Negocios. Más firmas internacionales ven al país asiático. Foto EDH

The New York Times
ANAND GIRIDHARADAS
MADRAS
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

India. Mientras los fabricantes globales buscan nuevos lugares para izar sus banderas, India advierte claros indicios de un renacimiento industrial.

India ha cultivado la imagen de ser un centro de outsourcing, creando una nueva economía de centros de atención telefónica e instalaciones de programación que ha dado impulso a los relativamente privilegiados. Y aunque los trabajadores aquí han cosido durante años ropa y accesorios, una extensa base de las manufacturas ha sido evasiva, y las fábricas han sido notables durante mucho tiempo por su relativa ausencia en este país.

Por ellos, los nuevos murmullos de la manufactura podrían tener un profundo efecto para un gran número de los pobres en India, y para la subcontratación internacional de la fabricación de productos, desde automóviles hasta sostenes.

Durante décadas, la manufactura en India se ha visto obstaculizada por anticuadas leyes laborales, una infraestructura en ruinas y trabas burocráticas. Para muchos de las tres cuartas partes de indios con menos que una educación media, pocas fábricas significan pocos trabajos.

Tierras. El interés de invertir en ese país hace que varias empresas compren propiedades. Foto EDH

En toda India, el total de las exportaciones -- en su mayoría productos manufacturados-- aumentan apenas un 9.4 por ciento anual. en comparación con seis por ciento anual de 1991 a 2004, según el Ministerio de Finanzas.

Zonas económicas especiales, el modelo que ayudó a impulsar la industrialización de China, encabezada por las exportaciones, ofreciendo indultos fiscales, menos reglamentos y mayor control sobre la infraestructura, como el agua y la energía eléctrica. Por lo menos 75 nuevas zonas están en proceso de creación, y más de una docena están ya en operación.

Aprovechan el cambio

Aquí, en el estado de Tamil Nadu, donde los cambios son más rápidos, las corporaciones globales ya están aprovechando este cambio hacia las manufacturas. Victoria’s Secret compra 6.5 millones de sostenes al año en esta ciudad, aproximadamente una décima parte de su comercio global, a una fábrica dirigida por Marcas Limitadas, la compañía matriz. Nokia construyó hace poco una planta de alto volumen en este lugar, que deberá producir una décima parte de su volumen mundial.

Hyundai Motor, que produce un nuevo auto en Tamil Nadu cada minuto, ha hecho de India su centro global para su coche de cinco puertas Santro; además, planea enviar 100,000 autos fabricados en India a 60 naciones este año, y 300,000 dentro de dos años.

“Geográficamente, está cerca del mercado, y lo segundo es el pueblo altamente educado de India”, afirmó Heung Soo-Iheem, jefe de operaciones de Hyundai en India, explicando por qué su compañía ha invertido en el país. En tercer lugar, señaló, los proveedores están allí.

La fiebre del oro industrial es alimentada por compañías multinacionales como Bayerische Motoren Werke, General Motors e Intel, que compran propiedades en Tamil Nadu. Decenas de compañías poco conocidas en este lugar provienen también de sitios como Corea del Sur e Italia.

“Después de China, la siguiente gran historia de las manufacturas es India, y las compañías la creen, porque de otra manera no comprarían propiedad”, subrayó B. G. Menon, quien ha vendido propiedades a BMW y otras como jefe de operaciones de Mahindra World City, una zona económica especial en las afueras de Madras.

Es difícil saber cuántos empleos ha generado este auge. Sin embargo, recientes estadísticas gubernamentales demuestran que tan sólo las plantas de automóviles y las industrias relacionadas con ellas emplean a más de 10 millones de personas.

El surgimiento de India como un centro de las manufacturas ocurre en tanto las multinacionales buscan alternativas a China. Una escasez de talento hace que suban los salarios allí, y eso podría volver a los productos chinos más costosos y ayudar a Indiaa competir con la eficiente infraestructura China, una ventaja que reduce su costo de producción.

Más interés

“Cada vez más, lo que vemos es que los fabricantes multinacionales muestran mucho más interés en India”, señaló Ng Buck Seng, jefe de investigación de Asia para Manufacturing Insights, firma consultora que asesora a fabricantes extranjeros.

Asimismo, los salarios indios son relativamente bajos, comenzando con dos dólares diarios para trabajos en fábricas. Eso se compara con un mínimo de 3.50 a 4.50 dólares diarios en Tailandia, y de cuatro a ocho dólares diarios para algunos trabajadores chinos, que comienzan a exigir ese nivel salarial en tanto se propaga la falta de mano de obra.

Sin embargo, China no corre un peligro inmediato de quedarse rezagada. Sus exportaciones superaron a las de India por varios múltiplos, y la brecha sigue aumentando. En 2005, las exportaciones de India fueron de aproximadamente 80,000 millones de dólares mensuales, frente a 63,000 millones en exportaciones chinas. Los productos manufacturados representaron el grueso de las exportaciones de ambos países.

Los expertos afirman que los dos países ocuparán distintas posiciones en el enorme mercado de manufacturas extranjeras. La primera oleada usual de manufacturas de bajo costo -- la fabricación de juguetes, ollas eléctricas y televisores, entre otros artículos -- seguirán fuera del alcance de India, debido a que es muy difícil dirigir fábricas indias a gran escala como lo hace China.