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Son tema de discusiones diarias que cuentan dentro de las más importantes de las salas de redacción tradicionales. Responden tanto como contribuyen a forjar la identidad de las comunidades a las cuales se dirigen. Este proceso esencial está cambiando y lo tenemos que entender todos.

Clarín.com, sitio del diario argentino, presenta en su página ancla una nube de tags (lista de palabras en letras de tamaño variable según la frecuencia de su aparición) con las palabras claves de las noticias del día. La propuesta es tanto más innovadora que las categorías tradicionales han desaparecido para el contenido puramente online. Una pestaña permite acceder a la versión electrónica del periódico sobre papel.

Con mucha tecnología

De la misma manera se puede acceder al contenido del Washington Post gracias a una nube de tags, pero hay que pasar por NewsCloud, tecnología desarrollada por una empresa de Kansas. Construye sus nubes gracias a la indexación de los “feeds” RSS de los artículos del Post.

La presentación permite ver en una misma página la nube de palabras relevantes (en cuatro niveles) así como los títulos y las primeras palabras de los artículos correspondientes a la palabra seleccionada. Uno puede escoger, por ejemplo, los artículos que contienen las palabra “bush”, “petroleo” o “republicanos”, en vez de las secciones nacional o economía.

Los responsables de la redacción de News.com, sitio de información sobre las TICs jerarquizan las informaciones según sus criterios pero ofrecen alternativas. Así la lectora puede acceder a los artículos más leídos, más comentados o a su propia página con noticias sobre temas que haya pre-seleccionado.

Cada artículo viene acompañado de cuatro pestañas, dos de las cuales proponen una presentación visual.

What’s hot (Lo caliente) presenta las quince noticias más leídas en quince rectángulos proporcionales al número de visitas recibidas. Permite ver de inmediato lo que la comunidad considera importante.

Fácil navegación

The Big Picture (Vista de conjunto) presenta en una gráfica de redes los artículos, temas o empresas relacionadas con el artículo. Por ejemplo, declaraciones referentes a la neutralidad de la red tienen relaciones con las principales empresas interesadas (AT&T, BellSouth, Cisco o Amazon entre otras), artículos sobre la ofensiva para cobrar el acceso preferencial (el meollo del debate) y reacciones negativas así como a temas conexos como telefonía móvil o ancho de banda (ver imagen).

Tal representación ubica a las noticias en un contexto complejo. Facilita una navegación más inteligente y autónoma.

La mayoría de los sitios importantes de noticias recurren a jerarquizaciones que escapan tanto a los usuarios como a los editores. El contenido de la página ancla, por ejemplo, viene siendo modificado a espacio fijo (diez minutos en algunos casos) por algoritmos que toman en cuenta la actualización de noticias anteriores, los elementos nuevos o las páginas más visitadas.

Frente al auge de la automatización, algunos sitios tratan de tomar en cuenta a los lectores promoviendo, por ejemplo, los artículos más comentados, como lo hace 20minutos.es.

La pregunta ahora es saber hasta que punto se puede confiar la jerarquización de la información a los usuarios-lectores. Técnicamente lo tags (etiquetas que cualquiera puede poner sobre un artículo) permitirían hacerlo (y sin pasar por la indexación de las palabras como lo hacen NewsCloud o Clarín.com). La dificultad es otra.

Algunas comunidades relativamente homogéneas, como Slashdot.org o Kuro5hin.org lo logran gracias a complejos sistemas de identificación de los participantes y a un monitoreo colectivo. Resultaría mucho más difícil lograrlo en un sitio para el público en general.

“Dejar que los internautas contribuyan al contenido está muy bien, pero dejar que lo jerarquicen no me parece posible por ahora. Todas las experiencias de taggeo libre por parte de ellos solo producen cosas inmanejables hoy. Usan, por ejemplo varias palabras para referirse a una misma cosa. Tiene que ser editado, clasificado y validado” nos ha declarado Stéphane Mazzorato, responsable de operaciones especiales en el sitio LeMonde.fr. Se dice convencido, sin embargo, que algún día llegará.

— Francis Pisani es director de Latinotek.com, y ha dado cursos de Internet y globalización en la Universidad de California Berkeley y en la Universidad de Stanford. —