Oportunidad. Grupos de empresarios quieren invertir en el sector.

NUEVA YORK -- Durante décadas, las palabras ‘mercado latino’ traían a la mente imágenes de tiendas de abarrotes pequeñas que vendían tortillas y especias típicas. Pero hoy, estas palabras son una mina de oro para una creciente cantidad de empresarios en el área de Los Angeles y otras partes.

Héctor Orci, propietario de una agencia de publicidad en español, dice que hay 250,000 millones de dólares de “ingresos latinos” en el mercado del sur de California, una cuarta parte del estimado billón de dólares en ingresos anuales nacionalmente de estadounidenses que emigraron o descienden de personas que provinieron de países de habla hispana o portuguesa al sur.

Un banquero de Los Angeles, Russell Goldsmith, presidente de City National Bank, tiene ambiciones de extenderse a ese mercado. Estima que hay 340,000 compañías medianas y pequeñas propiedad de latinos en California, incluidas 25,000 que registran más de un millón de dólares en ingresos anuales. “Ese es un mercado muy atractivo”, dijo Goldsmith.

No sorprende entonces que los aspirantes a servir a ese gran mercado se estén multiplicando. Dos grupos financieros están recaudando cada uno entre 20 y 30 millones de dólares para iniciar bancos en Los Angeles dirigidos específicamente a pequeñas compañías y consumidores latinos. Uno de los dos está atrayendo inversión de México, mientras que el otro tiene el respaldo de 30 familias latinoamericanas exitosas.

Desde C.A.

Y un tercer grupo, que representa al Banco Industrial de Guatemala, quiere abrir un banco en Los Angeles que dé servicio a la comunidad guatemalteca en el sur de California, que asciende a por lo menos medio millón de personas.

Entre los que respaldan estos esfuerzos hay una poderosa sensación de que ha llegado un nueva era, que la educación y el logro económico de los latinos es mayor que en periodos anteriores y que está creciendo su éxito político; el alcalde Antonio R, Villaraigosa de Los Angeles es sólo un ejemplo prominente.

Pero también existe la convicción de que el mercado no está siendo bien atendido por bancos e instituciones financieras y que carece de acceso al capital que necesita para préstamos comerciales e hipotecas.

“Veo a este mercado en términos de oportunidad”, dijo Emilio Sánchez-Santiago, quien encabeza a un grupo bancario. Veterano banquero de Citicorp en tres continentes, Sánchez-Santiago espera recibir la autorización del Departramento de Instituciones Financieras de California para iniciar un banco este año. El banco pretende ofrecer capital a empresarios como María de Lourdes Sobrino, fundadora de Lulu’s Dessert, y Yolanda Aguilar, fundadora de Yolanda Aguilar Beauty Institute and Spa.

“Al traer el entendimiento mexicano a los productos y cómo responde la gente”, dijo Sánchez-
Santiago, “pensamos que tenemos un nicho. Somos un banco ‘México-California”’.

Diez o más inversionistas de México y Centroamérica están reuniendo un capital de $20 millones para el banco porque consideran que crearía oportunidades de negocios.“Los inmigrantes mexicanos en Los Angeles con tarjetas de crédito pueden obtener estatus crediticio para que la gente mexicana compre aparatos electrodomésticos”, dijo José Akle, propietario de una compañía de telecomunicaciones en la Ciudad de México. A largo plazo, dijo Akle, el estatus de crédito para una empresa en EE.UU. “pudiera ayudar a los pequeños empresarios en México”, donde los emprendedores actualmente tienen poca esperanza de financiamiento. “Vemos esto como un primer paso”, dijo.

Hay 340,000 compañías propiedad de hispanos en California, incluidas 25,000 que registran más de un millón de dólares en ingresos