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Se inicia la exportación de etanol a EE.UU.
Inversión. El producto es procesado en Acajutla por un consorcio que importa el insumo desde Brasil. La producción del carburante es exportada mediante el TLC
Publicada 25 de abril 2006, El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com
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| Click sobre infográfico |
“La cuota que se aseguró
para 2006 es de 6.6 millones de galones, pero tiene un porcentaje
de crecimiento anual” “Esperamos que al final de año tengamos
una normativa aprobada, que establezca una mezcla mínima
del 8% por galón” |
La multinacional estadounidense Cargill, la brasileña Cristal Center y CASSA (Compañía Azucarera Salvadoreña S. A.), administran desde el año pasado la primera planta deshidratadora de etanol del país, la cual inició, este año, las exportaciones del producto hacia Estados Unidos, donde es mezclado con la gasolina.
De acuerdo con fuentes del sector, la operación del proyecto (ubicado en la zona del Puerto deAcajutla) se había programado para finales de 2005, pero esta fue retrasado por la caída de los precios del alcohol de caña en el mercado internacional.
El sitio especializado Ethanolmt.org sostiene que la inversión en la planta, la cual tiene capacidad para deshidratar 60 millones de galones de etanol por año, asciende a 10 millones de dólares.
El proyecto fue creado previo a la entrada en vigencia del TLC (Tratado de Libre Comercio) con Estados Unidos, el cual abre una cuota (libre de impuestos) para el etanol de caña, sorgo o maíz originario de cualquier parte del mundo pero que sea deshidratado en El Salvador.
René Salazar, director de la Administración deTratados Comerciales del Ministerio de Economía, explicó aElDiario de Hoy que la cuota que se aseguró para 2006 es de 6.6 millones de galones, pero que esta tiene un importante crecimiento anual, lo cual es atractivo para inversionistas comoel caso de Cargill y sus socios.
El funcionario explicó que en el TLC el país logró beneficios adicionales para el producto que es visto como una fuente alterna de energía.
“La cuota de El Salvador no se limita al 6.6 millones de galones (o lo que se establezca para cada año), la oportunidad de mercado es más que grande para que cualquier empresa pueda instalarse acá y desde acá haga operaciones”, dijo.
Adicionalmente, existe una entrada ilimitada para el alcohol procesado en el país, lo cual incrementa las oportunidades de negocio para la agroindustria salvadoreña.
Estados Unidos tiene déficit en la producción de etanol y establece anualmente la cantidad base de lo que se necesitará para abastecer su mercado.
Para 2006 el monto es 268.1 millones de galones de etanol.
Demanda en alza
El uso del carburante es ya una realidad en Japón, la Unión Europea y Estados Unidos y se prevé que ganará terreno en otras economías por el alto costo de la factura petrolera y por los beneficios ambientales que su uso representa.
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| Propuesta. El país podría aprobar la mezcla de etanol. Foto EDH |
Óscar Domínguez, presidente de Fispal Latino, una agencia privada internacional para el desarrollo de la industria de alimentos, dijo que la creciente popularidad del producto “es una excelente oportunidad para la región que tiene extensos campos para cultivar caña y producir alcohol”.
Actualmente Brasil es el principal productor del mundo, ha desarrollado en la región una mayor tecnología y tiene más de 20 años con una política de autosuficiencia. Asimismo, durante 2005 el producto generó 756 millones de dólares.
Colombia es otro de los países que se ha dado cuenta del potencial del biocombustible y planea invertir cerca de 75 millones de dólares para producir etanol, informó el presidente de Fispal Latino (con informes de EFE).
Alternativa energética
Hace un mes el gobernador de la Florida, Jeb Bush, dijo que es necesario
que la región seinvolucre en la producción de etanol
- EE.UU. es el primer productor de alcohol combustible derivado del maíz.
Sin embargo, estados como la Florida podrían convertirse en centros
de producción de etanol a base de caña.
- Mientras tanto Venezuela, uno de los principales países exportadores
de petróleo del mundo, analiza la posibilidad de abrir 15 plantas
y de cultivar nuevas hectáreas de caña en los próximos
tres años.
- Sin embargo, la alternativa aún no convence a muchos sectores
que ven en el sector un riesgo mayor.
Afinan el nuevo marco legal
Antes de que finalice el año el país podría contar
con una ley que incentive la producción de caña de azúcar
para la producción de etanol, el cual se mezclaría con las
gasolinas.
De acuerdo con Mario Salaverría, ministro de Agricultura yGanadería,
en la elaboración del borrador participan técnicos de la
institución, del Ministerio de Economía y de la Asociación
Azucarera, la cual ha contratado a un especialista brasileño para
desarrollar un diagnóstico del sector.
Salaverría explicó ayer que por ahora se mantiene como mínimo
una mezcla del ocho por ciento de etanol por cada galón de gasolina.
Sin embargo, dijo que uno de los inconvenientes que el sector experimenta
es que el incipiente mercado del alcohol carburante aún carece
de un recio referencial como el de los hidrocarburos derivados del petróleo.
Reconoció que el producto no cuenta con un índice fuerte
como el como el del crudo (Platts) y que aún no se establece el
costo o ahorro real que representará la mezcla.
Julio Arroyo, director ejecutivo de la Asociación Azucarera, dijo
qué éstos inconvenientes se irán solventando.
“Las tendencias son fuertes. El precio del petróleo sigue
subiendo y el etanol sigue ganando popularidad”, dijo.
De acuerdo con Salaverría, el beneficio que la producción
masiva de etanol producirá en la economía salvadoreña
es importante porque permitirá que las divisas se queden circulando
en el país.
El año pasado el país invirtió 900 millones dólares
en la compra de derivados de petróleo, por tanto una mezcla del
10 por ciento podría generar ingresos a la agroindustria azucarera
por 90 millones, además de la generación de nuevos empleos
por la demanda de terrenos para nuevas plantaciones.
El tema es criticado por algunos sectores, en especial porque el precio
del etanol se mantiene en alza, asimismo por ser un producto agrícola
es sensible a los embates climáticos y por el alto costo tecnológico
de la misma.
Actualmente sólo el Ingenio La Cabaña trabaja en la producción
de etanol carburante.
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