“Cajetillas deben mostrar a alguien que sufre cáncer”

Acérrimo enemigo del tabaco, Gregory Connolly, investigador de la Universidad de Harvard, vaticina una epidemia de cáncer en el país si no se regula la venta y el consumo de este producto adictivo

Publicada 31 de mayo de 2006 , El Diario de Hoy

El impacto. Para Connolly, los fumadores y el resto de personas sufren por igual los daños del humo del cigarro. Foto: EDH Perfil Gregory N. Connoly es profesor e investigador de la Universidad de Harvard, Estados Unidos. Durante 17 años lideró la campaña: “Haga que fumar sea historia”. Actualmente dirige tres proyectos de investigación sobre distintos tópicos relacionados con el tabaco.

La convicción con la que Gregory Connolly arremete contra el consumo de tabaco surge de una experiencia personal. En sus días de estudiante de medicina en el hospital de Massachusettes decidió dejar el cigarrillo después de ver morir a una mujer por enfisema pulmonar. Desde entonces ha participado activamente en la lucha contra esta adicción y ha ayudado a ganar demandas millonarias contra empresas tabacaleras en varios estados de la unión americana. En El Salvador hablará hoy de los efectos nocivos del tabaco en la salud en el marco de las celebraciones del Día Mundial Sin Tabaco.

¿Tiene usted alguna referencia sobre el tabaquismo en nuestro país?
Ustedes tienen tasas muy altas de tabaquismo entre hombres y tasas muy bajas entre mujeres, y se estima que la mitad de los dos millones de niños van a fumar cuando sean adultos y 250 mil van a morir por tabaquismo. Es una epidemia enorme, nosotros, en Estados Unidos, pudimos solventarlo en California, Massachusettes, Minesota... vemos que nuestras empresas de tabaco vienen a C.A. a vender cigarros a chicos, y eso socialmente es irresponsable.

¿Cómo se le gana la batalla a las tabacaleras en su país?
No fue una solución rápida. Nosotros elevamos el precio al cigarrillo para dificultar su compra. Nos aseguramos que las regulaciones fueran cambiadas como no fumar en lugares públicos ni en establecimientos, que los chicos no compraran cigarros en tiendas. También demandamos a la industria tabacalera, los hicimos pagar por todos los costos que incurría el sistema de salud a raíz de los problemas que causaba el tabaquismo. Teníamos $3 billones en costos porque el Estado nunca hizo nada para evitar que se promoviera el tabaquismo. A los que querían dejar de fumar, les dimos el acceso a programas.

¿Participó usted en ese movimiento?
Sí, fui llamado a la Corte, presentamos evidencias de cómo las compañías iban tras los niños sabiendo que el producto era dañino y que causaba adicción y lo encubrían. El juez pidió que llegáramos a un acuerdo para reparar daños otorgando $2.8 billones durante 25 años. El Salvador tiene que adoptar el Convenio Marco de la OMS, el que han adoptado 150 países, entre ellos Brasil, donde las cajetillas muestran imágenes de alguien que sufre cáncer. Y eso no veo aquí.

¿Algunas tabacaleras piensan que esa medida denigra la marca?
La mejor campaña publicitaria para niños de productos tabacaleros es a través de la cajetilla.

¿Qué le espera a un país como El Salvador si no regula el tabaquismo?
El riesgo más grande es que hay medio millón de niños que están vivos en El Salvador y fuman.

¿Cuántos de ellos van a morir? Ésta es una epidemia de proporciones incalculables y puede ser evitada a través de precios, de políticas de aire limpio... Tenía ocho años de no ver una valla de (la marca) Marlboro y he visto una en el camino del aeropuerto al hotel, como norteamericano sentí vergüenza.

¿Qué opina de los progresos en este tema de países como España?
Irlanda ha hecho un mejor trabajo con una prohibición total de no fumar en lugares públicos. España lo ha hecho parcialmente.

Esos esfuerzos protegen al no fumador, ¿no tiene derechos el que fuma?
La industria tabacalera tiene el derecho de vender el producto que mata a la gente y de decir cosas que no son verdad de ese producto, pero cuando les cuestionamos en los tribunales en EE.UU. que saben que causan un daño a los niños y no hacen nada, les decimos que el jurado va a hacer justicia y que espera que hayan disfrutado de sus derechos.

¿Qué hace falta para combatir el tabaquismo?
El cáncer pulmonar de mujeres se ha incrementado en el mundo y en El Salvador van a tener una epidemia de cáncer en mujeres. Si me dices que eso no sucederá, entonces yo estoy loco. Debe preocupar que las tabacaleras entren a C.A. y quieran que todos los cigarros que una vez fumaron las mujeres en Boston sean consumidos por salvadoreñas.

¿Cuál es el mensaje que trae al país?
El Salvador necesita adoptar el Convenio Marco y debe invertir los impuestos del cigarrillo en una campaña integral para hacer que los que fuman ya no lo hagan, que el tabaquismo sea cosa del pasado.