Diversificación. Para atraer a más clientes los fabricantes las hacen de diferentes sabores. Foto EDH

Alguna vez recluidas al rincón de los alimentos extranjeros en los almacenes estadounidenses, las tortillas lucen ahora en los lugares de preferencia en los supermercados.

Ya sean de maíz, de grano integral, saladas o dulces, están alineadas junto a las carnes y fiambres para emparedados.

Las ventas se han duplicado a más de 6,000 millones de dólares en la última década, según algunos cálculos.

Los líderes de la industria dicen que la creciente influencia hispana ha desempeñado un papel decisivo para introducir las tortillas en la dieta de los hogares estadounidenses.

Después de todo la población hispana -que creció de 35 millones a más de 41 millones en el último lustro-ayudó a que la salsa superase al ketchup como el condimento favorito de la nación.

El afán en Estados Unidos por alimentos más rápidos de preparar y más saludables, junto a su constante búsqueda de nuevos gustos, también ha impulsado su popularidad, dijo Bill Briwa, que enseña cocina mexicana en el Instituto Culinario de América.

“Es una explosión increíble’’, dijo el presidente de la asociación de la Tortilla, Roberto Quiñones. “Ha sido principalmente un fenómeno en Estados Unidos, pero aún países como Gran Bretaña y Malasia nos están consultando para mejorar la producción’’.

Las tortillas representan un estilo de cocina más sencillo y rápido, dijo Marta Ballesteros, que maneja una compañía de tortillas en el condado de Miami-Dade junto con su marido.

La pareja vino desde Colombia y abrió el negocio desde el garaje de su casa hace más de una década vendiendo tortillas de maíz a la creciente comunidad mexicana. Hoy venden unos 31 millones de tortillas anuales a supermercados y restaurantes en el sur de la Florida, variando sus estilos para satisfacer la demanda.

Según un estudio de la Asociación de la Industria de la Tortilla, las ventas en Estados Unidos fueron de unos 6, 000 millones de dólares en el 2004, el doble que hace una década.

Quiñones anticipa que superarán los 7,000 millones este año. Las tortillas de maíz y de harina están prácticamente a la par en el total de ventas, pero las tortillas de harina superan a las de maíz en proporción de 2-1 en los supermercados estadounidenses y sus ventas están creciendo, según un reciente estudio (AP).