvador importa más productos de Guatemala, que los que exporta hacia el vecino país. Los principales productos “madre in Guatemala” que ingresan al mercado local son aceites, productos farmacéuticos, alimentos y frutos.

La relación de Guatemala con las demás naciones del área es muy diferente. Desde la óptica de los guatemaltecos, la integración no se ha logrado plenamente, como está escrito desde hace mucho en el acuerdo unionista, debido a que cada país tiene intereses particulares, antes que intereses regionales, que propicien la unidad y un mayor desarrollo.

Lo anterior quedó en evidencia al negociar el TLC con los Estados Unidos. La iniciativa de la Unión Europea de negociar un acuerdo comercial con Centroamérica en bloque, y nos con países por separado, supone uno de los retos más importantes por venir para la región.

Dentro de esa nueva realidad que la globalización, según el analista Cristiani, los centroamericanos están obligados a aumentar los niveles de competitividad y de productividad, a partir de las especializaciones.

Habría mayores beneficios si existiera una auténtica integración, insiste el analista y explica: “como región podríamos aprovechar la economía de escala, compartir los conocimientos entre países. Porque como país (Guatemala) no podemos surtir todas las exigencias del mercado estadounidense, pero si lo podríamos hacer como región”.

Al respecto el sector guatemalteco mejor preparado es el de la gran industria, como el relacionado a los alimentos, licores y el textil, así como el sistema financiero, de acuerdo a Sagastume, el director de la Cámara de la Industria.

Como país, también dicen estar preparados. Cuentan con la mayor red de calles pavimentadas en la región (aunque muchas están ya en mal estado) y con tres importantes puertos (uno de esos, el Puerto Córtez, cuenta con estándares internacionales). Recientemente, iniciaron la remodelación del aeropuerto internacional La Aurora.

Además, los guatemaltecos siguen contando con una gran fuente de ingresos: el turismo, que también tomará un nuevo impulso. Los altos niveles de pobreza también siguen siendo una constante en la vecina nación.

Inversiones entre vecinos

Estas son algunas de las apuestas de grupos empresariales a ambos lados de la frontera.

Servicios

La incursión de los supermercados Híper Paiz en San Salvador es uno de los ejemplos más visibles. Hoy, las tiendas tienen otros dueños.

Banca

Desde hace varios años, el Banco Cuscatlán se instaló en Ciudad de Guatemala, donde mantiene su base de operaciones.

Construcción

Varias compañías guatemaltecas han participado en la construcción de importantes obras en San Salvador.

Seguridad

El funcionamiento, desde hace mucho, de los almacanes Simán en el vecino país es otro buen ejemplo de integración e inversiones seguras.

Varios

La familia Poma también tiene importantes inversiones en Ciudad de Guatemala. Otros grupos incursionan en el área de la construcción.

Un buen ejemplo de integración

Pasar hacia Guatemala por la frontera de Las Chinamas es tan fácil, como cruzarse el puente Cuscatlán entre San Vicente y Usulután.

Y de eso se trata la integración “de verdad”: que los centroamericanos nos podamos movilizar sin tantas restricciones por un territorio con tanta cercanía y lejanía a la vez por diferentes razones.

En esa frontera común entre El Salvador y Guatemala se emplea, desde octubre del año pasado, la TIE (Tarjeta de Ingresos y Egresos), reflejo del buen entendimiento entre ambos gobiernos, como no ha ocurrido con otros pares de la región al respecto.

Cuando uno sube al autobús en San Salvador, entregan esos formularios (parecidos a los que se llenan cuando se viaja en avión), que constan de dos partes, que deben contener la misma información del viajero: nombre, número de DUI, lugar final de destino...

Al llegar a la frontera, un agente de migración salvadoreña sube al autobús y retira una parte del TIE y corroborá que la persona que viaje coincida con el documento presentado. Eso es todo, no hay sellos ni firmas de por medio, ni largas filas, ni malas caras ni mucho menos sobornos para agilizar los trámites.

De manera individual, esa revisión no dura más de 30 segundos, por lo que la estadía en el puesto fronterizo no pasa de los 15 minutos, si se suman los trámites de todos los pasajeros.

Cuando ya han concluido todos los chequeos, el autobús sigue su marcha, cruza el puente y no se detiene en el puesto fronterizo de Guatemala, porque este recibe la información recolectada por los salvadoreños.

Al regresar del vecino país, el procedimiento es al revés. En el puesto fronterizo de Guatemala se entrega la otra parte del TIE, por lo que ya no es necesario detenerse en el control salvadoreño, salvo registros aleatorios, como es normal por razones de seguridad.

Así de fácil, moderno y eficiente como lo demandan los nuevos tiempos y el sentido de unidad. Caso contrario ocurre en otros puestos fronterizos con Honduras y Nicaragua. Pero ya habrá tiempo para que los compañeros que viajaron a esos países relaten el calvario que padecieron.