Dwight Yorke . Es el líder por su experiencia. Ganó la Champions con el Manchester United en 1999 y ya está terminando su carrera. La ofensiva descansa en él. Foto AP

Trinidad y Tobago, el país más pequeño por tamaño y población que participará en la fase final del Mundial de Alemania 2006, acude a la cita con la experiencia del holandés Leo Beenhakker como principal aval.

Con 1.290,000 habitantes y 5,128 kilómetros cuadrados, este país, formado por dos islas, Trinidad y Tobago, con su principal fuente de riqueza basada en el petróleo y conocido mundialmente por su carnaval y por ser la cuna de la música calypso/soca, está fraguando dar una de las sorpresas más impactantes en la historia del torneo, ganarle a Inglaterra, de quien fue colonia, y avanzar a la siguiente fase.

Su técnico dice que no es una tarea imposible. “Si jugamos con Inglaterra 10 veces, nos ganan en siete”, declaró hace unos días.

El milagro holandés

Y es que el éxito de la modestísima Trinidad y Tobago es, sobre todo, el de Leo Beenhakker.
El ex técnico del Real Madrid se hizo cargo de los “Warrior Soca” a principios de este año, en sustitución del trinitense Bertille St Clair, cuando éste llevaba tres partidos sin ganar en la fase preliminar al Mundial, después de haber superado a la República Dominicana en la eliminatoria previa.

El nuevo entrenador comenzó bien. Con una victoria sobre Panamá por 2-0 que enrumbó el camino en la hexagonal final. Luego vinieron las previsibles derrotas ante estados Unidos (0-1) y México (0-2), pero se repuso con un triunfo agónico ante Guatemala.

La derrota ante Costa Rica (0-2) les obligó a un histórico triunfo sobre México en el último partido en Puerto España.

Contra todo pronóstico, los trinitenses se impusieron 2-1 a los aztecas y se ganaron la plaza para la repesca frente a Barhein, el quinto clasificado de Asia. Entonces la modesta selección caribeña volvió a dar la sorpresa. Tras un empate en casa, fue a ganar a Manama, la capital del país asiático y logró el pase al Mundial, ante la locura de sus paisanos.

L Arriba: Marvin Andrews, Avery John, Kelvin Jack, Chris Birchall, Silvio Spann, Dennis Lawrence. Abajo: Kenwyne Jones, Dwight Yorke, Aurtis Whitley, Russell Latapy, John Stern. Foto AP

Junto a Beenhakker, la otra gran atracción es Dwight Yorke, quien, con 34 años, en el ocaso de su carrera después de haber logrado todo con el Manchester United, incluida una Liga de Campeones, en 1999, ha esperado un premio inesperado.

Con un equipo de juego despreocupado y, a veces, patológicamente irresponsable, Beenhakker, conocido por construir conjuntos difíciles de batir, tendrá que utilizar el poco tiempo que le queda hasta el torneo para hacer de los excitables triniteños un grupo sólido.

La misión

En el Mundial, el propósito es superar el Grupo B, que completan Suecia y Paraguay.
A pesar de su novatez, dicen que no serán presa fácil. Hará su debut el 10 de junio enfrentando a Suecia, lo que para los entendidos será el enfrentamiento de la técnica contra la fuerza.

Si por algo se ha caracterizado el elenco trinitario es por poseer jugadores talentosos que en cualquier momento pueden desequilibrar una defensa. Las cartas fuertes que mostrará este elenco que quiere sorprender serán Jhon Stern, Dwight Yorke, Christopher Bischall, Kenwyne Jones, Dennis Lawrence y Russell Latapy.

El 15 de junio se enfrentará a Inglaterra, con quien nuca se ha medido, pero espera sacar un resultado favorable.

Con el único rival con el que ha jugado es con Paraguay, con el que cierra su participación de la primera fase. En 1989 ambos firmaron tablas en los dos amistosos que disputaron: 2-2 y 1-1.

Los entendidos daban a los históricos Estados Unidos, México y Costa Rica como los seguros clasificados a Alemania , pero se olvidaron que el fútbol también da sorpresas.

Birchall:
El guerrero blanco
El volante Chris Birchall será un auténtico pionero en Alemania. Este joven nacido en Inglaterra es el primer futbolista blanco que figura en la alineación que Trinidad y Tobago presentará en el Mundial. Entró en la lista provisional que Leo Beenhakker publicó el pasado 13 de abril y tiene prácticamente asegurada una plaza. Su historia es extraña y poco convencional.

En abril del año pasado, durante la sesión de calentamiento previa a un partido de la tercera división inglesa entre su club, el Port Vale, y el Wrexham, Dennis Lawrence, defensa central del rival y de Trinidad, se acercó a él y le preguntó sobre el lugar de nacimiento de su madre: “Puerto Príncipe, Trinidad”, respondió. Lawrence esbozó una amplia sonrisa y se alejó. El resto es historia.